CHAPITRE X5cyni

n allait continueT lorsque nous yimes p&raitre

tHogène. Il arrivait de Lacëdëmone. « D'où ve-

« ne%-rcfiia , lui demanda quelqu'un? — De l'ap-

« partement des hommes à celui des femmes «

ce rëpondit-il. » « Y aYait-il beaucoup de monde

€t aux jeux olympiques , lui dit un autre 1 — Beau-

« coup de spectateius, et peu d'hommes. » Ce»

réponses furent applaudies ; et à Tinstant il se vit

entou^ d'une foule d'Athéniens qui cherchaient

à tirer de lui quelque répartie. « Pourquoi , lui

<€ disait celui-ci, mangez-vous dans le marché?

« C'est que j'ai faim dans le marché, w Un

autre lui fit cette question : « Comment puis- je

« me venger de mon ennemi? — En devenant

« plus vertueux. » « Diogèue , lui dit un troisiè*

« me , on vous donne bien des ridicules. — Mais

« je ne les reçois pas. » Un étranger né à Mynde,

youlut savoir comment il avait trouvé cette ville.

c< J'ai conseillé aux habitans, répondit il, d'en

« fermer les portes , de peur qu'elle ne s'enfuie. »

C'est qu'en effet cette ville , qui est très-petite , a

de très-grandes portes. Le parasite Criton étant

monté sur une chaise , lui demanda pourquoi on

l'appelait chien. — « Parce que je caresse ceux

<f qui me donnent de quoi vivre , que j'aboie

« contre ceux dont j'essuie des refus , et que je

ce mords les méchans. » « Et quel est, reprit le

« parasite , l'animal le plus dangereux? — Parmi

« les animaux sauvages, le calomniateur j parmi

Cl les domestiques, le flatteur. »

120 totàge d^anacharsis ,

A ces mots , les assistons firent des éclats de rire; le parasite disparut, et les attaques continuèrent arec plus de chaleur, a Dtogiène , d'oà <c êtes-yous , lui dit quelqu'un ? Je sub citoyen de c< Tunirers, rëpondit-il. Eh non ! reprit un autre, a il est de Sioûpe ; les habitans l'ont condamné à «c sortir de leur ville . — - Et moi je les ai condamnés tt ky rester, u Un jeune homme d'une jolie figure, s'ëtant avancé, se servit d'une expression dojit l'in* décence fit rougir un de ses amis de même âge que lui. Diogène dit au second : a Courage , mon «c enfant , voila les couleurs de la vertu, m Et s'adressant au premier : a N'avez-voi;s pas de honte, u lui dit-il , de tirer une lame de plomb d'un fource reau d'ivoire? m I^e jeune homme en iîireurlui ayant appliqué un soufflet : a Eh bien , reprit-il <« sans s'émouvoir , vous m'apprenez une chose ; « c'est que j'ai besoin d'un casque. » Quel fruit, lui demanda-t-on de suite , avez-vous retiré de Totie philosophie ? — « Vous le voyes , d'être a préparé à tous les évènemens. »

Dans ce moment, Diogène , sans vouloir quitter sa place , recevait sur sa tête , de l'eau qui tombait du haut d'une maison : comme quelques-uns des ' assistans paraissaient le plaindre , Platon , qui passait par hasard' leur dit : a Youlez vous que c< votre pitié lui soit utile ? laites semblant de ne « le pas voir, m

Je trouvai un jour , au portique de Jupiter , quelques Athéniens qui agitaient des questions

CHA.PITRB XXVIII. 121

de philosophie. Non , disait tristement nn.Tieux disciple d'Heraclite , je ne puis contempler la nature sans un secret effiroi. Les êtres insensibles ne sont que dans un état de guerre ou de ruine ; ceux qui yiyent dans les airs , dans les eaux et sur la terre , n'ont re^u la force ou la xuseï que pour se poursuivre et se détruire. J'égorge et je dérore moi-même l'animal que j'ai nourri de mes mains , en attendant que de Tils insectes me dévorent à leur tour.

Je repose ma rue sur des tableaux plus rians , dit un jeune partisan de Démocrite. 1« flux et le reflux des générations ne m'affligent pas plus que la succession périodique des flots de la mer ou des feuilles des arbres. Qu'importe que tels individus paraissent ou disparaissent? La terre est une scène qui change à tous momens de décoration. Ne se couvre-t-elle pas tous les ans de nouvelles fleurs, de nouveaux fruits? Les atomes dont je suis composé , après s'être séparés , se réuniront vn jour , et je revivrai sous ime autre forme.

Hélas ! dit un troisième j le degré d'amour ou de haine j de joie ou de tristesse dont nous sommes affectés , n'influe quS'trop sur nos jugemens. Malade, je ne vois dans la. nature qu'un système de destruction j en santé , qu'un système de reproduction.

Elle est l'un et l'autre , répondit u^ quatrième. Quand l'univers sortit du chaos , les êtres intelligens durent se flatter Ique la sagesse suprême à

193 VOTAOE d'AKACUARSIS,

gneraU leur déroller le motif de leur existe]:u:e { znais elle renferma son secret dans son sein ,' et , «dressant la parole aux causes secondes , elle ne pronon^ qua ces deux mots : Détruisez , reproduisez. Ces mots ont fixé pour jamais la destinée du monde.

Je ne sais pas , reprit le premier , si c'est pour f 6 jouer, ou pour un dessein sérieux , que les dieux Aoiis ont formés ; mais je sais que le plus grand des malheurs est de naître ; le plus grand des bonheurs , de mourir. La vie , disait Pindare , n*est que le rêve d'une ombre : image sublime , et qui d'un seul trait peint tout le néant de l'homme. La vie , disait Socrate , ne doit être que la médita» tion de la mort : paradoxe étrange , de supposer qu'on nous oblige de virre pour nous apprendre à mourir.

li'homme nait , vit et meurt dans un même instant ; et dans cet instant si fugitif, quelle compU* cation de souffrances ! Son entrée dans la rie s'annonce par des cris et par des pleurs : dans l'enfance et dans l'adolescence , des maîtres qui le tjrannisent , des devoirs qui l'acq^^lent : Vient ensuite une succession eJSrayante d« travaux pénibles , de soins dévorans , de chagrins amers , de combats de toute espèce ; et tout cela se teruiine par une vieillesse qui le fait mépriser , et un tombeau qui le £edt oublier.

Vous n'avez qu'à l'étudier. Ses vertus ne sont ^ue l'échange de ses vices ; il ne se soustrait 4

CRAPITRE XXVIII. 123

Vun que pour obéir à l'autre. S'il néglige son ex-

'^rience , c'est un enfant qui commence touA let

ionrs à ^naître ; s'il la consulte , c'est un vieillasd

^ui se plaint d'aroir trop vécu.

Il avait par-dessus les animaux deux insign^ avantages , la prévoyance et l'espérance. Qu'a fait la nature? Elle les a cruellement empoisonnés par la crainte.

Quel vide dans tout ce qu'il fait ! que de variétés et d'inconséquences dans ses penchans et dans ses projets ! Je vous le demande : qu'est*ce que l'hemme?

Je vais vous le dire, répondit un jeune étourdi qui entra dans ce moment. U tira de dessous sa robe une petite figure de bois ou de carton , d n« les membres obéissaient à des fils qu'il tendait et relâchait A son gré. Ces fils , ditâl, sont lés pa;< •ions qui nous entraînent tantôt d'tm côté et tan' tôt de l'autre; voilà tout ce que j'en sais. £t il sortit.

Notre vie , disait im disciple de Platon , est tout à la Ibis une comédie et une tragédie : sous le premier aspect, elle ne pourait avoir d'autre nœud que notre folie ; sous le second , d'autre dénouement que la mort; et comme elle pardcipe de la nature de ces deux drames , elle est mêlée de plaisirs et de douleurs.

"La. conversation variait sans cesse. L'un niait l'existence du moût ement : l'autre , celle des objets qui nous entourent Tout , au-dehors de no»*

124 YOYAGE d'ANACHARSIS,

disait-on , n'est que prestige et mensonge ; au dedans , qu'errenr et illusion* Nos sens y nos passions , notre raison nous égarent ; des sciences , ouplutôt de raines opinions , nous arrachent au.re pos de l'ignorance , pour nous livrer au tourment de llncertitude ; et les plaisirs de l'esprit ont des retours mille fois plus amers que ceux des sens.

J'osai prendre la parole. Les hommes , dis-je, s'éblairent de plus en plus. N'est-il pas à présumer qu'après avoir épuisé toutes les erreurs , ils découvriront enfui le secret de ces mystères qui les tourmentent ? Et savez-vous ce qui arrive , me répondit-on ? Quand ce secret est sur le point d'être enlevé : la nature est tout-à-coup attaquée d'une épouvantable maladie .^Ua déluge, un incendie détruit les nations , avec les monumens de leur intelligence et de leur vanité. Ces fléaux horribles ont souvent bouleversé notre globe ; le flambeau des sciences s'est plus d'une fois éteint et rallumé. A chaque révolution , quelques individus, épargnés par hasard , renouent le fil des générations ; et voilà une nouvelle race de malheureux , laborieusement occupée y pendant une longue suite de siècles f à se former en société , à se donner des lois , à inventer les arts et à perfectionner ses connaissances , jusqu'à ce qu'une autre catastrophe l'engloutisse dans l'abîme de l'oubli.

Il n'était pas en mon pouvoir de soutenir plus long-temps une conversation si étrange et si nou- Telle pour moi. Je sortis avec précipitation du