CHAPITRE LXI

lois qui maintenaient Tordre et la décence dans leur ville 1 . Denys, chassé de Syracuse, leur demande un asile ; ils l'accueillent avec d'autant plus d'égards qu'ils avaient un traité d'alliance avec lui, et que sa mère avait reçu le jour parmi eux. Leurs pères, en permettant, contre les lois d'une sage politique 1 , qu'une famille paçticulière donpât une reine à la Sicile, n'avaient pas prévu que la Sicile leur rendrait un tyran. Denys , par le secours de ses parents et de ses troupes, s'empare de la citadelle, saisit les biens des riches citoyens, presque tous massacrés par ses ordres, expose leurs épouses et leurs filles à la plus infâme prostitution, et, dans un petit nombre d'années , détruit pour jamais les lois , les mœurs , le repos et le bonheur d'une nation que tant d'outrages ont rendue fé-

roce •.

Le malheur épouvantable qu'il vient d'essuyer a répandu la terreur dans tout l'empire. Il n'en faut pas douter, Denys va renchérir sur les cruautés de son père, et réaliser une prédiction qu'un Sicilien m'a racontée ces jours passés.

Pendant que tous les sujets de Denys l'ancien faisaient des imprécations contre lui , il apprit avec surprise qu'une femme de Syracuse , extrêmement âgée, demandait tous les matins aux dieux de ne

*Strab., lib. 6, p. aôg. — a Aristot., de Rep., lib. 5, cap. 7, t. a, p. 396. — 8 Justin. , lib. ai, cap. a et3. Clearch., ap. Athen.,lib. îa, p. 54i. iElian.» Var. Hist, lib. 9, cap. 8. Strab.. ibid.,

l86 VOYAGE DANACHARSIS.

pas survivre à ce prince. Il la fit venir, et voulut savoir la raison d'un si tendre intérêt, i Je vais vous » la dire , répondit-elle. Dans mon enfance , il y a

• bien long-temps de cela, j'entendais tout le monde » se plaindre de celui qui nous gouvernait, et je

• désirais sa mort avec tout le monde : il fut massa-

• cré. Il en vint un second qui , s'étant rendu maî-

• tre de la citadelle , fit regrettç r le premier. Nous » conjurions les dieux de nous en délivrer : ils nous

• exaucèrent. Vous parûtes , et vous nous avez fait •plus de mal que les deux autres. Comme je pense

• que le quatrième serait encore plus cruel que

• vous, j'adresse tous les jours des vœux au ciel

• pour votre conservation. » Denys , frappé de la franchise de cette femme , la traita fort bien , il ne la fit pas mourir A .