CHAPITRE SOIXANTE-SEPTIÈME

grand des maux \ La sagesse est une raison éclairée^, qui, dépouillant de leurs fausses couleurs les objets de nos craintes et de nos espérances, nous les montre tels qu'ils sont en eux-mêmes , fixe l'instabilité de nos jugemens, et détermine notre volonté par la seule force de l'évidence.

A la faveur de cette lumière vive et pure, l'homme est juste parce qu'il est intimement persuadé que son intérêt est d'obéir aux lois et de ne faire tort à personne^; il est frugal et tempérant, parce qu'il voit clairement que l'excès des plaisirs entraîne, avec la perte de la santé, celle de la fortune et de la réputation ^; il a le courage de l'âme, parce qu'il connaît le danger et la nécessité de le braver ^. Ses autres vertus émanent du même principe, ou plutôt elles ne sont toutes ^ue la sagesse appliquée aux différentes circonstances de la vie ^.

Il suit de là que toute vertu est une science qui s'augmente par l'exercice et la méditation ' ; tout vice , une terreur qui , par sa nature , doit produire tous les autres vices* .

'Plat, in Euthyd. t. i , p. 281. Diog. Laert. lib. 2, § 3i. — • Xenoph. meinor. lib. 4» p. 812. — ' Id. ibid. p. 8o3 , 8o5 et 806. — ^Plat in Protag. t. i , p. 353. — 'Xenoph. ibid. p. 812. —^ «Id. ibid. lib. 3, p. 778; lib. 4, p. 812. — 'Id. ibid. lib. 2, p. 754. Aristot. de mor. lib. 6, cap. i3, t. 2, p. 82; id. magn. moral, lib. I, cap. I, t. 2, p. 145. — *Plat. in Euthyd. t. i, p. 281; id. in Protag. p. 357. \

398 VOYAGE J)'A]!ri.GHAHSIS.

Ce principe, discuté encore aujourd'hui par les philosophas, trouvait des cointradicteurs du temp^ de Socrate. Qn lui disait : Nous devoqs nous plaindre de notre faiblesse , et non de notre ignorance; et si nous faisons le mal, ce n'est pas faute de le connaître ^ Vous ne le connaissez pas , réppndait-il: vous le rejetteriez loin de vous, si vous le regardiez comme un maP; mais vous le préférez au biep , parce qu'il vous paraît un bien plu^ gr^nd encore.

On insistait : Cette préférence , nous la condamnons avant et après nos chutes^; mais il est de§ iflpmens où l'attr^iit de la volupté nous fait oublier nos principes et nous ferme les yeu:(t sur l'avenir^. Et pouvons-nous, s^près tout, éteindre les passions qui nous asservissent malgré nous ?

Si vous êtes des esclaves , répliquait Socrate , vous ne devez plus compter sur votre vertu , et par conséquent sur le bonheur. La sagesse , qui peut seule le procurer, ne fait entendre sa voix qu'à des hommes libres , ou qui s'efforcent de le devenir^. Pour vous rendre votre liberté, elle n'exige que le sacrifice des besoins que la nature n'a pas donnés ; à mesure qu'on goûte et qu'on médite ses leçons , on secoue aisément toutes ces

' Plat, in Protag. p. 35a. — • Id. ibid. p. 358 ; id. in Men. t. a, p. 77. — 'Aristot. demor. lib. 7, cap. 3, l. a, p. 86. — *Plat. in Protag. p. 35a et 356. — 'Xenoph. memor. lib. 4, p. 808.