CHAPITRE SOIXANTE-DEUXIÈME

Plusieurs causes leur ont valu ci&t excès de pouvoir. La première est la suppression du cens sui^ vant lequel on devait régler la distribution des charges'; par là, les moindres citoyens ont obtenu le droit de se mêler des affaires publiques. La seconde est la gratification accordée aux pauvres , et refusée aux riches qui portent leurs suffrages , soit dans les assemblées générales , soit dans les tribunaux de justice ^ : trop légère pour engager les seconds à une sorte d'assiduité , elle suffit pour dédommager les premiers de l'interruption de leurs travaux; et de là cette foule d'ouvriers et de mercenaires qui élèvent une voix impérieuse dans les lieux augustes où se discutent les intérêts de la patrie. La troisième est le pouvoir que les orateurs de l'état ont acquis sur là multitude.

Elle était autrefois conduite par des militaires qui abusèrent plus d'une fois de sa confiance pour la subjuguer^; et comme son destin est d'être asservie, il s'est élevé dans ces derniers temps des hommes ambitieux qui emploient leurs talens à flatter ses passions et ses vices , à l'enivrer de l'opinion de son pouvoir et de sa gloire, à ranimer sa haine contre les riches , son mépris pour les règles, son amour de l'indépendance. Leur

'Aristot. de rep. lib. 5, cap. 5, p. 893. — *Id. ibid. lib. 4 » cap, i3y p. 378.-— ^Id. ibid. lib. 5, cap. 5, p. 392.

238 VOYAGE D AITAGHAXAIS.

triomphe est celui de l'éloquence, qui semble ne s'être perfectionnée de nos jours ^ que pour introduire le despotisme dans lé sein de la liberté même. Les républiques sagemen«; administrées ne se livrent point à ces hommes dangereux ; mais , partout où ils ont du crédit , le gouvernement parvient avec rapidité au plus haut point de la corruption y et le peuple contracte les vices et la fiérocité des tyrans '.

Presque tous nos gouvernemens , sous quelque forme qu'ils soient établis , portent en euxmêmes plusieurs germes de destruction. Comme la plupart des républiques grecques sont renfer^ mées dans l'enceinte étroite d'une ville ou d'un canton, les divisions des particuliers devenues divisions de l'état, les malheurs d'une guerre qui semble ne laisser aucune ressource , la jalousie invétérée et toujoukrs reoais^nte des diverses classes de citoyens , une succession rapide d'événemens imprévus, y peuvent dans un instant ébranler ou renverser la constitution. On a vu la démocratie abolie dans la ville de Thèbes par la perte d'une bataille^; dans celle dlléraclée, de Cumes et de Mégare, par le retour des principaux citoyens que le peuple avait proscrits pour

' Aristot. de rep. lib. 5, cap. 5, p.392 — ■ Id. ibid. Ub. 4, cap. 4» p. 369. — »Id. ibid. lib. 5 , cap. 3, p. 388.

GHA.P1XAE SQIXAlfTE-OEUXlÈME. 289

enrichir le trésor pubUc de leurs dépouilles ^ On a vu la forme du gouvernement changer à Syracuse par une intrigue d'amour^; dans la ville d'Érétrie, par une insulte faite à un particulier^à Ëpidaure , par une aniende infligée à un autre particulier^. Et combien de céditions qui n'avaient p^s de causes plus importantes , et qui , se communiquant par degrés , ont fini par exciter des guerres sanglantes !

Tandis que ces calamités affligent la plus grande partie de la Grèce , trois nations , les Cretois , les Lacédémoniens et les Carths^nois , jouissent en paix, depuis plusieurs siècles 9 d'un gouvernement qui diffère de tous les autres , quoiqu'il en réunisse les avantages. Les Cretois conçurent; dans les plus anciens tenip^ l'idée de tempérer la puissance des grands par celle d\k peuple^; les I^acédémoniens et les Carthaginois, sans doute à leur exemple , celle de concilier la royauté avec l'aristocratie et la démocraj^ç^.

Ici Arîstojte ^pose supciqctement les systèmes adoptés en Crète, à Lacédémone, à Carthage; je vais rapporter ce qu'il pense du dernier, en ajoutant quelques traits légers à son esquisse..

'Aristot, dç rep. Ijf). 5* Cjip- 5, p. 392. -r- "Jd. ,i)bid. pap..4> p. 390. — 'Id. ibid. cap. 6, p. 395.-i-^Id. ibid. cap. 4» P* 391. — ^Id. ibid. lib. % , cap. 10 , p. 33a. — ^ Id. ibid. cap. 9, p. 39^9; cap. 1 1 9 p. 334*

a4o VOYAGE d'aITAGHARSIS.

A Carthage , la puissance souveraine est partagée entre deux rois% un sénat et l'assemblée du peuple ^

Les deux rois ne sont pas tirés de deux seules familles, comme à Lacédémone; mais ils sont choisis tous les ans ^, tantôt dans une maison , tantôt dans une autre : on exige qu'ils aient de la naissance , des richesses et des vertus^.

Le sénat est très-nombreux. C'est aux rois à le convoquer 4. Us y président; ils y discutent la guerre, la paix, les affaires les plus importantes de l'état^. Un corps de magistrats, au nombre de cent quatre , est chargé d'y soutenir les intérêts du peuple ®. On peut se dispenser de renvoyer l'affaire à la nation, si les avis sont yniformes;' on doit la communiquer, s'ils ne le sont pas.

Dans l'assemblée générale , les rois et les sénateurs exposent les raisons qui ont réuni ou partagé les suffrages. Le moindre citoyen peut s'élever contre leur décret ou contre les diverses opinions qui l'ont suspendu ; le peuple décide en dernier ressort ^

Toutes les magistratures, celle des rois, celle

'Les auteurs latins donnent à ces deux mag^istrats suprêmes le nom àesuffètes, qui est leur véritable nom. Lés auteurs grecs leur donnent celui de rois. — ' Aristot. derep. lib. a, cap. ii » p. 334- Polyb. lib. 6, p. 493. — "Nep. in Hannib. cap. 7. — 'Aristot. ibid. — *Lîv. lib. 3o, cap. 7. — * Polyb. lib. i , p. 33 ; lib. 3 , p. 175 et 187. — ^Aristot. ibid.— ^^id. ibid. p. 334*