CHAPITRE LXII. ly

mer'det fôtes , des spectacles , des repas publics ,^ VMt pareille émulation est une ressource pour le tréior de Tëtat. Elle réduit à de justes bornes les richesses excessires de quelques pardculieis ; le pe^le pardonne aisément une autorité qui s'an- UBce par de tels bieniaits \ il est alors moins frappé de l'éclat des dignités, que des devoirs accablans ^a'eUes entraînent , et des aTantages réeb qu'il ta retire.

Mais quand le cens qui fixe la classe des citoyens destinés à gouverner est trop £Mt , cette classe est ^P peu nombreuse. Bientôt ceux qui, par leurs intrigues ou par leurs talens> se seront mis à la tète des afikires , chercheront à M'y mainteniT par let mêmes voies ; on les verra étendre insensible» io£Bt leurs droits; se faire autoriser à se choisir des associés , et à laisser leurs places à leurs en» fais y aupprimer enfin toutes les formes , et substituer impunément leurs volontés aux lois. Le ^ottTemement se trouvera au dernier degré de la <^oiniption , et l'oligarchie sera dans l'oligArchie , «connue cela est arrivé dans la ville d'JÉtis.,

Ia t^rranme d'un petit nombre de cito/ens ne nbiiatera pas plus long-temps que celle d'un seul; elle s'affidblira par l'excès de son pouvoir. Les ri* ^^t exclus du gouvernement , se mêleront avec h umltitiule pour le détruire ; c'est ainsi qu'à Cnide l'oligarchie fut tout à coup changée en démocratjle.

On doit s'attendre à la même révolution , lorsq«« la classe dm riches s'unit étroitement pour

ao TOTAOB d'akacharsis,

traiter les antres citoyens en esclares. Dans quelques endroits , ils osent prononcer ce serment aussi barbare tju'insensë : a Je ferai au peuple ce tout le mal qui dépendra de moi. u Cependant, comme le peuple est également dangereux , aoit qu'il rampe derant les autres , soit qu'on rampe devant lui , il ne faut pas qu'il possède exdusÎTement le droit de juger , et qu'il confère toutes les magistratures ; car alors , la classe des gens riches étant obligée de mendier bassement $es suflfrages , il ne tardera pas à se conraincre qu'il lui est aussi facile de retenir l'autorité que d'en disposer, lies moeurs peuvent rendre populaire un gott« Temememt qui ne l'est pas , ou substituer l'oligarchie à la démocratie. Quoique ces changerneBS mettent le gouremement en opposition avec la constitution , ils peuvent n'être pas dangereux , parce qu'ils s'opèrent avec lenteur , du consentement de tous les ordres de l'état. Mais rien n'est si essentiel que d'arrêter , dès le principe , les innovations qui attaquent violemment la constitua tion; et en effet, dans un gouvernement qui se propose de maintenir une sorte d'éqailibre entre la volonté de deux puissantes classes de citoyens, le moindre avantage remporté sur les lois établies , en prépare la ruine. A Thurium , la loi ne permettait de remplir la seconde fois un emploi militaire, qu'après un intervalle de cinq ans. Oes ieunes gens , assurés de la confiance des trompes et des su&ages du peuple , firent révoquer la loi ,