CHAPITRE SOIXANTE-GIirQUlèME. 38 X

pli d'adulation'. Qui croire sur ce point? Thistorien ou le philosophe?

NiTun ni l'autre, répondit Léocrate, amid'Euclide. C'était un homme de lettres qui, s'étant appliqué à l'étude de la politique et de la morale , méprisait celle de l'histoire. Acusilaûs , disait-il , est convaincu de mensonge par Hellanicus , et ce dernier par Éphore , qui le sera bientôt par d'autres. On découvre tous les jours de nouvelles erreurs dans Hérodote , et Thucydide même n*en est pas exempt^. Des écrivains ignorans ou prévenus, des faits incertains dans leur cause et dans leurs circonstances, voilà quelques-uns des vices inhérens à ce genre.

En voici les avantages, répondit Euclide : de grandes autorités pour la politique, de grands exemples pour la morale. C'est à l'histoire que les nations de la Grèce sont à tout moment forcées de recourir pour connaître leurs droits respectifs et terminer leurs différends; c'est là que chaque république trouve les titres de sa puissance et de sa gloire; c'est enfin à son témoignafîje que remontent sans cesse nos orateurs pour nous éclairer sur nos intérêts. Quant à la morale, ses préceptes nombreux sur la justice, sur la sagesse, sur l'amour de la patrie, valent-ils les

*Theon: progynm. p. i5 et 77. -—•Joseph, ia App. lib. i, t. 2 , p. 439.

38a yoTAGE d'anagharsis.

exemples éclatans d'Aristide, de Socrate et de

Léonidas ?

Nos auteurs varient quelquefois lorsqu'il s'agit de notre ancienne chronologie , ou lorsqu'ils parlent des nations étrangères : nous les abandonnerons, si vous voulez, sur ces articles; mais depuis nos guerres avec les Perses , où commence proprement notre histoire, elle est devenue le dépôt précieux des expériences que chaque siècle laisse aux siècles suivans\ La paix, la guerre, les impositions, toutes les branches de l'administration sont discutées dans des assemblées générales; ces délibérations se trouvent consignées dans des registres publics; le récit des grands événemeos est dans tous les écrits, dans toutes les bouches; nos succès, nos traités sont gravés sur des monumens exposés à nos yeux. Quel écrivain serait assez hardi pour contredire des témoins si visibles et si authentiques?

Direz -vous qu'on se partage quelquefois sur les circonstances d'un fait ? et qu'importe qu'à la bataille de Salamine les Corinthiens se soient bien ou mal comportés*? Il n'en est pas moins vrai qu'à Salamine, à Platée et aux Thermopyles, quelques milliers de Grecs résistèrent à des millions de Perses , et qu'alors fut dévoilée , pour la

' IliucycL lib. i , cap. aa. — ' Herodot. lib. 8 , cap. 94* Dio Chrysost. orat. 87, p. 456.