CHAPITRE LXI

de leur bonheur, Tenaient quelquefois sur la terre s'amuser avec les filles des mortels. Vous croyez qu'ils se sont depuis dégoûtés de ce commerce : vous vous trompez.

Il n'y a pas long-temps que je vis un athlète nommé Attalus 1 , né à Magnésie, ville située sur le Méandre , en Phrygie. Il arrivait des jeux olympiques , et n'avait remporté du combat que des blessures assez considérables. J'en témoignai ma surprise, parce qu'il meparaissait d'une force invincible. Son père , qui était avec lui , me dit : On ne doit attribuer sa défaite qu'à son ingratitude ; en se faisant inscrire, il n'a pas déclaré son véritable père , qui s'en est vengé en le privant de la victoire. — Il n'est donc pas votre fils ? — Non, c'est le Méandre qui lui a donné le jour. — Il est fils d'un fleuve ? — Sans doute, ma femme me l'a dit, et tout Magnésie en fut témoin. Suivant un usage très-ancien , nos filles, avant de se marier, se baignent dans les eaux du Méandre , et ne manquent pas d'offrir au dieu leurs premières faveurs; il les dédaigne souvent ; il accepta celles de ma femme. Nous vîmes de loin cette divinité, sous la figure d'un beau jeune homme, la conduire dans des buissons épais doiît le rivage est couvert. — Et comment savezvous que c'était le fleuve? — Il le fallait bien; il avait la tête couronnée de roseaux. — Je me rends à cette preuve.

1 JEschin. , Epist. 10, p. 211.

190 voyage d'anàchàhsis.

Je fis part à plusieurs de mes amis de cette étrange conversation ; ils me citèrent un musicien d'Épidamne, nommé Carion, qui prétend qu'un de ses enfants est fils d'Hercule. jEschine me raconta le fait suivant \ Je rapporte ses paroles.

J'étais dans la Troade avec le jeune Cimon. J'étudiais l'Iliade sur les lieux mêmes : Cimon étudiait tout autre chose. On devait marier un certain nombre de filles, Callirrhoé, la plus belle de toutes, alla se baigner dans le Scamandre. Sa nourrice se tenait sur le rivage , à une certaine distance. Callirrhoé fut à peine dans le fleuve qu'elle dit à haute voix : Scamandre, recevez l'hommage que nous vous devons. Je le reçois, répondit un jeune homme qui se leva du milieu de quelques arbrisseaux. J'étais avec tout le peuple dans un si grand éloignement que nous ne pûmes distinguer les traits de son visage : d'ailleurs sa tête était couverte de roseaux. Le soir, je riais avec Cimon de la simplicité de ces gens-là.

Quatre jours après , les nouvelles mariées parurent avec tous leurs ornements, dans une procession que l'on faisait en l'honneur de Vénus. Pendant qu'elle défilait , Callirrhoé , apercevant Cimon à mes côtés, tombe tout à coup à ses pieds , et s'écrie avec une joie naïve : O ma nourrice , voilà le dieu

" Ce fait n'arriva que quelques années après; mais, comme il s'agit ici des mœurs, j'ai cru qu'on me pardonnerait l'anachronisme , et qu'il suffirait d'en aTertir.