CHAPITRE SOIXÀHTE-*QUATRIÈM

prenant la parole : Je pourrais, dit-il, attribuer à Démocrite le même projet que vous pr^êtez à Aristote. Je vois ici les ouvrages sans nombre qu'il a publiés sur la nature et les différentes parties de l'univers; sur les animaux et les plantes; sur notre âme, nos sens, nos devoirs, nos vertus; sur la médecine , l'anatomie , l'agriculture, la logique, la géométrie, l'astronomie, la géographie ; j'ajoute sur la musique et la poésie ^ Et je ne parle pas de ce style enchanteur qui répand des grâces sur les matières les plus abstraites ^. L'estime publique l'a placé au premier rang des physiciens qui ont appliqué les effets aux causes. On admire dans ses écrits une suite d'idées neuves, quelquefois trop hardies, souvent heureuses. Vous savez qu'à l'exemple de Leucippe son maître , dont il perfectionna le système^, il admit le vide, les atomes , les tourbillons ; qu'il regarda la lune comme une terre couverte d'habitans * ; qu'il prit la voie lactée pour une multitude de petites étoiles^; qu'il réduisit toutes nos sensations à celle du toucher^, et qu'il nia toujours que les couleurs

'Diog. Laert. lib. 9, J ^6, Fabric. bibl. graec. t. i, p. SoB. — *Cicer. deorat. lib. i , cap. 11 , t. i , p. 141. — 'Bruck. hist. philos, t. I , p. 1 187. — ^Plut. de plac. philos, lib. % , cap. 25, t. a, p. ^i. — '^ Aristot. meteor. lib. 1 , cap. 8, t. i , p. 538. Plut, de plac. philos, lib. % , cap. 25 , t. a , p. 893. — ^ Aristot. de sens, cap. 4 , t. I y p. 669.

3oO VOYAGE d'aNACHARSIS.

et les autres qualités sensibles fussent inhérentes aux corps'.

Quelques-unes de ces vues avaient été proposées ^ ; mais il eut le mérite de les adopter et de les étendre. Il fut le premier à concevoir les autres, et la postérité jugera si ce sont des traits de génie, ou des écarts de l'esprit : peut-être même découvrira-t-elle ce qu'il n'a pu que deviner. Si je pouvais soupçonner vos philosophes de jalousie, je dirais que , dans leurs ouvrages, Platon affecte de ne le point nommer, et Aristote de l'attaquer sans cesse.

Euciide se récria contre ce reproche. On reprit les questions déjà traitées ; tantôt chaque athlète combattait sans second , tantôt le troisième avait à soutenir les efforts de deux autres. En supprimant les discussions , pour m'en tenir aux résultats , je vais exposer en peu de mots l'opinion d'Aristote et celle d'Empédocle surj^'origine et l'administration de l'univers. J'ai rapporté dans un autre endroit celle de Démocrite sur le même sujet*.

Tous les philosophes , dit Euciide , ont avancé que le monde avait été fait pour toujours sub-

* Aristot de aoim. lib. 3 , cap. i , t. i , p. 649. Sext. Empir* adv. logic. lib. 7, p. 399. — 'Aristot de sens. cap. 4, t. i, p.]669. — '^Foyez le chap. XXX de cet ouvrage , t. 3 , p. 175.