CHAPITRE LXIV. 3l

posé de deux parties d'eau , deux de terre , quatre de feu *.

Nous ne connaissons pas mieux la forme des parties intégrantes des éléments : ceyx qui ont entrepris de la déterminer ont fait de vains efforts. Pour expliquer les propriétés du feu, les uns ont dit : Ses parties doivent être de forme pyramidale ; les autres ont dit : Elles doivent être de forme sphérique. La solidité du globe que nous habitons a fait donner aux parties de l'élément terrestre la forme cubique \

Les éléments ont en eux-mêmes un principe de mouvement et de repos qui leur est inhérent ' : ce principe oblige l'élément terrestre à se réunir vers le centre de l'univers; l'eau à s'élever au-dessus de la terre; l'air, au-dessus de l'eau; le feu, au-dessus de l'air *. Ainsi la pesanteur positive et sans mélange de légèreté n'appartient qu'à la terre; la légèreté positive et sans mélange de pesanteur, qu'au feu : les deux intermédiaires, l'air et l'eau, n'ont, par rapport aux deux extrêmes, qu'une pesanteur et une légèreté relatives, puisqu'il sont plus légers que la terre, et plus pesants que le feu. La pesanteur relative s'évanouit, quand l'élément qui la possède descend dans une région inférieure à la sienne :

1 Aristot., de Anim., lib. i, cap. 7, t. 1, p. 627. — , Id., de Cœl., lib. 3, cap. 8, t. 1, p. 485. — 8 Id., de Nat. Auscult., lib. a, cap. 1, t. 1, p. 327; id., de Cœl. , lib. r, cap. 3, p. 432.— *Id., îbkL, lib. 4* cap. 4« P- 4&9*

3iO VOYAGE DÀNACHÀUSIS.

c'est ainsi que l'air perd sa pesanteur dans l'eau, et l'eau dans la terre *.

Vous croyez doue, dis-je à Euclide, que l'air est pesant? On n'en saurait douter, répondit-il; un ballon enflé pèse plus que s'il était vide *.

Aux quatre éléments sont attachées quatre propriétés essentielles : froideur, chaleur, sécheresse et humidité. Les deux premières sont actives , les deux secondes passives \ Chaque élément en possède deux : la terre est froide et sèche ; l'eau , froide et humide; l'air, chaud et humide; le feu, sec et chaud 4 . L'opposition de ces qualités seconde les vues de la nature , qui agit toujours par les contraires; aussi sont-elles les seuls agents qu'elle emploie pour produire tous ses effets 5 .

Les éléments qui ont une propriété commune se changent facilement l'un dans l'autre : il suffit pour cela de détruire, dans l'un ou dans l'autre, la propriété qui les différencie f . Qu'une cause étrangère dépouille l'eau de sa froideur, et lui communique la chaleur , l'eau sera chaude et humide ; elle aura donc les deux propriétés caractéristiques de l'air, et ne sera plus distinguée de cet élément; et voilà ce qui fait que par l'ébullition l'eau s'éva-

1 Aristot., de Coel., lib. 4» c»P» 4» P» 49°* — -'Id., : ibid. — *Id., Meteor., lib. 4» cap. i, t. i, p. 583. — *Id., de Gêner., lib. a, cap. 5, p. 5i6. — *Id., de Nat. Auscult., lib. i, cap. 6, t. i, p. 5a i. Plut., adT. Col., t. a, p. mi. — e Id., de Gêner., ibid., cap. 4» p. 5i 7 .