CHAPITRE LXYU

ëlevë au rang de sénateur ; en cette qualité , il présidait , arec quelques autres membres du sénat , à rassemblée du peuple. U s'agissait d'une accusation contre des généraux qui Tenaient de remporter une victoire signalée : on proposait une forme de jugement aussi ricieuse par son irrégularité, que funeste à la cause de l'innocence. La multitude se soulevait à la moindre contradiction , et demandait qu'on mit les opposans au nombre des accusés. Les autres présidens efirayés, approuvèrent le décret : Socrate seid, intrépide au milieu des clameurs et des menaces , protesta qu'ayant fait le serment de juger conformément aux lois , rien ne le forcerait à le violer , et il ne leTiola point.

Socrate plaisantait souvent de la ressemblance de ies traits avec ceux auxquels on reconnaît le dieu Silène. Il avait beaucoi^) d'agrémens et de gaieté dans l'esprit y autant de force que de solidité dans le caractère , un particulier pour rendre la vérité sensible et intéressante : point d'omemens dans seê discours , souvent de l'élévation y toujours la propriété du terme , ainsi que l'enchaînement et la justesse des idées. U disait qu'Aspasie lui avait donné des leçons de rétborique ; ce qui signifiait sans doute qu'il avait appris auprès d'elle à s'e^rimer avec plus de grâces. Il eut des liaisons avec cette femme célèbre, avec Périclès, Suâ^de et les hommes les plus distingués de son •iècle 'y mais set disciples furent toujours ses véri-

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tables amU ; il en était adoré , et j'en ai m qui , long-temps après sa mort , s'attendrissaient à son souTenir.

Fendant qu'il conversait arec eux, il leur parlait fréquemment d'un génie qui 'l'accompagnait depuis son enfance ; et dont les inspirations ne l'engageaient jamab à rien entreprendre , mais l'arrêtaient sourentsur le point de, l'exécution. Si on le consultait sur un projet dont l'issue dût être funeste , la yoix secrète se faisait entendre ; s'il derait réussir, elle gardait le silence. Un de ses disciples , étonné d'un langage si noureau , le pressa de s'explique^ sur la nature de cette voix céleste , et n'obtint aucune réponse ; un autre s'adressa, pour le même sujet , à l'oracle de Trophonius, et sa curiosité ne fut pas mieux satisfaite. Les aurait-il laissés dans le doute , si par ce génie il prétendait désigner cette prudence rare que son expérience lui avait acquise ? Youlait-il les engager dans l'erreur et s'accréditer dans leur esprit , en se montrant à leurs yeux comme un homme inspiré ? Non , me répondit Xénophon , à qui je proposais un jour ces questions : jamais Socrate ne déguisa la vérité , jamais il ne fut capable d'une imposture : il n'était ni assez vain , ni assez imbécile pour donner de simples conjectures comme de véritables prédictions; mais il éteâi convaincu lui-même ; et, quand il nous parlait au nom de son génie , c'est qu'il en ressentait intéxieurement l'influ^ce.