CHAPITRE LXVIII. ^Ôl

dieux 1 . Nous vîmes les furies, armées de fouets, s'acharner impitoyablement sur les coupables 1 .

Ces tableaux effrayants f sans cesse animés par la voix sonore et majestueuse de l'hiérophante, qui semblait exercer le ministère de la vengeanée céleste, nous remplissaient d'épouvante, et nous laissaient à peine le temps de respirer, lorsqu'on nous fit passer en des bosquets délicieux , sur des prairies riantes, séjour fortuné, image des champs élysées, où brillait une clarté pure , où des voix agréables faisaient entendre des sons ravissants *; lorsque , introduits ensuite dans le lieu saint , nous jetâmes les yefcix sur la statue de la déesse, resplendissante de lumière, et parée de ses plus riches ornements 4 . C'était là que devaient finir nos épreuves; et c'est là que nous avons vu, que nous avons entendu des choses qu'il n'est pas permis de révéler . J'avouerai seulement que, dans l'ivresse d'une joie sainte, nous avons chanté des hymnes pour nous féliciter de notre bonheur • \

Tel fut le récit du nouvel initié. Un autre m'apprit un^e circonstance qui avait échappé au premier. Un jour, pendant les fêtes, l'hiérophante découvrit ces corbeilles mystérieuses qu'on porte dans

1 Vhrgil. , dEneid. lîb. 6, y. 608. Dissert, tirées de Warburt., t. 1, p. 55a. — *VîrgiL, ibîd. Locian., iii Catapl., t. 1, p. 644- — ' Vûrgil.» ibid., ▼. 638. Stob., Serai. 119, p. 604. — 4 Themîst., Oral. 20, p. a 35. — • Yoyet la note XII à la fin du volume. — 6 Aristoph.. in Ran. , v. 45 1 • — * Voyez la noie XIII à la fin du volume.

les processions, et qui sont l'objet de la vénération publique. Elles renferment les symboles sacrés , dont l'inspection est interdite aux profanes, et qui ne sont pourtant que des gâteaux de différentes formes, des grains de sel, et d'autres objets* relatifs soit à l'histoire de Cérès, soit aux dogmes enseignés dans les mystères. Les initiés, après les avoir transportés d'une corbeille dans l'autre, affirment qu'ils ont jeûné, et bu le cicéon a \

Parmi les personnes qui n'étaient pas initiées j'ai vu souvent des gens d'esprit se communiquer leurs doutes sur la doctrine qu'on enseigne dans les mystères de Cérès. 3Ne contient-elle que l'histoire de la nature et de ses révolutions* ? N'a-t-on d'autre but que de montrer qu'à la faveur des lois et de l'agriculture * l'homme a passé de l'état de barbarie à l'état de civilisation? Mais pourquoi de pareilles notions seraient-elles couvertes d'un voile? Un disciple de Platon proposait avec modestie une conjecture que je vais rapporter*.

Il paraît certain, disait-il, qu'on établit dans les mystères la nécessité des peines et des récompenses

'Clem.^Alex., Cohort. ad Gent., p. 19. — a ld., ibid., p. 18. Meurs., in Eleus., cap. 10. — a Espèce de boisson , ou plutôt de bouillie, qu'on avait présentée à Cérès. (Clem.-Alex., ibid., p. 17. Athen.. lib. 11, cap. 12, p. 49 2 - Casaub., ibid., p. 5i2. Turneb., Advers., lib. 12, cap. 8.) — 8 Cicer., de Nat. Deor., lib. 1, cap. 42» t. 2, p. 433. — * Varr., ap. Aug., de Civ. Dei, lib. 7, cap. 20. t. 7, p. 1 77. — * Voyez la note XIV à la fin du volume.