CHAPITRE SOIXANTE-DEUXIÈME. ^^t

des sénateurs, des juges, des stratèges ou gouverneurs de provinces , sont conférées par voie d'élection , et renfermées dans des bornes prescrites par les lois. Le général des années seul n'en connaît aucune * : il est absolu quand il est à la tête des troupes ; mais à son retour il doit rendre compte de ses opérations devant un tribunal qui est composé de cent sénateurs , et dont les jugemens sont accompagnés d'une extrême sévérité ^.

C'est par la distribution éclairée et le sage exercice de ces difîérens pouvoirs qu'un peuple nombreux, puissant, actif, aussi jaloux de sa liberté que fier de son opulence, a toujours repoussé les efforts de la tyrannie, et jouit depuis très-longtemps d'une tranquillité à peine troublée par quelques orages passagers , qui n'ont pas détruit sa constitution primitive ^.

Cependant, malgré son excellence , cette constitution a des défauts. C'en est un de regarder comme une distinction glorieuse la réunion de plusieurs magistratures sur une même tête^*, parce qu'alors il est plus avantageux de multiplier ses devoirs que de les remplir , et qu'on s'accou-

* Isocr. in Nicocl. t. i , p. 96. Ubb. Ëmm. in rep. Carthag. — * Dîod. lib. 20, p. 753. Justin, lib. 19, cap. 2. — - 'Aristot. de rep. lib. 2 , cap. 1 1 , t. 2 , p. 334.— * Id. ibid. p. 335. — «A Venise , dit Amelot , les nobles ne sauraient tenir plusieurs magistratures à la fois, quelque petites qu^elles soient. (Hist. du gouv. de Venise, p. 25.)

24a VOYAGE p'AI!rAGHA&&lé.

tuipe à croire qu'obtenir des places , c'est les mériter. C'est encore un défaut de considérer autant la fortune que la vertu , quand il est question de choisir des magistrats'. Dès que dans un état l'argent devient un moyen pour s élever , bientôt on n'en connaît plus d'autre : accumuler des richesses est la seule ambition du citoyen , et le gouvernement incline fortement vers l'oligarchie^. Pour le retenir dans son équilibre, on a pensé à Carthage qu'il fallait accorder quelques avan* tages au peuple , et envoyer par intervalles les principaux de cette classe dans des villes particulières , avec des commÎ3sioBS qui leur donnent la facilité de s'enrichir. Cette ressource a jusqu'à présent maintenu la république; mais comme elle ne tient pj^ immédiatement à la législation, et qu'elle renferme en elle-miême un vice secret , on ne doit en attribuer le succès qu'au hasard ; et si jamais, devenu trop riche et trop puissant, le peuple sépare ses intérêts de ceux des autres citoyens , les lois actuelles ne suffiront pas pour ari:étçr s^s prétentions , et la constitution sera détruite^ *.

' Arist{Qt» de rep. Ub. z, cap, 1 1. 1. 2, p. 334. — ' IcL ibicL p. 335. — ^lf\, ibi4. — "L* prédiction d!Aristote ne tarda paa à se vérifier. ' Au teipps de la deuxième guerre punique , environ œnt ans aprèa cç philpsopl^ç f la république d^ Carthage penchait vers sa puiae, et Polybe regarde l'autorité qu^ le peuplç avait usuipée comme la principale cause de sa décadence. (Polyb. lib. 6 , p. 493. )