CHAPITRE CIHQUAirTE^ïrEtJVfèME

On s'était mis à l'ouvrage au lever de l'aurore '. Tous ceux de la maison devaient y participer*. Dans un coin du champ , à l'ombre d'un grand arbre, des hommes préparaient la viande^ : des femmes faisaient cuire des lentilles ^ , et versaient de la farine dans des vases pleins d^eau bouillante , pour le dîner des moissonneurs ^ , qui s'animent au travail par des chansons dont la plaine retentissait.

Courage » amis ! point de repos ; Aux champs qu*oo se disperse ; Sous la faux de Cérès que l'épi se renverse.

Déesse des moissons , préside à nos travaux!

Yeux-tu grossir le grain de tes épis nouveaux ? Rassemble tes moissons dans la plaine étalées ,

Et des gerbes amoncelées Présente à l'aquilon les frêles chalumeaux.

Travaillons, le jour luit, l'alouette s'éveille : Il est temps de dormir alors qu'elfe sommeille ^.

Dans les autres couplets , on enviait le sort de la grenouille , qui a toujours de quoi boire en abondance; on plaisantait sur l'économie de l'intendant des esclaves ; et l'on exhortait les ouvriers k fouler le blé à Fheure du midi, parce que le

' Hesiod. oper. v. ^78. — * Eustath. in îliad. lib. 18, p. 1162. — 'Sehol. Thcocr. in idyll. 10, v. 64. — *Theocr. ibid. — * Homer. ibid. — ^Theocr. ibid. traduct. de M. Chabanon.

4 VOYAGE d'aI^AGHARSIS.

grain se détache alors plus aisément des tuniques qui l'enveloppent \

Les gerbes transportées dans l'aire y sont disposées en rond et par couches. Un des travailleurs se place dans le centre , tenant d'une main un fouet, et de l'autre une longe avec laquelle il dirige les bœufs, chevaux ou mulets, qu'il fait marcher ou trotter autour de lui : quelques-uns de ses compagnons retournent la paille, et la repoussent sous les pieds des animaux jusqu'à ce qu'elle soit entièrement brisée ^. D'autres en jettent des pelletées en l'air ^ : un vent frais , qui , dans cette saison , se lève communément à la même heure , transporte les brins de paille à une légère distance, et laisse tomber à plomb les grains, que l'on renferme dans des vases de terre cuite *.

Quelques mois après , nous retournâmes à la campagne d'ApoUodore. Les vendangeurs détachaient les raisins suspendus aux vignes, qui s'élevaient à l'appui des échalas ^. De jeunes garçons et de jeunes filles en remplissaient des paniers d'osier , et les portaient aiï pressoir ^. Avant de

' Theocr. idyll. lo, v. 54. Mém. de l'acad. des bell. lettr. t. 9, p. 35o. — * Homer. iliad. lib. 20, v. 49^. Xenoph. memor. lib. 5, p. 863. — ' Homer. odyss. lib. 1 1 , v. 127. Ëustath. ibid. p. 1675, lin, 5o. — ^ Hesiod. oper. v. 47 5 et 600. Procl. ibid.^ 'Homer. iliad. lib. 18 , v. 563. — « Id. ibid. v. 567. Eustath. l. 2, p, ii63. lin. 4^* Anacr. od. 52.