CHAPITRE LXVIl

» vous soumetttre à la nécessité. » Ses pleurs lui permirent à peine d'achever, et il se retira dans un coin de la prison pour lea répandre sans contrainte.

• Adieu, lui répondit Socrate, je suivrai votre con- »seil. ? Et, se tournant vers ses amis : « Que cet /homme a bon cœur? leur dit-il. Pendant que j'estais ici, il venait quelquefois causer avec moi

» Voyez comme il pleure... Criton, il faut lui obéir,

• qu'on apporte le poison, s'il est prêt; et, s'il ne » l'est pas, qu'on le broie au plus tôt. »

Criton voulut lui remontrer que le soleil n'était pas encore couché , que d'autres avaient eu la liberté de prolonger leur vie de quelques heures. « Ils avaient leurs raisons , dit Socrate , et j'ai les » miennes pour en agir autrement \ »

Criton donna des ordres, et, quand ils furent exécutés, un domestique apporta la coupe fatale. Socrate ayant demandé ce qu'il avait à faire. « Vous » promener après avoir pris la potion, répondit cet » homme, et vous coucher sur le dos quand vos «jambes commenceront à s'appesantir. » Alors, sans changer de visage et d'une main assurée , il prit la coupe ; et, après avoir adressé ses prières aux dieux, il l'approcha de sa bouche.

Dans ce moment terrible, le saisissement et l'effroi s'emparèrent de toutes les âmes, et des pleurs involontaires coulèrent de tous les yeux: les uns,

'Plat., iu Phaedon., t. i, p. 116.

4 1 6 VOYAGE d'àNÀCHARSIS.

pour les cacher, jetaient leur manteau sur leur tête; les autres se levaient en sursaut , pour se dérober à sa vue ; mais, lorsqu'en ramenant leurs regards sur lui ils s'aperçurent qu'il venait de renfermer la mort dans son sein, leur douleur, trop long-temps contenue , fut forcée d'éclater, et leurs sanglots redoublèrent aux cris du jeune Apollodore, qui, après avoir pleuré toute la journée, faisait retentir la prison de hurlements affreux *. t Que » faites-vous , mes amis ? leur dit Socrate sans s'é- * mouvoir. J'avais écarté ces femmes pour n'être »pas témoin de pareilles faiblesses. Rappelez votre » courage ; j'ai toujours ouï dire que la mort devait » être accompagnée de bons augures. »

Cependant il continuait à se promener ; dès qu'il sentit de la pesanteur dans ses jambes, il se mit sur son lit, et s'enveloppa de son manteau. Le domestique montrait aux assistants les progrès successifs du poison. Déjà un froid mortel avait glacé les pieds et les jambes; il était près de s'insinuer dans le cœur, lorsque Socrate, soulevant son manteau, dit à Criton: « Nous devons un coq à Esculape; n'oubliez «pas de vous acquitter de ce vœu \ Cela sera fait, » répondit Criton : mais n'avez -vous pas encore » quelque ordre à nous donner? » Il ne répondit point : un instant après, il fit un petit mouvement;

1 Plat., in Phaedon., t. i, p. 117. — « On sacrifiait cet animal à Esculape. {Voyez Pompeius Festus, de Signif. Verb., lib. 9.