CHAPITRE CWQUAITTE-NKUVIÈME. a

Quelquefois je me fais des illusions pour accroître mes jouissances ; il me semble alors que la terre porte son attention jusqu'à la délicatesse , et que les fruits sont annoncés par les fleurs , comme parmi nous les bienfaits doivent l'être par des grâces.

Une émulation sans rivalité forme les liens qui m'unissent avec mes voisins. Ils viennent souvent se ranger autour de cette table, qui ne fut jamais entourée que de mes amis. La confiance et la franchise régnent dans nos entretiens. Nous nous communiquons nos découvertes ; car , bien différent des autres artistes qui ont des secrets ' , chacun de nous est aussi jaloux d'instruire les autres que de s'instruire soi-même.

S'adressant ensuite à quelques habitans d'Athènes qui venaient d'arriver , il ajoutait : Vous croyez être libres dans l'enceinte de vos murs ; mais cette iadépendance que les lois vous accor* dent, la tyrannie de la société vous la ravit sans pitié : des charges à briguer et à remplir ; des lK>mmes puissans à ménager; des noirceurs à prévoir et à éviter; des devoirs de bienséance plus rigoureux que ceux de la nature , une contrante continuelle dans l'habillement, dans la démarche , dans les actions , dans les paroles ; le

' Xenoph. memof . lib. 5 , p. 858.

a 8 VOYAGE d'aitacharsis.

poids insupportable de l'oisiveté ; les lentes persécutions des importuns : il n'est aucune sorte d'esclavage qui ne vous tienne enchaînés dans ses fers.

Vos fêtes sont si magnifiques ! et les nôtres si gaies ! Vos plaisirs si superficiels et si passagers ! les nôtres si vrais et si constans! Les dignités de la république imposent -elles des fonctions plus nobles que l'exercice d'un art sans lequel l'industrie et le commerce tomberaient en décadence ' ?

Avez-vous jamais respiré dans vos riches appartemens la fraîcheur de cet air qui se joue sous cette voûte de verdure ; et vos repas, quelquefois si somptueux , valent-ils ces jattes de lait qu'on vient de traire , et ces fruits délicieux que nous avons cueillis de nos mains? Et quel goût ne prêtent pas à nos alimens des travaux qu'il est si doux d'entreprendre , même dans les glaces de l'hiver et dans les chaleurs de l'été ^ , dont il est si doux de se délasser, tantôt dans l'épaisseur des bois, au souffle des zéphyrs, sur un gazon qui invite au sommeil ; tantôt auprès d'une flamme étincelante ^ nourrie par des troncs d'arbres que je tire de mon domaine , au milieu de ma femme

' Xenoph. memor. lib. 5 , p. 832. — ' Id. ibid. p. 83i. — ^ Id. ibid. p. 832,