CHAPITRE LXVIII

petits mystères qui servent de préparation aux grands furent institués en faveur d'Hercule 1 .

Mais laissons au vulgaire de si vaines traditions; il serait moins essentiel de connaître les auteurs de ce système religieux que d'en pénétrer l ! objet. On prétend que, partout où les Athéniens l'ont introduit, il a répandu l'esprit d'union et d'humanité 2 ; qu'il purifie l'âme de son ignorance et de ses souillures*; qu'il procure l'assistance particulière des dieux 4 , les moyens de parvenir à la perfection de la vertu, les douceurs d'une vie sainte 5 , l'espérance d'une mort paisible, et d'une félicité qui n'aura point de bornes 6 . Les initiés occuperont une place distinguée dans les champs élysées 7 , ils jouiront d'une lumière pure 8 , et vivront dans le sein de la divinité 9 ; tandis que les autres habiteront, après leur mort, des lieux de ténèbres et d'horreur 10 .

Pour éviter une pareille alternative, les Grecs viennent de toutes parts mendier à Eleusis le gage

4 Meurs.» in Eleus., cap. 5. — *Cicer., de Leg., Mb. 2, cap. 14, t. 3, p. i48. Diod., lib. i3, p. i55. — * Augustin. , de Trinit., lib. 4, cap. 10, t. 8, p. 819. Procl., inRep. Plat., p. 369. — *Sopat., Divis. Quaest., t. 1, p. 370. — 6 Id., ibid., p. 335. — 6 Isocr. f Paneg., t. 1, p.i32.Cker.,ibid.Grinag.,inAnthoi.,lib. i,cap. 28. — * Diog. Laert. , lib. 6, $39. Axiocb. , ap. Plat., t. 3, p. 371. — *Pind., ap. Clem.-Alex. , Strooar., lib. 3, p. 5 18. Aristopb., in Ran., v, i55 et 457. Spann., ibie). , p. 3o4- Sophocl. , ap. Plat. , de Axtdf. Poet. , t. 2 , p. 2 1 . — • Plat. , inPbaed., t. 1, p. 69 et 8t. — "ld. , ibid. , p. 69; icL t in Oorg., t. r, p. 493 ; id., de Rep., t. 2, p. 563. Aristopb., ibid., v. 1 45. Spanh., ibid. Pausan., lib. 10, cap. Si, p. 876.

l\ 20 VOYAGE d'aNACHAKSIS.

du bonheur qu'on leur annonce. Dès l'âge le plus tendre, les Athéniens sont admis aux cérémonies de l'initiation ' ; et ceux qui n'y ont jamais participé les demandent avant de mourir 2 : car les menaces et les peintures des peines d'une autre vie, regardées auparavant comme un sujet de dérision, font alors une impression plus vive sur les esprits, et les remplissent d'une crainte qui va quelquefois jusqu'à la faiblesse*.

Cependant quelques personnes éclairées ne croient pas avoir besoin d'une telle association pour être vertueuses. Socrate ne voulut jamais s'y faire agréger, et ce refus laissa quelques doutes sur sa religion 4 . Un jour, en ma présence, on exhortait Diogène à contracter cet engagement, il répondit : « Patœcion, ce fameux voleur, obtint l'initiation ; » Épaminondas et Agésilas ne la sollicitèrent jamais. »Puis-je croire que le premier sera heureux dans »les champs élysées, tandis que les seconds seront v traînés dans les bourbiers des enfers 5 ? »

Tous les Grecs peuvent prétendre à la participation des mystères* : une loi ancienne en exclut les

1 Terent., inPhorm., act. i, scen. i, v. i5. Donat» , ibid. Turneb., Adv., lib. 3, cap. 6. Mém. de l'Acad. des Bell. -Lettr., t. 4» P- 654» Note de madame Dacier sur le passage de Térence. — 2 Aristoph. 9 in Pac, v. 374. — 8 Plat, de Rep., lib. 1, p. 33o. Zaleuc, ap. Stob., Serm. 4*, p- 279. — 4 Lucian., in Damonact., t. 2, p. 38o. — 6 Plut., de Aud. Poet, t. 2, p. 21. Diog. Laert., lib. 6, § 3g. — * Herodot., lib. 8, cap. 65.