CHAPITRE LXIII

briguer son alliance ; quelques-uns des tyrans joindre leurs forces aux siennes * ; Denys lui-même se rendre à discrétion , et lui remettre la citadelle de Syracuse , avec les trésors et les troupes qu'il avait pris soin d'y rassembler.

Mon objet n'est pas de traiter ici les détails d'une si glorieuse expédition. Je dirai seulement que si Timoléon , jeune encore , avait montré dans les combats la maturité d'un âge avancé, il montra, sur le déclin de sa vie, la chaleur et l'activité de la jeunesse * : je dirai qu'il développa tous les talents, toutes les qualités d'un grand général; qu'à la tête d'un petit nombre de troupes, il délivra la Sicile des tyrans qui l'opprimaient, et la défendit contre une puissance encore plus formidable qui voulait l'assujettir; qu'avec six mille h.ommes il mit en fuite une armée de soixante-dix mille Carthaginois * ; et qu'enfin ses projets étaient médités avec tant de sagesse qu'il parut maîtriser les hasards et disposer des événements.

Mais la gloire de Timoléon ne consiste pas dans cette continuité rapide de succès, qu'il attribuait lui-même à la fortune, et dont il faisait rejaillir l'éclat sur sa patrie 4 ; elle est établie sur une suite de conquêtes plus dignes de la reconnaissance des hommes.

*Plut. f in Timol., t. i, p. 241 et a43. Diod., lib. 16, p. 463. 7-*Id., ibid., p. 337. — *ld., ibid., p. 248. Diod., ibid., p. 47i« — k Ptyt., ibid.*, p. 25o et a53.

a66 voyage d'anàchàrsis.

Le fer avait moissonné une partie des habitants de la Sicile; d'autres, en grand nombre, s'étant dérobés par la fuite à l'oppression de leurs despotes, s'étaient dispersés dans la Grèce, danslesiles de la mer Egée, sur les côtes de l'Asie. Corinthe, remplie du même esprit que son général, les engagea, par ses députés, à retourner dans leur patrie; elle leur donna des vaisseaux, des chefs, une escorte, et, à leur arrivée en Sicile, des terres à partager. En même temps, des hérauts déclarèrent de sa part aux jeux solennels de la Grèce qu'elle reconnaissait l'indépendance de Syracuse et de toute la Sicile*.

À ces cris de liberté, qui retentirent aussi dans toute l'Italie, soixante mille hommes se rendirent à Syracuse, les-uns pour y jouir des droits de citoyens, les autres pour être distribués dans l'intérieur de Hic 1 .

La forme de gouvernement avait récemment essuyé de fréquentes révolutions 1 , et les lois étaient sans vigueur. Elles avaient été rédigées, pendant la guerre du Péloponèse, par une assemblée d'hommes éclairés, à la tête desquels était ce Dioclès dont la mémoire fut consacrée par un temple que l'ancien Denya fit démolir. Ce législateur sévère avait défendu, sous peine de mort, de paraître avec des

* Plut., in TimoL, t. i, p. 247. Diod., lib. 16, p. 47a. — "Plut., ibid. Diod., ibid . , p. 47'; lib. 19, p. 652. — •Aiirtot., du Rep., lib. 5, cap. 4» t. 2, p. 590.

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armes dans la place publique. Quelque temps après, les ennemis ayant fait une irruption aux environs de Syracuse, il sort de chez lui l'épée à la main. Il apprend au même instant qu'il s'est élevé une émeute dans la place ; il y court. Un particulier s'écrie : « Yous venez d'abroger votre loi. Dites plu- * tôt que je l'ai confirmée, » répondit-il en se plongeant l'épée dans le sein 1 .

Ses lois établissent la démocratie; mais, pour corriger les vices de ce gouvernement, elles poursuivaient avec vigueur toutes les espèces d'injustice ; et, pour ne rien laisser aux caprices des juges, elles attachaient, autant qu'il est possible, une décision à chaque contestation, une peine à chaque délit. Cependant, outre qu'elles sont écrites en ancien langage, leur extrême précision nuit i leur clarté. Timoléon les revit avec Céphalus et Denys, deux Corinthiens qu'il avait attirés auprès de lui 2 . Celles qui concernent les particuliers furent conservées avec des interprétations qui en déterminent le sens ; on réforma celles qui regardent la constitution, et l'on réprima la licence du peuple sans nuire à sa liberté. Pour lui assurer à jamais la jouissance de cette liberté, Timoléon l'invita à détruire toutes ces citadelles qui servaient de repaires aux tyrans*.

La puissante république de Carthage, forcée de demander la paix aux Syracusains, les oppresseurs

1 Diod., lib. îa, p. 26s.— 2 Plut., in Timol., t. 1, p. 348. Diod., ibid., p. 263; lib. 16, p. 473.—* Nep., in Timol., cap. 3.

268 VOYAGE d'aNACHARSIS.

de la Sicile successivement détruits, les villes rétablies dans leur splendeur, les campagnes couvertes de moissons, un commerce florissant, partout l'image de l'union et du bonheur, voilà les bienfaits que Timoléon répandit sur cette belle contrée 1 : voici les fruits qu'il en recueillit lui-même.

Réduit volontairement à l'état de simple particulier, il vit sa considération s'accroître de jour en jour. Ceux de Syracuse le forcèrent d'accepter dans leur ville une maison distinguée , et aux environs une retraite agréable, où il coulait des jours tranquilles avec sa femme et ses enfants, qu'il avait fait venir de Corintlie. Il y recevait sans cesse les tributs d'estime et de reconnaissance que lui offraient les peuples qui le regardaient comme leur second fondateur. Tous les traités, tous les règlements qui se faisaient en Sicile, on venait de près, de loin, les soumettre à ses lumières, et rien ne s'exécutait qu'avec son approbation 2 .

Il perdit la vue dans un âge assez avancé*. Les Syracusains, plus touchés de son malheur qu'il ne le fut lui-même, redoublèrent d'attentions à son égard. Ils lui amenaient les étrangers qui venaient chez eux. Voilà, disaient-ils, notre bienfaiteur, notre père; il a préféré au triomphe brillant qui l'attendait à Corinthe, à la gloire qu'il aurait acquise dans la Grèce, le plaisir de vivre au milieu

4 Diod., lib. 16, p. 473.— * Plut., in Timol., 1. 1, p. a53.— *Nep M inTimol., t. 1, cap, 4.