CHAPITRE LXXI. ^f

sa mère. Plusieurs auteurs ont traite ce sujet. Euripide épuisa inutilement tontes les ressources de l'art pour colorer un si horrible for&it. Asty damas a pris un parti conforme à la délicatesse de ' notre goût : Ériphile périt, à la Térité , de la main de son fils , mais sans en être connue.

Polus. Si TOUS n^admettez pas cette traditioa de crimes et de désastres qui descendent des pères aux enfiuis , tous serez forcé de supprimer les plaintes dont le théâtre retentit sans cesse contre l'injustice des dieux et les rigueurs de la destinée.

Théodecte. fie touchons point au droit du malheureux ; laissons-lui les plaintes , mais qu'elles prennent une direction plus juste; car il existe pour lui un ordre de choses plus réel , et non moins effcayant que la fatalité , c'est l'énorme disproportion entre ses égaremens et les maux qui en sont Il suite ; c'est lorsqu'il devient, le plus infortuné des hommes r par une passion-momentanée , par une imprudence légère, quelquefois par une prudence trop éclairée ; c'est enfin lorsque les fautes des thefs portent la désolation dans tout un empire.

De pareilles calamités étaient assez fréquentes dans ces temps éloignés où les passions fortes , telles que l'ambition et la vengeance , déployaient toute leur énergie. Aus&i la tragédie commença-telle par mettre en œuvre les événemens des siècles héroïques : événemens consignés en partie dans les écrits d'Homère , en plus grand nombre

a<)8 TOTAOB D*:àHACHA&Sl8 ,

dans un recneil intitulé Cjcle épique , où diffireu

auteurs ont rassemblé les anciennes traditions dei

Grecs.

Outre cette source , dans laquelle Sophode t puisé presque tous ses sujets , on en a qaelque&ii tiré de l'histoire moderne : d'autres foia on a pris La liberté d'en inventer. Bschyle mit aur la scès« la défaite de Xerzès.à Salamine ; et Pbrjmidiat, la prise de Milet : Agatbon donna une pièce «à tout est feint \ Euripide , une autre pièce où wm est allégorique.

Ces direrses tenttitires réussirent , et ne inreai pas suivies : peut-être exigent-^Ues trop de taie»; peut-être s'aperçut-dn que l'histoire ne laisse pu assea de liberté au poëte,que la fiction lui en acconie trop, que l'une et l'autre se concilient dlfficilenieni ayec la nature de notre spectacle. Qu'exigcrt-il es effet? une action rraisemblable , et sourent kcompagnée de l'apparition des ombres et de 1^ . terrention des dieux. Si Vous choisissies nn fait récent, il faudrait en bannir le merTeillenx;i> TOUS l'inventies Tous-même y n'étant soutenu >i par l'autorité de l'histoire , ni par le préjugé de l'opinion publique, tous risqueriea de blesser k Traisemblance. De là vient que les sujets de •« plus bdles pièces sont pris maintenant dans us petit nombre de familles anciennes , comme ceUes d'Alcméon, de Thjeste, d'OSdipe, de Télèpht, et de quelques autres où se passèrent autrefbii tAat de scènes épouvantables.