CHAPITRE LXYIII

l'autel paraissaient avec les attributs du soleil et de la lune ; le héraut sacré, avec ceux de Mercure 1 .

Nous étions à peine placés que le héraut s'écria : «Loin d'ici les profanes, les impies, et tous ceux »dont l'âme est souillée de crimes 1 !» Après cet avertissement, la peine de mort serait décernée contre ceux qui auraient la témérité de rester dans l'assemblée sans en avoir le droit*. Le second des ministres fit étendre sous nos pieds les peaux des victimes offertes en sacrifice, et nous purifia de nouveau 4 . On lut à haute voix les rituels de l'initiation*, et l'on chanta des hymnes en l'honneur de Cérès.

Bientôt un bruit sourd se fit entendre. La terre semblait mugir sous nospas 8 ; la foudre et les éclairs ne laissaient entrevoir que dés fantômes et des spectres errants dans les ténèbres 7 . Ils remplissaient les lieux saints de hurlements qui nous glaçaient d'effroi et de gémissements qui déchiraient nos âmes. La douleur meurtrière, les soins dévorants, la pauvreté, les maladies, la mort, se présentaient à nos yeux sous des formes odieuses et funèbres*. L'hié-

'Euseb., Prœp. Eyang., lib. 5, cap. 12, p. 117. — *Sueton., in Ner., cap. 34. Capitol., in Anton. Philos., p. 33. Lamprid., in Alex.-Sev., p. 119. — 8 Tit.-Liv., lib; 3i, cap. i4* — 4 Hesych. et Suid., in Acd$Ke&£. — 6 Meurs., in Eleus., cap. 10. — 6 Virgil., iEneid. lib. 6, v. a55. Claud.,de Rapt. Proserp., lib. 1, v. 7. — 7 Dion. ChrysosL, Orat. 12, p. 202. Tbemist., Orat. 20, p. 235. Meurs., ibid., cap. 11. Dissert, tirées de Warburt., t. 1, p. 299. — 8 Virgil., ibid., v. 275. Origen-, contr. Cels., lib. 4» p* 167»

43o VOYAGE D ANACHARSIS.

rophante expliquait ces divers emblèmes, et ses peintures vives redoublaient notre inquiétude et nos frayeurs.

Cependant, à la faveur d'une faible lumière 1 , nous avancions vers cette région des enfers où les âmes se purifient, jusqu'à ce qu'elles parviennent au séjour du bonheur. Au milieu de quantité de voix plaintives, nous entendîmes les regrets amers de ceux qui avaient attenté à leurs jourp*. «Ils sont » punis, disaitThiérophante, parce qu'ils ont quitté » le poste que les dieux leur avaient assigné dans ce » monde *. »

À peine eut- il proféré ces mots que des portes d'airain, s'ouvrant avec un fracas épouvantable, présentèrent à nos regards les horreurs du Tartare \ Il ne retentissait que du bruit des chaînes et des cris des malheureux; et ces cris lugubres et perçants laissaient échapper par intervalles ces terribles paroles : « Apprenez par notre exemple à respecter •> les dieux , à être justes et reconnaissants *; » car la dureté du cœur, l'abandon des parents, toutes les espèces d'ingratitude, sont soumises à des châtiments, ainsi que les crimes qui échappent à la justice des hommes, ou qui détruisent le culte des-

'Lucian., in CatapL, t. i, p. 643. — 2 Virgil., iEneid., lib. 6, v. 4^4» — 8 Plat. f inPhsedon., t. 1, p. 6s ; id., de Leg., lib. 9, 1. 2, p. 870. — * Virg., ibid., v. 572. — *ld.,îbid., v. 620. Pind., Pyth. 2, v. t\o.