CHAPITRE LXÎV

lote la fable suivante :€harybde a deux fois ouvert sa bouche énorme, et deux fois les eaux qui «ouvraient la terre se sont précipitées dans son sein : à la première, les montagnes parurent, à la seconde les îles, à la troisième la mer disparaîtra 1 . Comment Démocrite a-t-il pu ignoret que si une immense quantité de vapeurs est attirée par la chaleur du soleil, elles se convertissent bientôt en pluie, retombent sur la terre, et vont rapidement restituer à la mer ce qu'elle avait perdu *? N'avouefcvous pas, dit Ànaxarque, que des champs aujourd'hui chargés de moissons étaient autrefois cachés sous ses eaux? Or, puisqu'elle a été forcée d'abandonner ces lieux-là, elle doit avoir diminué de volume. Si, en certains endroits, répondit Euclide, la terre a gagné sur la mer, en ^'autres la mer a gagné sur la terre*.

Anaxarque allait insister; mais, prenant aussitôt la parole : Je comprends à présent, dis-je à Euclide, pourquoi on trouve des coquilles dans les montagnes et dans le sein de la terre, des poissons pétrifiés dans les carrières de Syracuse \ La mer a une marche lente et réglée qui lui fait parcourir successivement toutes les régions de notre globe 1 elle ensevelira sans doute un jour Athènes, Lacé-» démolie, et les plus grandes villes de la Grèce. Si

1 Democr. , ap. Aristot., Meteor., Bb. a, cap. 3, 1. 1, p. 554* — 2 Ari?> tôt., ibid., cap. a, p. 56a. — * Id., ibid., lib. 1, cap. i4»p« 546 et 548, — 'Xenophan., ap. Origen., Philo»,, cap. 14, t. 1, p. 896. .

300 VOYAGE d'àNÀCHÀRSIS.

cette idée n'est pas flatteuse pour les nations qui comptent sur l'éternité de leur renommée, elle rappelle du moins ces étonnantes révolutions des corps célestes, dont me parlaient les prêtres égyp* tiens. A-t-on fixé la durée de celles de la mer?

Votre imagination s'échauffe, me répondit Euçlide : calmez-vous. La mer et le continent, suivant nous, sont comme deux grands empires qui ne changent jamais de place, et qui se disputent souvent la possession de quelques petits pays limitrophes. Tantôt la mer est forcée de retirer ses bornes par le limon et les sables que les fleuves entraînent dans son sein; tantôt elle les recule par l'action de ses flots, et par d'autres causes qui lui sont étrangères. Dans l'Acarnanie , dans la plaine d'IHon , auprès d'Éphèse et de Milet , les atterrissements formés à l'embouchure des rivières ont prolongé lç continent 1 .

Quand je passai, lui dis-je, au Palus -Méotide, on m'apprit que les dépôts qu'y laisse journellement le Tanaïs avaient tellement exhaussé le fond de ce lac que depuis quelques années les vaisseaux qui venaient y trafiquer étaient plus petits que ceux d'autrefois*. J'ai un exemple plus frappant à vous citer, répondit-il; cette partie de l'Egypte qui s'étend du nord au midi depuis la mer

1 Herodot., lib. 3, cap. 10. Strab., lib. i, p. 58; lib. i3, p. 695 et 5g8. Diod., lib. 1, p. 37. — 2 Aristot., Mekeor.» lib. i. cap. 14. t. 1, p. 549. Polyb., lib. 4» P* 3o8.