CHAPITRE SOIXANTE-SEPTIÈME
eiactes^ et les arts agréables fixèrent tour à tour son attention.
Il parut dans un temps où l'esprit humain semblait tous les jours s'ouvrit- de nouvelles sotirces de lumières. Deux classer d'hommes se changeaient du soin de les recueillir Ou de les répandre; les philosophes^ dont la plupart passaient leur vie à méditer Sur la formation de l'univers et sur l'essence des êtres; les sophistes, qui, à là fiaveur de quelques notions légères et d'une éloquence fastueuse^ se faisaient un jeli de discourir sur tous les objets de la morale et de la politique , sans en éclaircir aucun.
Socrate fréquenta les uns et les autres^; il admira leurs talens , et s'instruisit par leurs écarts. A la suite des premiers , il s'aperçut que plus il avançait dans la carrière, plus les ténèbres s'épaississaient autour de lui : alors il reconnut que la nature , en nous accordant sans p^ine les connaissances de première nécessité, se fait arracher celles qui sont moins utiles ^ et nous refuse av» r^^ueur toutes celieis qui ne satisferaient qu'une curiosité inquiète. Ainsi , jugeant de leur itûporta&ce par le degré d'évidenee ou d'obscurité dont eUeis sont accompagnées , il pHt le petHi de
'Xenoph. memor. lib. 4, p. 814,— "Plat, in Men. t. a. p. 96. l)iog. Laert. lib. 2 , $ 19.
392 VOYAGE d'aNAGHARSIS.
renoncer à l'étude des premières causes, et de rejeter ces théories abstraites qui ne servent qu'à tourmenter ou égarer l'esprit ' .
S'il regarda comme inutiles les méditations des philosophes , les sophistes lui parurent d'autant plus dangereux, que, soutenant toutes les doctrines sans en adopter aucune, ils introduisaient la licence du doute dans les vérités les plus essentielles au repos des sociétés.
De ses recherches infructueuses il conclut que la seule connaissance nécessaire aux hommes était celle de leurs devoirs ; la seule occupation digne du philosophe , celle de les en instruire ; et , soumettant à l'examen de sa raison les rapports que nous avons avec les dieux et nos semblables , il s'en tint à cette théologie simple dont les nations avaient tranquillement écouté la voix depuis une longue suite de siècles.
La sagesse suprême conserve dans une éternelle jeunesse l'univers qu'elle a formé ^ ; invisible en elle-même , les merveilles qu'elle produit l'annoncent avec éclat ; les dieux étendent leur providence sur là nature entière; présens en tous lieux , ils voient tout , ils entendent tout ^. Parmi cette infinité d'êtres sortis de leurs mains , l'homme,
' Xenoph. memor. lib. i , p. 710 ; Ub. 4 » P* Bi5. Diog. Laert. lib. 2 , § 21. — * Xenoph. cyrop. lib. 8, p. 237 ; Id. memor. iib 49 p. 802. — 'Id. memor. lib. i , p. 711 et 728.
