CHAPITRE CINQUANTE-lfEUVlÈBfE. a

fréquemment \ Voulez- vous qu'ils Tiennent plus tôt? semez-les d'abord dans des vases , et arrosez-les avec de l'eau tiède * ; mais je vous préviens qu'ils auront moins de goût que si vous les aviez arrosés avec de l'eau froide^. Pour qu'ils deviennent plus gros y on a l'attention , quand ils commencent à se former, de les couvrir d'un vase , ou de les introduire dans une espèce de tube. Pour les garder long-tempf , vous aurez soin de les couvrir et de les tenir suspendus dans un puits ^.

C'est en automne, ou au plutôt au printemps, qu'on doit planter le^ arbres ^ : il faut creuser la fosse au moins un an auparavant ^ ; on la laisse long-temps ouverte, comme si l'air devait la féconder ^ Suivant que le terrain est sec ou humide , les proportions de la fosse varient. Communément on lui donne deux pieds et demi de profondeur et deux pieds de largeur ^.

Je ne rapporte , disait Euthymène , que des pratiques connues et familières aux peuples p<dicés. Et qui n'excitent pas assez leur admiration , repris-je aussitôt Que de temps , que de réflexions

' Aristot. probl. t. 2 , p. 776. — * Theophr. de caus. plant, lib. 5 y cap. 6. — ' Aristot. ibîd. p. 775. Theophr. ibid. lib. a , cap. 8. — * Aristot. ibid. p. 7 7 3. Theophr. ibîd. lîb. 5, cap. 6. — »Id. îbid. lib. 3, cap. 3 et 4. — «Id. ibid. cap. 5. — Md. îlNd. cap. iS. — * Xenoph. memor. lib. 5 , p. 864.

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n'a-t-il pas fallu pour épier et connaître les besoins, les écarts et les ressources de la nature ; pour la rendre docile , et varier ou corriger ses productions! Je fus surpris, à mon arrivée en Grèce, de voir fumer et émonder les arbres ' ; mais ma surprise fut extrême lorsque je vis des fruits dont on avait trouvé le secret de diminuer le noyau pour augmenter le volume de la chair ^ ; d'autres fruits, et surtout des grenades, qu'on faisait grossir sur l'arbre même , en les enfermant dans un vase de terre cuite ^ ; des arbres chargés de fruits de différentes espèces ^ , et forcés de se couvrir de productions étrangères à leur nature.

C'est par la greffe , me dit Euthymène , qu'on opère ce dernier prodige, et qu'on a trouvé le secret d'adoucir l'amertume et l'âpreté des fruits qui viennent dans les forêts^. Presque tous les arbres des jardins ont éprouvé cette opération , qui se fait pour l'ordinaire sur les arbres de même espèce. Par exemple , on greffe un figuier sur un autre figuier, un pommier sur un poirier, etc. ®.

Les figues mûrissent plus tôt quand elles ont été piquées par des moucherons provenus du fruit d'un figuier sauvage qu'on a soin de planter tout

' Theophr. de caus. plant, lib. 3 » cap. 2. — * Id. â»id. lib. i , cap. 18. — ^ Aristot. probl. § ao, t. a , p. 77a. — * Theophr. ibid. lib. 5 , cap. 5. — * Id. ibid. Kb. i , cap. 6 et 7. — ^ Ariatot. de plant, lib. I y cap. 6 , t. 2 , p. 1016.

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auprès ' ; cependant on préfère celles qui mûrissent naturellement, et les gens qui les vendent au marché ne manquent jamais d'avertir de cette diflférence *.

On prétend que les grenades ont plus de douceur quand on arrose Tarbre avec de l'eau froide , et qu'on jette du fumier de cochon sur ses racines ; que les amandes ont plus de goût quand on enfonce des clous dans le tronc de l'arbre , et qu'on en laisse couler la sève pendant quelque temps ^; que les oliviers ne prospèrent point quand ils sont à plus de trois cents stades de la mer ^*. On prétend encore que certains arbres ont une influence marquée sur d'autres arbres ; que les oUviers se plaisent dans le voisinage des grenadiers sauvages ^ , et les grenadiers des jardins dans celui des myrtes^. On ajoute enfin qu'il faut admettre la différence des sexes dans les arbres et dans les plantes'. Cette opinion est d'abord fondée sur l'analogie qu'on suppose entre les animaux et d'autres productions de la nature; ensuite sur l'exemple des palmiers dont les femelles ne sont

'Aristot de plant, lib. i , cap. 6, t. 2, p. 1 017. Theophr. de caas. plant, lib. a, cap. 12. Tournef. voyag. du Levant, t t > p. 338. — • Theophr. ibid. cap. i3. — ' Aristot. ibid. cap. 7, t. a, p. 1017. — * Theophr. hist. plant, lib. 6 , cap. 2 , p. 55o. —"Onze lieues huit cent dnquante toises. — ' Aristot. ibid. cap. 6 , p. loi 7. — * Theophr. de caus. plant, lib. 2 , cap.. 9, p. a43. — ^ Aristot. ibid. cap. a , p. loi i. Theophr. hist. plant lib. ^ , cap. 9 , p. 146^

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fécondées que par le duvet ou la poussière qui est dans la fleur du mâle '. C'est en Egypte et dans les pays voisins qu'on peut observer cette espèce de phénomène : car en Grèce , les palmiers , élevés pour faire l'ornement des jardins , ne produisent point de dattes , ou ne les amènent jamais à une parfaite maturité ^.

£n général, les fruits ont dans l'Attique une douceur qu'ils n'ont pas dans les contrées voisines^. Ils doivent cet avantage moins à l'industrie des hommes qu'à l'influence du climat. Nous ignorons encore si cette influence corrigera l'aigreur de ces beaux fruit3 suspendus à ce citronnier. C'est un arbre qui a été récemment apporté de Perse à Athènes ^.

Euthymène nous parlait avec plaisir des travaux de la campagne , avec transport des agrémens de la vie champêtre.

Un soir, assis à table devant sa maison, sous de superbes platanes qui se courbaient au-dessus de nos têtes , il nous disait : Quand je me promène dans mon champ, tout rit, tout s'embellit à mes yeux. Ces moissons, ces arbres, ces plantes n'existent que pour moi , ou plutôt que pour les malheureux dont je vais soulager les besoins.

' Theophr, hist. plaot. Ub. a , p. ii3. — * Id. ibid. tâ>. S , cap. 5, p. 124. — * Aristot. probl. t. a, p. 774. — ^Antiphen. ap. Athea. Ufo. 3 , cap. 7, p. 84* Salmas. exercit. in Plîo. p. 956.