CHAPITRE LXXI

Xficéphore, Je rotidrais vous dire poliment que T01U êtes bien ennujeux ayec tos Agamemnons , ▼os Orestes , tos CXBdipes , et toutes ces races de proscrits. Ne rougissez-yous pas de nous of&ir des sujets si commnyis et si usés? J'admire quelquefois la stérilité de tos génies , et la patience des Athéniens.

Théodecte. Vous n'êtes pas de bonne foi y et TOUS savex , mieux qu'un antre , que nous trayai I» Ions sur un fonds inépuisable. Si nous sommes obligés de respecter les &bles remues , ce n'est que dans les points essentiels. H faut y à la yérité , que Clytemnestre périsse de la main d'OresIe, £riplule de celle d'Alcméon : mais , les circonstances d'un mfime fait yariant dans les traditions anciennes ) l'auteur peut choisir celles qui conyiennent à son plan , ou leur en substituer de nouyelles. U lui suffit aussi d'employer un ou deux personnages connus , les autres sont à sa disposition. Chaque sujet offire des yariétés sans nombre , et cesse d'être le même ,' dès que yous lui donnes un nouyeau nœud , un autre dénoûment.

Variété dans les fables , qui sont simples ou implexesj simples , lorsque l'action continue et s'achèye dSine manière uni&rme , sans qu'aucun accident en détourne ou suspende le cours ; implexes , lorsqu'elle s'opère soit ayec une de ces reconnaissances qui changent les rapports des personnages entre eux, soit ayec une de ces réyolutions qui changent leur état, soit ayec ces deux

3oO VOTAOB d'anacharsis ,

moyens réunit. Ici l'on examina ces deaz espèces -de fables , et L'on contint que les implexes éuient préférables aux simples.

Yariété dans les incidens qui excitent la terrenr ' et la pitié. Si ce double effet est produit par lei sentimens de la natuie , tellement méconnus <» ccmtrariés , que Tun des personnages risque de perdre la rie , alors celui qui donne ou Ta donnei la mort , peut agir de Tune de ces quatre manières, lo II peut commettre le crime de propos délibéré } les exemples en sont fréquens parmi les anciens. Je citerai celui de Médée qui, dans Bonpide f conçoit le projet de tuer ses enfans , et l'exécute : mais son action est d'autant plus barbare, qu'elle n'était point nécessaire. Je crois que personne ne la hasarderait aujourd'hui. a<» On peU ne reconnaître son crime qu'après l'aToir acberé, comme Œdipe dans Sophocle. Ici l'ignorance ds coupable rend son action moins odieuse , et 1m lumières qu'U acquiert successi?ement , nous ia** pirent le plus vif intérêt. Nous approuvons cette manière. 3<> L'action ra quelquefois )usqu'an moment d^ l'exécution , et s'arrête tout à coup psi an éclaircissement inattendu. C'est Mërope qai reconnaît son fils , et Iphigénie son frère , ata noment de les frapper. Cette manière est la plas parfaite de toutes.

Polus. En cfiFet, lorsque Mérope tient le glaire suspendu sur la tête de son fib, il s'élève un hi-

CHAPITXB LXXI. 3oK

missement général dans l'assemblée ; )'en ai été «ourent témoin.

Théodecte. lia quatrième , et la plus mauyaise de toutes les manières , est de s'arrêter au moment de l'exécution , par un simple changement de Tolonté : on ne l'a presque jamais employée. Aristote me citait un jour l'exemple dllémon , qui tire l'épée contre Créon son père , et , au lieu • d'achever, s'en perce lui-même.

Nicéphore, Comment aurait-il achevé? Créon»

saisi de frajeur, arait pris la fuite.

Théodécte, Son fils pouvait le poursuivre.

Polus, Peut-être ne voulait-il que s'immoler à ses yeux , comme il semblait l'en avoir menacé dans une des scènes précédentes ; car , après tout , Sophocle connaissait trop les bienséances du théâtre , pour supposer que le vertueux Hémon osUt attenter aux jours de son père.

Zopyre. £h ! pourquoi ne l'aurait-il pas osé ? Savez-vous qu'Uémon est sur le point d'épouser Antigone , qu'il l'aime , qu'il en est aimé , que son père l'a condamnée à être enterrée vivante » que son fils n'a pu le fléchir par ses lariftes, qu'il la trouve morte , qu'il se roule à ses pieds expirant de rage et d'amour? Et vous seriez indigné que , voyant tout à coup paraître Créon , il se fût élancé non sur son père , mais sur le bourreau de son amante? Ah ! s'il ne daigne pas poursuivre ce lâche tyran, c'est qu'il est encore plut pressé de terminer une vie odieuse.

3o3 VOYAGE D*AirACHAll«l8 ,

Thêodecte, Ennoblisses son action , dites qsr son premier mouTement fut de foreur et de t»

geance ; et le second , de remords et de vertu.

Zopyre, Sous quelque aspect qu'on l'enTiss^ie soutiens que ce trait est un des plus pathétiqia et des plus sublimes de notre théâtre ; et si votrr Aristote ne Ta pas senti, c'est qu*apparenune«i n'a jamais aimé.

Théodefite. Aimable Zopyre , prenes garde ^ trahir les secrets de votre cœur. Je veux lAa. par complaisance pour tous , rejeter cet exempte mais retenons le principe , qu'il ne faut pas c«amencer une action atroce , on qu'il ne £iiit p« l'abandonner sans motif. Continuons de parcovc les moyens de différencier une &ble.

Variété dans les reconnaissances , qui sont v des plus grands ressorts du pathétique , sartoai quand elles produisent une rérolution subite è»* l'état des personnes. Il en est de plusieurs esjr ces *, les unes , dénuées de tout art , et dereose trop souvent la ressource des poètes médiocres, sont fondées sur des signes accidentels eu ast** rels ; par exemple , des bracelets , des colliet»* des cicatrices , des marques imprimées sur le coif>; les autres montrent de l'invention. On cite stcc éloge celle de Dicasogène dans son poëme àti Cypriaques : le héros , voyant un tableau oà t« malheurs sont retracés , laisse échapper des lanK* qui le trahissent; celle de Polyidès , dans son IpV>génie; Oreste, sur le point d'être immolé, sV

CRAPITRB LXXI. 3o3

crie : n C'est ainsi que ma sœur Iphigënie fut rc sacrifiée en Auiide. » Les plus belles naissent de l'action. Yojez TOEdipe de Sophocle, et llphigénie en AuUde d'Euripide.

Variété dans les caractères. Celui des personnages qui reriennent sourent sur la scène, est décidé parmi nous ; mais il ne Test que dans sa gé' néralité. Achille est impétueux et riolent, Ulysse prudent etdissimulé , Médée implacable et cruelle { niais toutes ces qualités peurent tellement se graduer, que, d'un seul caractère , il en résulte plusieurs qui n'ont de commun que les traits principaux : tel est celui d'Electre et celui de Fhiloctète y dans Eschyle , Sophocle et Euripide. U tous est permis d'exagérer les défauts d'Achille ; mais il vaut mieux les affaiblir par l'éclat de sea Vertus , comme a fait Homère. C'est en suivant ce modèle, que le poëte Agathon produisit un Achille qui n'avait pas encore paru sur le théâtre.

Variété dans les catastrophes. Les unes se terminent au bonheur , et les autres au malheur ; il en est où , par une double révolution , les bons et les méchans éprouvent un changement de fortune. La première manière ne convient guère qu'à la comédie.

Zoj^T^ Pourquoi l'exclure de la tragédie? Répandez le pathétique dans le courant de la pièce ; xnais <iue du moins je respire à la fin , et que mon àme soulagée obtienne le prix de sa sensibilité.

Thcodecte* Tous youlez donc que j'éteigne ce

3o4 YOYAjOK D*ANACRUlSISy

tendre intérêt qui vous apte , .et que ) 'arrête d« larmes que vous verses arec tant de plaisir ? U plus belle récompense que je puisse accocderi votre âme sensible , c'est de perpétuer , le pb qu'il est possible , les émotions qu'elle a re^KV Deces scènes touchantes , oà l'auteur déploie toe les secrets de l'art et de l'éloquence, il ne Ttsév qu'un pathétique de situation ; et nous vouloas o pathétique que l'action iasse naître , qu'elle ai^ mente de scène en scène , et qui agisse dansTiiu du spectateur toutes les fois que le nom de la pieu £rappera son oreille.

Zopyre. Et ne le trouvez-vous pas dans cestngédies où les bons et les méchans éprouTent changement d'état ?

Théodecte, Je l'ai déjà insinué , le plaisir qu'eSe procurent ressemble trop à celui que nous receT«» à la comédie. H est vrai que les spectateurs co» mencent à goûter cette double révolution , et q« des auteurs même lui assignent le premier x*as,' mais je pense qu'elle ne mérite que le second, « je m'en rapporte à l'expérience de Polus. Qiutk^ sont les pièces qui passent pour être vraiment titgiques ?

Polus. En général, celles dont la catastropltf «st funeste.

Théodecte. Et vous , Anacharsis , quels ei&* produisirent sur voua les différentes destinées ^«^ nous attachons au personnage principal î