CHAPITRE CnfQUANTE-WEUVIÈME

De là nous entrâmes dans une belle plaine qui fait partie d'un canton nommé Paralos*'. Elle est bordée de chaque côté d'un rang de collines , dont les sommets, arrondis et séparés les uns des autres, semblent être l'ouvrage plutôt de l'art que de la nature ^. Elle nous conduisit à Thoricos , place forte située sur les bords de la mer ^. Et quelle fut notre joie en apprenant que Platon était dans le voisinage , chez Théophile , un de ses anciens amis, qui l'avaitpressé pendant long-temps de venir à sa maison de campagne ! Quelques-ims de ses disciples l'avaient accompagné dans ces lieux solitaires. Je ne sais quel tendre intérêt la surprise attache à ces rencontres fortuites ; mais notre entrevue eut l'air d'une reconnaissance , et Théophile en prolongea la douceur en nous retenant chez lui.

Le lendemain, à la pointe du jour, nous nous rendîmes au mont Laurium , où sont des mines d'argent qu'on exploite depuis un temps immémorial ^. Elles sont si riches , qu'on n'y parvient jamais à l'extrémité des filons * , et qu'on pourrait y creuser un plus grand nombre de puits , si de pareils travaux n'exigeaient de fortes avances. Outre l'achat des instrumens et la construction

* Cest-à-dîre maritime. — ' Thucyd. lib. 2 , cap. 55. — * Whel. ajoura, p. 447* — ' Xenoph. rat. redit, p. 928. — *Id. ibid.p.924* -— * Id. ibid. p. 927.

34 VOYAGE d'aNACHARSIS.

des maisons et des fourneaux , on a besoin tle beaucoup d'esclaves , dont le prix varie à tout m<Mnent. Suivant qu'ils sont plus ou moins forts ^ plus ou moins âgés, ils coûtent trois cents ou 3ix cents drachmes*, et quelquefois davantage \ Quand on n'est pas assez riche pour en acheter , on fait un marché avec des citoyens qui en possèdent un grand nombre , et on leur donne pour diaque esclave une obole par jour *.

Tout particulier qui par lui-même, ou à la tête d'une compagnie, entreprend une nouvelle fouille , doit en acheter la permission , que la république seule peut accorder ^. Il s'adresse aux magistrats chargés du département des mines. Si sa proposition est acceptée , on l'inscrit dans un registre, et il s'oblige à donner, outre l'adiat du privilège, la vingt-quatrième partie du profit^. S'il ne satisfait pas à ses obligations, la concession revient au fisc , qui la met à l'encan ^.

Autrefois les sommes provenues, soit de la

vente, soit de la rétribution éventuelle des mines ,

étaient distribuées au peuple. Thémistocle obtint

^^e l'assemblée générale qu'elles seraient destinées

à construire des vaisseaux ^. Cette ressource sou-

' Deux cent soixante-dix livres, ou cinq cent quarante livres. — ' Demosth. in Aphob. i , p. 896. — * Trois sous. — ■ Demosth. in Pantaen. p. 992. — ^ Suid. in Ay^u^, — * Demosth. in Phcenîp. p. 1022. — * Plut, in Themist. t. i , p. 1 13.