CHAPITRE SOIXANTIÈME

Parvenu à la place publique, il s'arrête, et d'un endroit élevé il adresse la parole au peuplé, lui présente de nouveau la liberté , l'exhorte à la défendre avec vigueur, et le conjure de ne placer à la tête de la république que des chefs en état de la conduire dans des circonstances si difficiles. On le nomme, ainsi que son frère Mégaclès:

mais quelque brillant que fût le pouvoir dont on voulait les revêtir, ils ne l'acceptèrent qu'à condition qu'on leur donnerait pour associés vingt des principaux habitans de Syracuse , dont la plupart avaient été proscrits par Denys.

Quelques jours après, ce prince, informé trop tard de l'arrivée de Dion % se rendit par mer à Syracuse , et entra dans la citadelle , autour de laquelle on avait construit un mur qui la tenait bloquée. Il envoya aussitôt des députés à Dion ^, qui leur enjoignit de s'adresser au peuple. Admis à l'assemblée générale , ils cherchent à la gagner par les propositions les plus flatteuses. Diminutions dans les impôts, exemption du service militaire dans les guerres entreprises sans son aveu, Denys promettait tout; mais le peuple exigea l'abolition de la tyrannie pour première condition du traité.

' Plut. în Dion. t. i , p. 979. Diod. lib. 16 , p. 4i5. — " Plut, ibid. p. 971.

58 VOYAGE d'aNAGHARSIS.

Le roi, qui méditait une perfidie, traîna la négociation en longueur, et fit courir le bruit qu'il consentait à se dépouiller de son autorité ' : en même temps il manda les députés du peuple , et, les ayant retenus pendant toute la nuit, il ordonna une sortie^à la pointe du jour. Les barbares qui composaient la garnison attaquèrent le mur d'enceinte , en démolirent une partie , et repoussèrent les troupes de Syracuse, qui, sur l'espoir d'un accommodement prochain , s'étaient laissé surprendre.

Dion , convaincu que le sort de l'empire dépend de cette fatale journée , ne voit d'autre ressource , pour encourager les troupes intimidées , que de pousser la valeur jusqu'à la témérité. Il les appelle au milieu des ennemis, non de sa voix qu'elles ne sont plus en état d'entendre, mais par son exemple , qui les étonne et qu'elles hésitent d'imiter. Il se jette seul à travers les vainqueurs , en terrasse un grand nombre , est blessé, porté à terre , et enlevé par des soldats syracusains , dont le courage ranimé prête au sien de nouvelles forces. Il monte aussitôt à cheval, rassemble les fuyards , et de sa main , qu'une lance a percée , il leur montre le champ fatal qui, dans l'instant

■ Plut, in Dion. t. i , p. 971. Diod. lib. 16 , p. 416. Polysen. strateg. lib. 5, cap. 2 , § 7.