CHAPITRE LXIV. 3l

Toute division , pour être exacte, doit établir une distinction réelle entre les objets qu'elle sépare : toute différence , pour être spécifique , doit réunir, dans une seule et même espèce, tous les individus qui lui appartiennent * , c'est-à-dire tous ceux qui sont absolument semblables, ou qui ne diffèrent que du plus au moins.

Gomme ces conditions sont très-difficiles à remplir 2 , Aristote a conçu un plan de distribution qui réunit tous les avantages, sans aucun des inconvénients des méthodes précédentes. Il l'exposera dans un de ses traités * ; et ce traité sera certainement l'ouvrage d'un homme laborieux qui ne néglige rien, et d'un homme de génie qui voit tout a .

Parmi les observations dont il enrichira son Histoire des Animaux il en est quelques-unes qu'il m'a communiquées , et que je vais rapporter pour vous instruire de la manière dont on étudie à présent la nature.

i°. En envisageant les animaux par rapport aux pays qu'ils habitent , on a trouvé que les sauvages sont plus farouches en Asie, plus forts en Europe, plus variés dans leurs formes en Afrique , où , suivant le proverbe , il paraît sans cesse quelque nouveau monstre \ Ceux qui vivent sur les montagnes

'Aristot., de Part. Anim. , lib. i, cap. 3, t. i, p. 971. — 2 Id., ibid., cap. 4» p- 974* — *Id., Hist. Animal., t. 1, p. 761. — a M. de Buffon a très-bien développé ce plan dans la préface du premier volume de l'Histoire Naturelle. — * Aristot., ibid., lib. 8, cap. 28, t. 1, p. 920, A.

3i8 voyage d'anachahsis.

sont plus méchants que ceux des plaines 1 . Je ne sais pourtant si cette différence vient des lieux où ils font leur séjour plutôt que du défaut de vivres ; car en Egypte, où Ton pourvoit à la subsistance de plusieurs sortes d'animaux , les plus féroces et les plu» doux vivent paisiblement ensemble , et le crocodile flatte la main du prêtre qui le nourrit \

Le climat influe puissamment sur leurs mœurs \ L'excès du froid et de la chaleur les rend agrestes et cruelles *; les vents* les eaux, les aliments, suffisent quelquefois pour les altérer \ Les nations du Midi sont timides et lâches, celles du Nord courageuses et confiantes : mais les premières sont plus éclairées, peut-être parce qu'elles sont plus anciennes, peut-être aussi parce qu'elles sont plus amollies. En effet les âmes fortes sont rarement tourmentées du désir inquiet de s'instruire '.

La même cause qui produit ces différences morales parmi les hommes influe encore sur leur organisation. Entre autres preuves , les yeux sont communément bleus dans les pays froids , et noirs dans les pays chauds \

a . Les oiseaux sont très-sensibles aux rigueurs des saisons \ A l'approche de l'hiver ou de l'été , les uns descendent dans la plaine, ou se retirent sur

'Aristot., de Part. Anim., lib. i, cap. 20, p. gso, c. — *Id., Hist. Anim., lib. 9, cap. 1, t. 1, p. 993. — 'Plat., de Leg., lib. 5, l. 2, p. 747. — 4 Aristot., Problem. , Sect. 14, t. 2, p. 760. — 6 Plat, îbid. — • Aristot, Problem., p. 762. — 7 Id., îbid., p. 761. — - 8 Id., Hist. Animal., lib. S, cap. 12, t. 1, p. 90Ç.