CHAPITRE SOIXJLNTE-QUATRliME. agS

A ces mots, Anaxarque et Méton s'approchèrent de nous. Est-ce que Démocrite , dit le premier , n'a pas donné des définitions exactes ? Est-ce qu'Empédocle , dit le second, ne s'est pas attaché à l'analyse des corps ? Plus fréquemment que les autres philosophes , répondit Euclide , mais pas aussi souvent qu'ils l'auraient dù\ La conversation devint alors plus animée : Euclide défendait avec vivacité la doctrine d'Aristote son ami; Anaxarque et Méton celle de leurs compatriotes. Ils accusèrent plus d'une fois Aristote d'avoir altéré dans ses ouvrages les systèmes des anciens, pour les combattre avec avantage*.

Méton alla plus loin : il prétendit qu'Aristote, Platon , Socrate même , avaient puisé dans les écrits des pythagoriciens d'Italie et de Sicile presque tout ce qu'ils ont enseigné sur la nature , la politique et la morale. C'est dans ces heureuses contrées, ajouta-t-îl, que la vraie philosophie a pris naissance , et c'est à Py thagore que l'on doit ce bienfait ^.

J'ai une profonde vénération pour ce grand homme , reprit Euclide ; mais , puisque lui et d'autres philosophes se sont approprié , sans en

' Aristot. de part. anim. lib. i , cap. i , t. i, p. 970. — " Porphyr. vit. Pythag. S ^^> F* 49* Bruck. hist. philos, dissert, pnelim. p. 14 ; lib. 2, cap. i , p. 464* Moshem. in Cudworth. cap. i , § 7, noUj. — 'Porphyr, ibid. p. 49. Anonym. ap. Phot. p. i3i6.

294 VOYAGE b'aNACHARSIS.

avertir, les richesses de l'Egypte , de l'Orient et de tous les peuples que nous nommons barbares ' y n'avions-nous pas le même droit de les transporter dans la Grèœ? Ayons le courage de nous pardonner mutuellement nos larcins ; ayez celui de rendre à mon ami la justice qu'il mérite. Je lui ai souvent ouï dire qu'il faut discuter les opinions avec l'équité d'un^ arbitre impartial * ; s'il s'est écarté de cette règle , je le condamne. Il ne cite pas toujours les auteurs dont il emprunte des lumières , parce qu'il a déclaré en général que son dessein était d'en profiter^ : il les cite plus souvent quand il les réfute , parce que la célébrité de leur nom n'était que trop capable d'accréditer les erreurs qu'il voulait détruire.

Aristote s'est emparé du dépôt des connaissances , accru par vos soins et par les nôtres ; il l'augmentera par ses travaux; et, en le faisant passer à la postérité, il élèvera le plus superbe des monumens , non à la vanité d'une école en particulier , mais à la gloire de toutes nos écoles.

Je le connus à l'Académie ; nos liens se fortifièrent avec les années , et , depuis qu'il est sorti d'Adiènes , j'entretiens avec lui une correspon-

'Tatian. orat ad Graec. p. a. Clem. Alexandr. stromat. lib. i , p. 355. Bruck. hÎ6t. pbîlos. lib. i , cap. i , p. 4?* — * Arîstot. de oœl. lib. I , cap. lo y t. i , p. 446. — ' Id. de mm, lib. 10 , cap. lo, t. a,p. i44.