CHAPITRE LXVIII

Fêtes et mystères d'Eleusis.

Je vais parler du point le plus important de la religion des Athéniens, de ces mystères dont l'origine se perd/dans la nuit des temps, dont les cérémonies n'inspirent pas moins de terreur que de vénération, et dont le secret n'a jamais été révélé que par quelques personnes dévouées aussitôt à la mort et à l'exécration publique ' : car la loi n'est pas satisfaite par la perte de leur vie et la confiscation de leurs biens; une colonne exposée à tous les yeux doit encore perpétuer le souvenir du crime et de la punition \

De tous les mystères établis en l'honneur de différentes divinités il n'en est pas de plus célèbres que ceux de Cérès. C'est elle-même, dit-on, qui en régla les cérémonies. Pendant qu'elle parcourait la terre sur les traces de Proserpine, enlevée par Pluton, elle arriva dans la plaine d'Eleusis ; et, flattée de l'accueil qu'elle reçut des habitants, elle leur accorda deux bienfaits signalés, l'art de l'agriculture et la connaissance de la doctrine sacrée*. On ajoute que les

1 Meurs., in Eleus., cap. qo. — *Andoc., de Myst., p. 7. — Msocr., Paneg., t. 1, p. i3a. Aristid., Elens. Omt., t. 1, p. 45o.