CHAPITRE xxyni. ia

portique ; et , iana savoir où porter mes pas , je xne rendis sur les bords de l'Uissus. Les pensées les plus tristes , les sentimens les plus douloureux agitaient mon âme avec violence. C'était donc pour acquérir des lumières si odieuses que j'avais quitté mon pays et mes parens ! Tous Les e£forts Àe l'esprit humain ne servent donc qn'à montrer que nous sommes les plus misérables des êtres f Mais d'où vient qulls existent , d'où vient qu'ils périssent ces êtres? Que signifient ces changemeus périodiques qu'on amène éternellement sur le théâtre du monde ? A qiû destine-t-on un spectacle si terrible? est-ce aux dieux qui n'en ont aucun besoin? est-ce aux hommes qui en sont les victimes? £t moi-même , sur ce théâtre , pourquoi m'a-t-on forcé de prendre un rôle ? pourquoi me tirer du néant sans mon aveu , et me rendre malheureux sans me demander si je consentais à l'être I J'inlerroge les cieux , la terre , l'univers entier. Que pourraient-ils répondre? ils exécutent en silence des ordres dont ils ignorent les moti&. J'interroge les sages. JLes cruels Y ils m'ont répondu. Us m'ont aj^pris à me connaître ; ils m'ont dépouillé de tous les droits que j'avais à mon estime ; et déjà je suis injuste envers les dieux , et bientôt peut-être je serai barbare envers les f hommes.

Jusqu'à quel point d'activité et d'exaltation se porte une imagination fortement ébranlée ! D'un coap-d'œil y j'avais parcouru toutes les conséquent ces de ces Êttales opinions. Les moindres apparen

ia8 YOTAOE d'anacharsis ,

En y entrant , }e frissonnai d'ëtonnement et d» plaisir. Je me trouvais au milieu des plus beaux génies de la Grèce. Ils Tiraient , ils respiraient dans leurs ouvrages , rangés autour de moi. Leur silence même augmentait mon respect : l'assemblée de tous les souverains de la terre m'eAt paru moins imposante. Quelques momens après je m'é* criai : Hélas I que de connaissances refusées aux Scythes ! Dans la suite , j'ai dit plus d'une fois : Que de connaissances inutiles aux bommes L

Je ne parlerai point ici de toutes les matières SUT lesquelles on a tracé l'écriture. Les peaux de chèvre et de mouton , différentes espèces 'de toile furent successivement employées ; on a fait depuis usage du papier tissu des couches intérieures de la tige d'une plante qui croit dans les marais de l'Egypte , ou au milieu des eaux dormantes que le Nil laisse après son inondation. On en fait des rouleaux , à l'extrémité desquels est suspendue une étiquette contenant le titre du livre.^ L'écriture n'est tracée que sur une des faces de chaque rouleau, et, pour en faciliter la lecture, elle s'y trouve divisée en plusieurs comportimens ou pages. Ihs copistes de profession passent leur vie à transcrire les ouvrages qui tombent .«ntre leurs mains j et d'autres particuliers , par rie désir de s'instruire, se chargent ^u même soin. Démos* thène me disait un jour , que , pour se ionner le tttyle , il avait huit fois transcrit de sa main l'histoire de Thucydide. Par là , ks exemplaires sa