CHAPITRE LXIII
de ses enfants 1 . Tinioléon n'opposait aux louanges qu'on lui prodiguait, que cette réponse modeste : t Les dieux voulaient sauver la Sicile ; je leur rends » grâces de m'avoir choisi pour l'instrument de leurs » bontés 2 . »
L'amour des Syracusains éclatait encore plus lorsque, dans l'assemblée générale, on agitait quelque question importante. Des députés l'invitaient à s'y rendre; il montait sur un char : dès qu'il paraissait, tout le peuple le saluait à grands cris : Timoléon saluait le peuple à son tour ; et, après que les transports de joie et d'amour avaient cessé, il s'informait du sujet de la délibération, et donnait son avis; qui entraînait tous les suffrages. A son retour il traversait de nouveau la place, et les mêmes acclamations le suivaient jusqu'à ce qu'on l'eût perdu de vue*.
La reconnaissance des Syracusains ne pouvait s'épuiser. Ils décidèrent que le jour de sa naissance serait regardé comme un jour de fête, et qu'ils demanderaient un général à Corinthe toutes les fois qu'ils auraient une guerre à soutenir contre quelque nation étrangère*.
À sa mort, la douleur publique ne trouva de soulagement que dans les honneurs accordés à sa mémoire. On donna le temps aux habitants des villes voisines de se rendre à Syracuse pour assister
*Plut., in Tiinol., t. 1, p. 254. — 2 Nep., in Timol., t. 1, cap. 4. — s Plut., ibid. — 4 Id., ibid. Nep., in Timol., cap. 5.
270 VOYAGE D À&ÀCHÀRSIS.
au convoi. De jeunes gens, choisis par le sort, portèrent le corps sur leurs épaules. Il était étendu sur un lit richement paré : un nombre infini d'hommes et de femmes l'accompagnaient , couronnés de fleurs, vêtus de robes blanches, et faisant retentir . les airs du nom et des louanges de Timoléon; mais leurs gémissements et leurs larmes attestaient encore mieux leur tendresse et leur douleur.
Quand le corps fut mis sur le bûcher, un héraut lut à haute voix le décret suivant : « Le peuple de
• Syracuse, en reconnaissance de ce que Timoléon
• a détruit les tyrans, vaincu les barbares, rétabli «plusieurs grandes villes , et donné des lois aux Si- » ciliens, a résolu de consacrer deux cents mines • à
• ses funérailles, et d'honorer tous les ans sa mé- » moire par des combats de musique, des courses »de chevaux et des jeux gymniques *. »
D'autres généraux se sont signalés par des conquêtes plus brillantes ; aucun n'a fait de si grandes choses. Il entreprit la guerre pour travailler au bonheur de la Sicile; et, quand il l'eut terminée, il ne lui resta plus d'autre ambition que d'être aimé.
Il fit respecter et chérir l'autorité pendant qu'il en était revêtu ; lorsqu'il s'en fut dépouillé , il la respecta et la chérit plus que les autres citoyens. Un jour, en pleine assemblée, deux orateurs osèrent l'accuser d'avoir malversé dans les places qu'il avait remplies. Il arrêta le peuple soulevé contre eux.
a Dix-huit mille livres.— 1 Plut., iu Timol., t. 1, p. 255.
