CHAPITRE I^OIXANTE ET UNIÈME. igS

ques jours. Vous l0 connûtes à l'Académie. Vous savez qu'il accompagna Dion en Sicile, il y a treize ans, et qu'il combattit toujours à ses côtés. L'histoire à laquelle il travaille contiendra les détails de cette célèbre expédition \

Rien de plus déplorable que l'état où il a laissé cette île, autrefois si florissante. Il semble que la fortune ait choisi ce théâtre pour y montrer en un petit nombre d'années toutes les vicissitudes des choses humaines. Elle y fait d'abord paraître deux tyrans qui l'oppriment pendant un demi-siècle. Elle soulève contre le dernier de ces princes Dion son oncle; contre Dion, Callippe son ami; contre cet infâme assassin , Hipparinus , qu'elle fait périr deux ans après d'une mort violente ^ : elle le remplace par une succession rapide de despotes moins puissans, mais aussi cruels que les premiers^.

Ces différentes éruptions de la tyrannie , précédées, accompagnées et suivies de terribles secousses, se distinguent toutes, comme celles de l'Etna, par des traces effrayantes. Les mêmes scènes se renouvellent à chaque instant dans les principales villes de la Sicile. La plupart ont brisé

■Plut, in Dion. t. i, p. 967, 971 et 972. — "Plat, epist, 8, t. 3, p. 356. Polyxn. strateg. lib. 5, cap. 4* Diod. lib. 16, p. 436. Theop. ap. Athen. lib. 10, p. 436. — *Plut. in Timol. t. i, p. 236.

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les liens qui faisaient leur force en les attachant k la capitale , et se sont livrées à des che& qui les ont asservies en leur promettant la liberté. Hippon s'est rendu maître de Messine; Mamercus, de Catane ; Icétas , de Léonte ; Niséus , de Syracuse ; Leptine , d'ApoUonie ^ : d'autres villes gémissent sous le joug de Nicodème , d'Apolloniade , etc. ^. Ces révolutions ne se sont opérées qu'avec des torrens de sang , qu'avec des haines implacables et des crimes atroces.

Les Carthaginois, qui occupent plusieurs places en Sicile, étendent leurs conquêtes, et font journellementdes incursions sur les domaines des villes grecques, dont les habitans éprouvent, sans la moindre interruption , les horreurs d'une guerre étrangère et d'une guerre civile ; sans cesse exposés aux attaques des barbares, aux entreprises du tyran de Syracuse, aux attentats de leurs tyrans particuliers, à la rage des partis, parvenue au point d'armer les gens de bien les uns contre les autres.

Tant de calamités n'ont fait de la Sicile qu'une soUtude profonde , qu'un vaste tombeau. Les hameaux, les bourgs ont disparu^. Les campagnes incultes, les villes à demi détruites et désertes sont glacées d'efïroi à l'aspect menaçant de ces

' Plut, in Timol. t. i , p. 236 et 247. — «Diod. lib, 16 , p. 47». — ' Plut. ibid. Diod. ibîd. p. 473. '

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citadelles ^ qui renferment leurs tyrans , entourés des ministres de la mort.

Vous le voyez, Anacharsis, rien n'est si funeste pour une nation qui n'a plus de mœurs que d'entreprendre de briser ses fers. Les Grecs de Sicile étaient trop corrompus pour conserver leur liberté, trop vains pour supporter la servitude. Leurs divisions , leurs guerres ne sont venues que de l'alliance monstrueuse qu'ils ont voulu faire de l'amour de l'indépendance avec le goût excessif des plaisirs. A force de se tourmenter, ils sont devenus les plus infortunés des hommes et les plus vils des esclaves.

Timonide sort d'ici dans le moment : il a reçu des lettres de Syracuse. Denys est remonté sur le trône ; il en a chassé Niséus , fils du même père que lui, mais d'une autre mère^. Niséus régnait depuis quelques années, et perpétuait avec éclat la tyrannie de ses prédécesseurs. Trahi des siens ^, jeté dans un cachot , condamné à perdre la vie , il en a passé les derniers jours dans une ivresse continuelle ^ : il est mort comme son frère Hipparinus, qui avait régné avant lui^ ; comme vécut un autre de ses frères, nommé Apollocrate ^.

Denys a de grandes vengeances à exercer contre

' Nep. in Timol. cap. 3 ^■Plut. ibid. p. a36. — ' Juslin. lib. at ,

cap. 3. — ^Theop. ap. Athen. lib. lo, p. l^Z']. — *Icl. ibid. — *^lian. var. hist. lib. !2, cap. 4i«

196 VOYAGE DANACHARSIS.

ses sujets. Ils l'avaient dépouillé du pouvoir suprême : il a traîné pendant plusieurs années en Italie le poids de l'ignominie et du mépris \ On craint l'altière impétuosité de son caractère ; on craint un esprit effarouché par le malheur : c'est une nouvelle intrigue pour la grande tragédie que la fortune représente en Sicile.

LETTRE d'aPOLLODORE.

On vient de recevoir des nouvelles de Sicile. Denys se croyait heureux sur un trône plusieurs fois souillé du sang de sa famille : c'était le moment fatal où l'attendait sa destinée. Son épouse , ses filles, le plus jeune de ses fils, viennent de périr tous ensemble de la mort la plus lente et la plus douloureuse. Lorsqu'il partit de l'Italie pour la Sicile, il les laissa dans la capitale des Locriens Epizéphy riens , qui profitèrent de son absence pour les assiéger dans la citadelle. S'en étant rendus maîtres, ils les dépouillèrent de leurs vêtemens , et les exposèrent à la brutalité des désirs d'une populace effrénée , dont la fureur ne fut pas assouvie par cet excès d'indignité. On les fit expirer en leur enfonçant des aiguilles sous les ongles ; on brisa leurs os dans un mortier ; les restes de leurs corps , mis en morceaux, furent

'Plat-epist. 7, t. 3, p. 334.