CHAPITRE XXLl, l

et de celles qui seront. Autour de ces essences pures est Tétemitë , du sein ^e laquelle émane le temps qui , comme un ruisseau intarissable , coule et se distribue dans cette foule de mondes.

Ces idées tenaient au système des nombre de

Fytbagore , et je conjecture J'interrompis

£uclide. Avant que vos philosophes eussent produit au loin une si grande quantité de mondes , ils avaient sans doute connu dans le plus grand détail celui que nous habitons. Je pense qull n'y a pas dans notre ciel un corps dont ils n'aient déterminé la nature , la. grandeur , la ïigure et le mouvement.

Vous allez en juger, répondit Euclide. Imagi' nez un cercle , une espèce de roue ., dont la circonférence , vingt- huit fois aussi grande que celle de la terre , renferme un immense volume de fe.u dans sa concavité. I>u moyeu , dont le diamètre est égal à celui de la terre , s'échappent les torrens de lumière qui éclairent notre monde. Telle est l'idée que l'on peut se faiire du soleil. Vous aurez celle de la lune , en supposant sa circonférence dix-neuf ibis aussi grande que celle de notre globe. Voulez - vous ime explication plus simple ? Les parties de feu qui s'élèvent de la terre , vont pendant le jour se réunir dans un seul point du ciel , pour y former le soleil , pendant la nuit, dans plusieurs points où elles se convertissent en étoiles. Mais , comme ces exhalaisons se consument prompteineut , elles se renoureUent

l66 YOTJLGE d'aITACHAIISIS ,

tans cçsse , pour nons procurer cbaque jour un nouTeaufoleily chaque uuit de nouvelles étoiles. Il est même arrivé que , faute d*alimcns , le soleil ne s'est pas'rallumé pendant un mois entier. C'est cette raison qui l'oblige à tourner autour de la terre. S'il était immobile , il épuiserait bientôt les Tapeurs dont il se- nourrit.

J'écoutais Euclide ; je le regardais avec étonnement ; je lui dis enfin: On m'a parlé d'un peuple de Thrace , tellement grossier , qu'il ne peut comp« ter au delà du nombre quatre. Serait-ce d'après lui que tous rapporteriez ces étranges notions ? Non , me répondit-il , c'est d'après plusieurs de nos plus célèbres philosophes , entre autres y Ânaximandre et Heraclite , dont le plus ancien TÎTait deux siècles aTant nous. On a tu depuis éclore des opinions moins absurdes > mais également incertaines y et dont quelques-unes même ont souloTé la multitude. Anazagore, du temps de nos pères y ayant avancé que la lune était une terre à peu près semblable à la nôtre , et le soleil une pierre enflammée , fiit soupçonné d'impiété , et forcé de quitter Athènes. Le peuple voulait qu'on mit ce» deux astres au rang des dieux ; et nos derniers philosophes y en se conformant quelquefob à son ^^''ë^g^ > o*^ désarmé la superstition , qui pardonne tout dès que Ton a des ménagemens pour elle.

Comment a-t-on prouvé , lui dis-je , que la lune ressemble k la terre ? On ne l'a pas prouvé, m&