CHAPITRE LXIY

jusqu'à la Thébaïde est l'ouvrage et un présent du Nil. C'est là qu'existait, dans les plus anciens temps, un golfe qui s'étendait dans une direction à peu près parallèle à celle de la mer Rouge * ; le Nil l'a comblé par les couches de limon qu'il y dépose tous les ans. Il est aisé de s'en Convaincre , non-seulement par les traditions des Égyptiens, par la nature du terrain, par les coquilles que l'on trouve dans les montagnes situées au-dessus de Memphis 2 "; mais encore par une observation qui prouve que , malgré son exhaussement actuel, le sol de l'Egypte n'a pas encore atteint le niveau des régions voisines. Sésostris, Nécos, Darius et d'autres princes, ayant essayé d'établir des canaux de communication entre la mer Rouge et le Nil, s'aperçurent que la surface de cette mer était plus haute que celle du sol de l'Egypte».

Pendant que la mer se laisse ravir sur ses frontières quelques portions de ses domaines, elle s'en dédommage de temps à autre par ses usurpations

1 Herodot., lib. 2, cap. 11. Aristot., Meteor., lib. 1, cap. 14» *• i< p. 548. Strab., lib. 1, p. 5o ; lib. 12, p. 536. Ephor., ap. Diod., lib. 1, p. 07. Diod., lib. 5, p. i44- — * Herodot., ibid., cap. m. — ° Les anciens croyaient qu'une grande partie de l'Egypte était l'ouvrage du Nil. Les modernes se sont partagés sur cette question. {Voyez Bochard, Geogr. Sacr., lib. 4» cap. 24» col. 261. Frér., Mém. del'Acad. des Bell. -Lettr. , t. 16, p. 333. Wood, an Essay on the Orig. Gen. of Homer, p. io3. Bruce, Voyage aux Sources du Nil, t. 6, liv. 6, chap. 16, etc., etc.) — 8 Herodot., ibid., cap. i58. Aristot., ibid. £>iod., lib. 1, p. 29.

,?02 VOYAGE DÀNÀCHÀRSIS.

sur la terre. Ses efforts continuels lui ouvrent tout à coup des passages à travers des terrains qu'elle minait sourdement : c'est elle qui, suivant les apparences, a séparé de l'Italie la Sicile 1 ; de la Béotie, l'Eubée*; du continent voisin, quantité d'autres îles ; de vastes régions ont été englouties par une soudaine irruption de ses flots. Ces révolutions effrayantes n'ont point été décrites par nos historiens, parce que l'histoire n'embrasse que quelques moments de la vie des nations; mais elles ont laissé quelquefois des traces ineffaçables dans le souvenir des peuples.

Allez à Samothrace, vous apprendrez que les eaux du PonkEuxin, long-temps resserrées dans un bassin fermé de tous côtés, et sans cesse accrues par celles de l'Europe et de l'Asie, forcèrent les passages du Bosphore et de l'HelIespont , et, se précipitant avec impétuosité dans la mer Egée, étendirent ses bornes aux dépens des rivages dont elle était entourée. Des fêtes établies dans l'île attestent encore le malheur dont les anciens habitants furent menacés, et le bienfait des dieux qui les en garantirent*. Consultez la mythologie : Hercule, dont on s'est plu à confondre les travaux avec ceux de la nature, cet Hercule, séparant l'Europe de l'Afrique, ne désigne-t-il pas que la mer Atlantique

1 Jîschyl., ap. Strab., lib. 6, p. a58. Mém. de l'Acad. des Bell.- Leitr., t. 37, p. 66. — *Strab., lib. 1, p. 60. — * Diod., lib. 5, p. 5a2. •