CHAPITRE ClîîQUANTE-NEUVièME

tint la marine pendant la guerre du Péloponèse. On vit alors des particuliers s'enrichir par Texploitation des mines. Nicias , si malheureusement célèbre par l'expédition de Sicile , louait à un entrepreneur mille esclaves, dont il retirait par jour mille oboles ou cent soixante-six drachmes deux tiers *. Hipponicus , dans le même temps , en avait six cents , qui , sur le même pied , lui rendaient six cents oboles ou cent drachmes par jour * \ Suivant ce calcul , Xénophon proposait au gouvernement de faire le commerce des esclaves destinés aux mines. Il eût suffi d'une première mise pour en acquérir douze cents , et en augmenter successivement le nombre jusqu'à dix mille. Il en aurait alors résulté tous les ans pour l'état un bénéfice de cent talens^^Ge projet, qui pouvait exciter l'émulation desentrepreneurs, ne fut point exécuté ; et vers la fin de cette guerre, on s'aperçut que les mines rendaient moins qu'auparavant^.

Divers accidens peuvent tromper les espérances des entrepreneurs, et j'en ai vu plusieurs qui s'étaient ruinés faute de moyens et d'intelligence^. Cependant les lois n'avaient rien négligé

• Cent cinquante livres. — * Quatre-vingt-dix livres. — ' Xenoph. rat. redit, p. 9^5. — * Id. ibid. p. 926. — * Cent quarante mille livres. — ' Xenoph. memor. lib. 3. p. 773. — * Demosth. in I4iœnip« p. 1022 et 102 5.

36 VOYAGE d'aNACHARSIS.

pour les encourager. Le revenu des mines n'est point compté parmi les biens qui obligent un citoyen à contribuer aux charges extraordinaires de Tétat ' : des peines sont décernées contre les concessionnaires qui l'empêcheraient d'exploiter sa mine, soit en enlevant ses machines et ses instrumens , soit en mettant le feu à sa fabrique ou aux étais qu'on place dans les souterrain&^, soit en anticipant sur son domaine ; car les concessions faites à chaque particuher sont circonscrites dans des bornes qu'il n'est pas permis de passer ^.

Nous pénétrâmes dans ces lieux humides et malsains ^. Nous fumes témoins de ce qu'il en coûte de peines pour arracher des entrailles de la terre ces métaux, qui sont destinés à n'être découverts et même possédés que par des esclaves.

Sur les flancs de la montagne , auprès des puits ^ , on construit des forges et des fourneaux ^ où l'on porte le minerai, pour séparer l'argent des matières avec lesquelles il est combiné '. Il l'est souvent avec une substance sablonneuse , rouge , brillante , dont on a tiré pour la première fois ,

' Demosth. inPhœoip. p. 1022 et loaS. — ' PoU.lib. 7, cap. 23, S 98. Pet. leg. attic. p. 549- — ' Demosth. in Pantaen. p. 99a. — ^ Xenoph. memor. lib. 3, p. 773. — * Vitruv. lib. 7, cap. 7. — * Demosth. ibid. p. 988. Suid. et Harpocr. in Ki /^. — ' Phot. lex. man. inKe/^.