CHAPITRE SOIXANTE ET UNIÈME

lui sont restés; ceux dont il faisait si bien valoir le mérite se sont souvenus de ses bienfaits ou de ses promesses. Tous se rendent auprès de lui avec plus d'empressement que s'il était encore en place.

Le hasard noua a conduits dans sa charmante retraite. Ses bontés nous y retiennent depuis plusieurs mois , et je ne sais si nous pourrons nous arracher d'une société qu'Athènes seule aurait pu rassembler dans le temps que la politesse , la décence et le bon goût régnaient le plus dans cette ville.

~ £Ue fait le bonheur d'Arsame; il en fait les délices. Sa conversation est animée , facile , inté^ ressante , souvent relevée par des saillies qui lui échappent comme des éclairs; toujours embeUie par les grâces et par une gaîté qui se communique, ainsi que son bonheur, à tout ce qui l'entoure. Jamais aucune prétention dans ce qu'il dit; jamais d'expressions impropres ni recherchées, et cependsmt la plus par&ite bienséance au milieu du plus grand abandon : c'est le ton d'un homthe qui possède au plus haut degré le don de plaire et le sentiment exquis des convenances.

Cet heureux accord le frappe vivement quand il le retrouve ou qu'il le suppose dans les autres. Il écoute avec une attention obligeante : il appls^udit avec transport à un trait d'esprit, pourvu qu'il

1^4 VOYAGE d'aNAGHARSTS.

soit rapide, aune pensée neuve, pourvu qu'elle soit juste; à un grand sentiment, dès qu'il n'est pas exagéré.

Dans le commerce de l'amitié , ses agrémens , plus développés encore , semblent à chaque moment se montrer pour la première fois. Il apporte dans les liaisons moins étroites une facilité de mœurs dont Aristote avait conçu le modèle. On rencontre souvent, me disait un jour ce philosophe, des caractères si faibles , qu'ils approuvent tout pour ne blesser personne ; d'autres si difficiles , qu'ils n'approuvent rien , au risque de déplaire à tout le monde \ 11 est un milieu qui n'a point de nom dans notre langue, parce que trèspeu de gens savent le saisir. C'est une disposition naturelle qui, sans avoir la réalité de l'amitié, en a les apparences, et en quelc[ue façon les douceurs : celui qui eti est doué évite également de flatter et de choquer l'amour-propre de qui que ce soit; il pardonne les faiblesses, supporte les défauts , ne se fait pas un mérite de relever les . ridicules, n'est point empressé à donner des avis, et sait mettre tant de proportion et de vérité dans les égards et l'intérêt qu'il témoigne *, que tous les cœurs croient avoir obtenu dans le sien le degré d'affection ou d'estime qu'ils désirent.

'Arîstot. de mor. lîb. 4, cap. 12, t. 2, p. 54- — "IcL ibid. cap. 14» p- 56.