CHAPITRE LXII

Balgrë l'opposition des magistrats ; et bientôt, par des entreprises plus hardies , ils changèrent le jimTemement sage et modéré de ce peuple en une afiEreuse tfTanme.

La liberté ne peut se trouTerque dans la démooratie, disent les fanatiques partisans du pouvoir populaire : elle est le principe de ce gouremement ; elle donne à chaque citoyen la yolonté d'obéir , le pouvoir de commander ; elle le rend maître de lui-même , égal aux autres , et précieux à l'état dont il fait partie.

11 est donc essentiel à ce gouTemement i que tontes les magistratures, ou du moins la plupart , paissent être conférées , par la voie du sort, à chaque particulier ; que les emplois , à l'exception des militaires, soient très'rarement accordés à celui qui les a déjà remplis une fois; que tous les citoyens 8<Hent alternativement distribués dans les cours de justice ; qu'on établisse un sénat pour préparer lesafikxresqui doivent se terminer dans l'assemblée nationale et souveraine , où tous les citoyen» puissent assister ; qu'on accorde un droit de présence à ceux, qui se rendent assidus à cette assemblée, ainsi qu'au sénat et aux tribunaux de justice .

Cette forme de gouvernement est sujette aux mêmes révolutions que l'aristocratie. Elle esttem« pérée dans les lieux où , pour écarter une populace ignorante et inquiète , on exige un cens modique de la part de ceux qui veulent participer à radminittrationi dans les lieux où ^ par de sages

aa YOTAOB d'anacharsis,

règlemeos, la première classe des citoyens nVst pa m fictime de la haine et de la jalousie des dernières classes ; dans tous les lieux enfin où , au milieu des mouvemens les plus tumultueux , les lois ont la force de parler et de se faire entendre. Mais elle est tyrannique partout où les pauvres influent trop dans les délibérations publiques.

Plusieurs causes leur ont valu cet excès dé pou- Toir. La première est la si^pression du cens sui> Tant lequel on devait régler la distribution ^des charges ; par là, les moindrei citoyen s ont obten a le droit de se mêler des affaires publiques.La seconde est la gratification accordée aux pauvres , et refusée aux riches qui portent leurs suf&ages, soit dans lea assemblées générales , soit dans les tribunaux de justice : trop légère pour engager les seconda à une sorte d'assiduité , elle su£Gt pour dédonunliger les premiers de l'interruption de leurs travaux; et de là cette foule d'ouvriers et de mercenaire qui élèvent une voix impérieuse dans le» lieux augustes où se discutent les intérêts de la patrie. La troisième est le pouvoir que les orateun de l'état ont acquis sur la multitude.

Elle était autrefois conduite par det militaires qui abtuèrent plus d'une fois de sa confiance pour la subjuguer ; et comme son destin est d'être asservie , il s'est élevé , dans ces derniers temps , des hommes ambitieux qui emploient leurs taleus à flatter seê passions et ses vices , à l'enivrer de l'opinion de son pouvoir et de sa gloire , à rani^

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jwr sa haine contre les riches, son mépris pour les règles , son amour de ^indépendance* I*enr triomphe est celui de l'éloquence , qui semble ne s'être perfectionnée de nos fours , que pour introduire le despotisme dans le sein de la liberté même. Les républiques sagement administrées ne se livrent point à ces honunes dangereux ; mais partout oîi ils ont du crédit , le gouremement parvient avec rapidité au plus haut point de la corruption , et 1« peuple contracte les vices et la férocité des tyraifs.

Presque tous nos gouvememens , sous quelque forme quHs soient établis , portent en eux-mêmes plusieurs germes de destruction. Comme la plu part des républiques grecques sont renfermées dan» l'enceinte étroite d'une ville ou d'un canton, les divisions des particuliers devenues divisions de l'état , les malheurs d'une guerre qui semble ne laisser aucune ressource , la jalousie invétérée et toujours renaissante des diverses classes des citoyens , une succession rapide d'événemens imprévus , y peuvent^ dans im instant , ébranler ou renverser la constitution. On a vu la démocratie aboKe dans la ville de Thèbes, par la perte d'une bataille ; dans celles d'Héraclée , de Cumes et de ■Mégare, parle retour des principaux citoyens, que le peuple avait proscrits pour enrichir le trésor public de leurs dépouilles. On a vu la forme du gouvernement changer à Syracuse, par une intrigue d'amour ; dans la ville d'Erétrie , par une

iasolte faite à un particulier-, à Epidaure, par

a4 TOTAOE d'anacharsis ,

une amende infligée à un autre particulier. Et combien de séditions qui n'avaient pas de causes plus importantes, et qui, se communiquant par degrés, ont fini par exciter des guerres sanglantes!

Tandis que ces calamités affligent la plus grande partie de la Grèce, trois nations, les Cretois Us lacédémonieus et les Carthaginois , jouissent en paix, depuis [plusieurs siècles, d'un gouverneanent qui dififère de tous les autres , quoiqu'il en réunisse les avantages. Les Cretois conjurent dans les plus anciens temps, l'idée de tempérer' la puissance des grands par celle du peuple ; les Lacédémoniens et les Carthaginois, sans doute à leur exemple , ceUe de concilier la royauté ayec l'aristocratie et la démocratie.

Ici Aristote expose succinctement les systèmes adoptés en Grèce, à Lacédémone, à Garthage • je vais rapporter ce qu'il pense du dernier, en' ajoutant quelques traits à son exquisse.

A Carthage , la puissance souveraine est partagée entre deux rois, un sénat, et l'assemblée du peuple.

Les deux rois ne sont pas tirés de deux seules familles, comme à Lacédémone; mais ils sont chobis tous les ans , tantôt dans une maison , tantôt dans une autre : on exige qu'ils aient de la naissance , des richesses et des vertus.

Le sénat est très-nombreux. C'est aux rois A le convoquer. Ils y président} et ils y discutent U,

CHAPITRX LXII. a5

t»w* >1a paix , les a£Eaires les phu importantes de Tétat. TJn corps de magistrats, au nombre de cent quatre , est chargé d*y soutenir les intëtlts du peuple. On peut se dispenser de renroyer l'af • ^e à la nation , si les ayis sont uniformes ; on doit la communiquer , s'ils ne le sont pas.

Dans l'assemblée générale, les rois et les sénateurs exposent les raisons qui ont réuni ou partagé le« suffrages. 3Le moindre citoyen peut s'élerer contre leur décret ou contre les diverses opinions qui l'ont suspendu; le peuple décide en dernier ressort.

^ Tontes. les magistratures, celle des rois, celle des sénateurs , des juges , des stratèges ou gouveraenrs de provinces , sont conférées par Foie d'élection , et renfermées dans des bornes prescrites par les lois. I«e général des armées seul n'en connaît aucune : il est absolu quand il est à la tête des troupes ; mais , à son retour , il doit rendre compte de ses opérations devant un tribunal qui est composé de cent sénateurs , et dont les jugemens sont accompagnés d'une extrême sévérité.

C'est par la distribution éclairée et le sage exer^ dce de ces dififérens pouvoirs , qu'un peuple nombreux, puissant, actif, aussi jaloux de sa liberté que fier de son opulence , a toujours repolisse les efiiorts de la tyrannie , et jouit depiûs très longtemps d'une tranquillité à peine troublée par quel<j ques orages passagers , qui n'ont pas détruit a% eonititution primitive.

a6 VOYAGE d'anacharsis ,

Cependant , malgré son excellence , cette constitution a des défauts* C'en est un de regarder comme une distinction glorieuse , la réunion de plusieurs magistratures sur une même tète , parc:e qu'alors il est plus arantageux de multiplier sea deroirs que de les remplir, et qu'on s'accoutume à croire qu'obtenir des places , c'est les mériter. C'est encore un déÊîiut de considérer autant la fortune que la Teitu, quand il est question de choisir des magistrats. Dès que dans un état , l'argent devient un moyen pour s'élever, bientôt on n'en connaît plus d'autre : accumuler des richesses est la seule ambition dncitoyen> et le gouvernement incline fortement vers l'oligarchie.

Pour le retenir dans son équilibre , on a pente à Carthage , qu'il fallait accorder quelques avantages au peuple, et envoyer par intervalles let principaux de cette classe dans des villes particulières , avec des commissions qui leur donnent la facilité de s'enrichir. Cette ressource a» jusqu'à présent, maintenu la république panais, comme elle ne tient pas immédiatement à la législation', et qu'elle renferme en elle-même un vice secret , on ne doit en attribuer le succès qu'au hasard \ et ai jamais , devenu trop riche et trop puissant , le peuple sépare ses intérêts de ceux des autres citoyens , les lois actuelles ne suffiront pas pour ar* rèter ses prétentions, et la constitution sera détruite.

D'après ce que nous avons dit , il est aisé de dé-

CRAVITKX I.XII. 27

ooaTTir l'objet que doit se proposer le magistrat toaTerain dans ^exercice de son pouvoir, ou , si l'om Tent, qael est dans chaque constitution le principe du gouremement. Dans la monarchie , c'est le beau , l'honnête , car le prince doit désirer la gloire de son règne , et ne l'acquérir que par dea Toies honorables. Dans la tyrannie , c'est la sûreté du tyran ; car il ne se maintient sur le trdne que par la terreur qu'il inspire. Dans l'aristocratile , la Term, puisque les che& ne peuvent s'y distinguer que par l'amour de la patrie. Dans l'oligarchie, les richesses , puisque ce n'est que parmi les riches qu'on choisit les administrateurs de l'état. Dans 1» démocratie , la liberté de chaque citoyen , mais ce principe dégénère presque partout en licence , et ne poufratt subsister que dans le gouvernement dont la seconde partie de cet extrait présente une idée suGÔuote.

SEGONDB PARTIE.

De la meilleure ties Constitutions,

Si j'étais chargé d'instruire un chef de colonie, je remonterais d'abord aux principes.

Tonte société est une agrégation de familles qui n'ont d'autre but, en se réunissant, que de trafiiller à leur bonheur commun. 8i elles ne sont pas assez nombreuses, comment les défendra contre les attaques du dehors? Si ^es le sont trop , somment les contenir par des lois qui assurent

a8 YOTAOB d'aitacharsis,

leur repos ? Ne cherchez pac à fonder un empire , mais une cité , moina puissante par la mvdtitude des liabitans que par les qualités des citoyens. Tant que l'ordre ou la loi poiura diriger son action sur toutes les parties de ce corps , ne songez pas à le réduire *, mais , dès que ceux qui obéissent ne sont I^us sous les yeux ni sous la main de ceux qui commandent , songez que le gouvernement a perdu une partie de son influence , et l'état une partie de sa force.

Que votre capitale , située auprès de la mer , ne soit ni trop grande, ni trop petite; qu'une exposition favorable , un air pur , des eaux salutaires, contribuent de concert à la conservation des habitans; que son territoire suffise à aeê besoins, et présente à la fois un accès difficile* à l'ennemi , et des communications aisées à vos troupes *, qu'elle soit commandée par une citadelle, si l'on préfère le gouvernement monarchique ; que divers postes fortifiés la garantissent des premières fureurs de la populace , si l'on préfère l'aristocratie ; qu'elle n'ait d'autre défense que se» remparts , si l'on établit une démocratie, ; que ses murailles soient fortes , et capables de résister aux nouvelles machines dont on se sert depuis quelque temps dans les sièges ; que les rues soient en partie larges et tirées au cordeau , en partie étroites et tortueuses ; les premières serviront à son embellissement , les secondes à sa défense en cas de surprise.