CHAPITRE LXIV

ppre et monte à la région de l'air. Que dans ces lieux élëVés une autre cause la prive de sa chaleur , et lui rende sa froideur naturelle, elle reprendra sa première forme, et retombera sur la terre; et c'est ce qui arrive dans les pluies. De même, ôtez à la terre sa froideur naturelle, vous la convertirez en feu ; ôtez -lui la sécheresse , vous la changerez en eau '.

Les éléments qui n'ont aucune qualité commune se métamorphosent aussi réciproquement; mais ces permutations sont plus rares et plus lentes f .

D'après ces assertions établies sur des ftiits ou sur des inductions ' , an conçoit aisément que les corps mixtes doivent être plus ou tnmns pesants , suivant qu'ils contiennent plus ou moins de parties des éléments qui ont la pesanteur positive ou relative 4 . Prenez deux corps d'un volume égal : si l'un est plus pesant que l'autre, concluez que l'élément terrestre domine dans le premier » et l'eau ou l'air dans le second.

L'eau s'évapore par la chaleur, fet se gèle par le froid ; ainsi les liquides, sujets aux mêmes vicissitudes, seront en grande partie composés de cet élément*. La chaleur sèche et durcit la terre; ainsi tous les corps sur lesquels elle agit de même seront

1 A rit lot., Meteor., lib. a, cap. l\ 9 t. i, p. 658. — *id v cbGetier., lib. a, cap. 4» ** i» p« 617. — 'Id., Meteor., lib. 4t cap« h P- 585. — A Id., de Cœl., lib. 4» cap. 4» P« 49®- — 5 Id., Meteor., ibid. , cap. 10, p. 697. *

3ia voïagb d'anacharsis.

principalement composés de l'élément terrestre.

De la nature des quatre éléments, de leurs propriétés essentielles, qui sont, comme je l'ai dit, la chaleur et la froideur, la sécheresse et l'humidité, dérivent non-seulement la pesanteur et la légèreté, mais encore la densité et la rareté , la mollesse et la dureté , la fragilité , la flexibilité , et toutes les autres qualités des corps mixtes *. C'est par là qu'on peut rendre raison de leurs changements continuels ; c'est par là qu'on explique les phénomènes du ciel, et les productions de la terre. Dans le ciel, les météores *; dans le sein de notre globe, les fossiles, les métaux, etc. , ne sont que le produit des exhalaisons sèches ou des vapeurs humides \

L'exemple suivant montrera d'une manière plus claire l'usage que l'on fait des notions précédentes. Les physiciens s'étaient partagés sur la cause des tremblements de terre : Démocrite entre autres les attribuait aux pluies abondantes qui pénétraient la terre , et qui , en certaines occasions , ne pouvant être contenues dans les vastes réservoirs d'eàu qu'il supposait dans l'intérieur du globe, faisaient des efforts pour s'échapper 4 . Aristote , conformément aux principes que je viens d'établir, prétend au contraire que l'eau des pluies, raréfiée par la cha-

1 Aristot., de Part. Aiiim., lib. 2, cap. 1, t. r, p. 976; id., Meteor., lib. 4» cap- *» 3, etc., t. 1, p. 585.— - 2 Id., ibid. , lib. 2, cap. 4» t. 1, p. 558. —«Id., ibid., lib. 3, cap. 6, p. 583. — *Id., ibid., lib. a, cap. 7, t. 1, p. 566.