CHAPITRE SOIXAJTTK-QUATAIÈME. agS

dance suivie. Vous , qui ne pouvez le juger que d'après le petit nombre d'ouvrages qu'il a publiés^ apprenez quelle est l'éteadue de ses projets , et reprochez-lui, si vous l'o^z , des erreurs et des omissions.

Lia nature , qui ne dit rien à la plupart des hommes , l'avertit de bonne heure qu'elle l'avait choisi pour son confident et son interprète. Je ne vous dirai pas que , né avec les plus heureuses dispositions , il fit les plus rapides progrès dans la carrière des sciences et des arts ; qu'on le vit ^ dès sa tendre jeunesse , dévorer les ouvrages des philosophes , se délasser dans ceux des poètes , s'approprier les connaissances de tous les pays et de tous les temps ' : ce serait le louer comme on loue le commun des grands hommes. Ce qui le distingue , c'est le goût et le génie de l'observation ; c'est d'allier dans les recherches l'activité la plus surprenante avec la constance la plus opiniâtre ; c'est encore cette vue perçante , cette sagacité extraordinaire qui le conduit dans un instant aux résultats , et qui ferait croire souvent que son esprit agit plutôt par instinct que par réflexion ; c'est enfin d'avoir conçu que tout ce que la nature et l'art présentent à nos yeux n'est .qu'une suite immense de faits , tenant tous à une

' AnimoD. vit. Aristot.

agô VOYAGE d'ai^agharsis.

chaîne commune , souvent trop semblables pour n'être pas facilement confondus , et trop différens pour ne devoir pas être distingués. De là le parti qu'il a pris d'assurer sa marche par le doute ^ , de l'éclairer par l'usage fréquent des définitions, des divisions et subdivisions , et de ne s'avancer vers le séjour de la vérité qu'après avoir reconnu les dehors de l'enceinte qui la tient renfermée.

Telle est la méthode qu'il suivra dans l'exécution d'un projet qui effraierait tout autre que lui : c'est l'histoire générale et particulière de la nature. Il prendra d'abord les grandes masses, l'origine ou l'éternité du monde ^ ; les causes , les principes et l'essence des êtres ^ ; la nature et l'action i-éciproque des élémens ; la composition et la décomposition des corps ^. Là seront rappelée^ et discutées les questions sur l'infini , sur le mouvement , le vide , l'espace et le temps ^.

Il décrira , en tout ou en partie, ce qui existe, et ce qui s'opère dans les cîeux , dans l'intérieur et sur la surface de notre globe; dans les cieux, les météores ^ , les distances et les révolutions des

' Aristot. metaph. lib. 3 , cap. i , t. 2 , p. 858. — * Id. de cœl. lib. i , cap. a , t. i , p. 4^2. — ^Id. de nat. auscult. lib. i et 2, t. I, p. 3i5, etc.; id. metaph. t. 2, p. 838. — ^Id. de gêner, et corrupt. t. i , p. 493 , etc. Diog. Laert. lib. 5 ^ $ 25. —'Aristot. de nat. auscult. lib. 3, 4, etc. — ^Aristot. meteor. t. I , p. 528.