CHAPITRE SOTXAÎ^TE-QUATRllÈME. 3oi

sister , suivant les uns; pour finir un jour, suivant les autres ; pour finir et se reproduire 4ans des intervalles périodiques , suivant les troisièmes. Aristote soutient que le monde a toujours été , et sera toujours '. Permettez que je vous interrompe, dit Méton : avant Aristote , plusieurs de nos pythagoriciens, et entre autres Ocellus de Lucanie, avaient admis Féternîté du monde *. Je l'avoue, répondit Euclide ; mais Aristote a fortifié ce sentiment par de nouvelles preuves. Je me borne à celles qu'il tire du mouvement. En effet , dit-il , si le mouvement a commencé , il fut dans l'origine imprimé à des êtres préexistans ; ces êtres avaient été produits ou existaient de toute éternité. Dans le premier cas, ils ne purent être produits que par un mouvement antérieur à celui que nous supposons être le premier ; dans le second cas, il faut dire que les êtres, avant d'être mus , étaient en repos : or , l'idée du repos entraîne toujours celle d'un mouvement suspendu , dont il est la privation ^. Le mouvement est donc éternel.

Quelques-uns admettent l'éternité de la matière , et donnent une origine à l'univers : les parties de la matière , disent-ib , furent agitées

' Aristot. de oat. auscult. lib. 8, cap. i , t i , p. 409 ; id. ds cœl. lib. I , cap. 10 , p. 447-^~'ÛceIl. Lucao. cap. a.— »' ArUtol. de nat. auscult. lib. 8, cap. i ^ t. i > p. 408»

3o2 VOYAGE d'aîTACHAMSIS.

sans ordre dans le Vhaos , jusqu'au moment où elles se réunirent poiïr former les corps. Nous répondons que leur mouvement devait être conforme ou contraire aux lois de la nature \ puisque nous n'en connaissons pas d'autres. S'il leur était conforme , le monde a toujours été ; s'il leur était contraire , il n'a jamais pu être : car , dans la première supposition , les parties de la matière auraient pris d'elles-mêmes , et de toute éternité , l'arrangement qu'elles conservent aujourd'hui; dans la seconde , elles n'auraient jamais pu le prendre, puisque le mouvement contre nature sépare et détruit, au lieu de réunir et de construire ^. Et qui concevra jamais que des mouvemens irréguliers aient pu composer des substances telles que les os , la chair , et les autres parties de notre corps ^ ?

Nous apercevons partout une suite de forces motrices qui , en opérant les unes sur les autres , produisent une continuité de causes et d'effets. Ainsi la pierre est remuée par le bâton ^, le bâton par le bras, le bras par la volonté, etc. La série de ces forces , ne pouvant se prolonger à l'infini ^, s'arrête à des moteurs, ou plutôt à un moteur

' Aristot. de cœl. lib. 3, cap. a, t. i, p. 475. — "Id. ibid. lib. i, cap. 21 , t. I, p. 433. — 'Id. ibîd. Jib. 3 > cap. a , p. 475. — ^Id. de nat. auscult. lib. 8 , cap. 5 , t. i , p. 41 S«*— ' Id. ibid. ; id. metaph. lib 14» cap* 8 , t 2, p. ioo3.