CHAPITRE LXTir. l

de doctrine, Socrate les exposait arec autant de clarté que de précision.

De là ce développement d'une foule d'idées nouTelles pour eux ; de là ces maximes , prises au hasard parmi celles qui nous restent de lui : que moins on a de besoins , plus on approche de la divinité; que l'oisiveté avilit, et non le travail; qu'un regard arrêté avec complaisance sur la beau* té , introduit un poison mortel dans le cœur ; que la gloire du sage consiste à être vertueux sans affecter de le paraître , et sa volupté à l'être tous les jours de plus en plus; qu'il vaut mieux mourir avec honneur , que de vivre avec ignominie; qu'il ne faut jamais rendre le mal pour le mal ; enfin , et c'était ime de ces ventés effrajantes sur lesquelles il insistait davantage , que la plus grande des impostures est de prétendre gouverner et conduire les hommes sans en avoir le talenr .

Eh! comment en efiet la présomption de l'ignorance ne l'aurait-elle pas révolté, lui qui, à force de connaissances et de travaux , croyait à peine avoir acquis le droit d'avouer qu'il ne savait rien ; lui qui voyait dans l'état les places les plus importantes obtenues par l'intrigue , et confiées à des gens sans lumières ou sans probité ; dans la société et dans l'intérieur des familles , tous les principes obscurcis , tous les devoirs méconnus ; parmi la jeunesse d'Athènes , des esprits altiers et frivoles , dont les prétentions n'avaient point de bornes, et dont l'incapacité égalait l'orgueil?

l56 VOYAGE D'ANACHARSIS ,

Socrate , toujours attentif à détruire la haute opinion quHls avaient d'eux-mêmes, lisait dans le cœur d'Alcibiade le désir d'être bientôt à la tête de la république , et dans celui de Critias l'ambition de la subjuguer un jour : l'un et l'autre , distingués par leur naissance çt par leurs richesses , cherchaient à s'instruire pour étaler dans la suite leurs connaissances aux yeux du peuple : mais le premier était plus dangereux , parce qu'il joignait à ces avanUges les qualités les plus aimables. Socrate , après aroir obtenu sa confiance , le forçait à plemrer , tantôt sur son ignorance , tantôt tur sa vanité ; et , dans cette confusion de sentimens , le disciple avouait qu'il ne pouvait être heureux ni avec un tel maître , ni sans un tel ami. Pour échapper à sa séduction , Alcibiade et Cri • tias prirent enfin le parti d'éviter sa présence.

Des succès moins brillans et plus durables , sans le consoler de cette perte , le dédommageaient de ses travaux. Écarter des emplois publics ceux de ses élèves qui n'avaient pas encore assez d'expérience ; en rapprocher d'autres qui s'en éloignaient par indifférence ou par modestie ; les réunir quand ils étaient divisés , rétablir le calme dans leurs familles , et l'ordre dans leurs afiaires ; les rendre plus religieux , plus justes , plus tempérans : tels étaient les effets de cette persuasion douce qu'il faisait couler dans les âmes , tels étaient les plaisirs qui transportaient la sienne.

Il les dut encore moins à ses leçons qu'à sa