CHAPITRE XXVIII

Suite des Mœurs des Athéniens*

J'ai dit plus haut qu'en certaines heures de la. ioumée , les Athéniens s'assemblaient dans la place publique , ou dans les boutiques dont elle est entourée. Je m'j rendais souvent , soit pour apprendre quelque nouvelle , soit pour étudier le caractère de ce peuple*

Jfl4 VOTAOB d'aITACHARSM ,

jy rencontrai un jour un deg principaux de la ville , qui ae promenait à grands pas. Sa Tanité ne pouvait être égalée que par sa haine contre la démocratie. De tous les yers d'Homère il n'arait ^retenu que cette sentence : Rien n'est si dangereux que d'avoir tant de che£i.

U venait de recevoir une légère insulte. Non , disait-il en fureur , il iaut que cet homme ou moi abandonnions la ville ; car aussi bien il n'y a plus moyen d'j tenir. Si )e siège à quelque tribunal , j'y suis accablé par la foule des plaideurs , ou par les cris des avocats. A l'assemblée générale , un homme de néant , sale et mal vêtu , a l'insolence de se placer auprès de moi. Nos orateurs sont vendus à ce peuple , qui tous les jours met à la tôte 4es affaires des gens que je ne voudrais pas mettre A la tète des miennes. Dernièrement il éuit ques* tion d'élire un général : je me lève ; je parle des emplois que j'ai remplis à l'armée , je montre mes blessures ; et l'on choisit un homme sans expérience et sans talens. C'est Thésée qui , en établissant l'égalité j est l'auteur de tous ces maux. Homère avait bien plus de raison : Rien n'est si dangereux que d'avoir tant de chefs. En disant cela , il repoussait fièrement ceux qu'il trouvait sur ses pas , refusait: le salùt presque à tout le monde ; et s'il permettait à quelqu'un de ses cliena de l'aborder , c'était pour lui rappeler hautement les services qu'il lui avait rendus.

Dans ce moment , un de ses amis s'approcha