MOTIF D'ÉCRIRE

Vers le milieu de Tannée 1 830 , fut construit à Toulon un bâtiment destiné à aller charger, dans la Haute-Egypte , l'un des obélisques qui décorent l'entrée du palais de Luxor, bâti par Ramsès-le- Grand, et consacré à Ammon-Ra, la principale divinité du nome thébain.

Désigné au commandement de ce navire, plus

par l'amitié aveugle de ChampoUion que par une

capacité réelle , je n'en crois pas moins, maintenant

que la tâche est remplie , devoir au public le récit

2 MOTIF d'écrire.

d une mission hasardeuse dont le résultat, simple* ment obtenu , atteste Tayancement des arts et de la navigation.

Verninac-Saint-Maur.

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Dans un livre destiné à retracer les principaux détails de cette expédition par Texposé fidèle des efforts de mécanique et de navigation qui l'ont heureusement accomplie, le lecteur ne peut s'attendre à une description complète de TÉgypte et de ses monuments , ni au tableau des mœurs d'un peuple auquel le despotisme a tout enlevé, excepté une sorte cle fierté que le Fellah ' tient encore de ses ancêtres du désert.

Après l'immortel et grand ouvrage de rinstitut d'Egypte, ouvrage où les beautés de sentiment et les beautés descriptives se joignent aux mesures les plus exactes de géométrie, oii la peinture a retracé l'effet magique des monuments et des tombeaux, où rhistoire naturelle de tout ce qui rampe ou végète sur la terre, des oiseaux qui volent dans l'air, et des poissons d'un fleuve mer-

> Arabe attaché à la culture de la terre^

veilleux, a été faite par les plus grands maîtres , qui oserait en essayer une description nouvelle? qui oserait après Denon com- , poser un livre d'enthousiasme, et qui voudrait faire des suppositions historiques, après les savantes investigations et l'étonnante découverte de notre Champollion, ce phénomène dans l'étude des langues et de l'archéologie?

Réduit donc au rôle de narrateur d'une opération mémorable , nous tâcherons d'être clair et précis , seul mérite que puisse avoir notre discours. Si par hasard une réflexion étrangère nous échappe, elle sera brève comme une exclamation arrachée par le plaisir ou la douleur.

Peut-être nous conviendra -t- il de jeter un coup d'œil sur les opérations militaires de Méhémet - Ali , sur les victoires de son armée , et sur l'administration intérieure de son gouvernement ; mais nous le ferons toujours avec rapidité, et comme pour joindre entre eux les divers moments d'action de notre voyage , dont la solution de continuité est due tout entière à des obstacles contre lesquels ne pouvaient rien la volonté ni le savoir , mais qu'a vaincus la patience résignée

de cent vingt Français , jaloux de doter leur patrie d'un nouveau trophée de ses anciennes victoires.

Avant de partir de Toulon, et par forme de plaisanterie,' nous avions divisé notre voyage en cinq chances principales , qui formeront naturellement la division de cet' ouvrage en cinq chapitres.

Départ de Toulon et arrivée à Alexandrie.

Entrée dans le Nil par la barre de Rosette, et navigation jusqu à Thèbes.

Abattage de l'obélisque et son embarquement.

Descente du Nil, sortie par la bouche de Rosette, mouillage à Alexandrie.

Retour en France.

Ils seront précédés d'un premier chapitre, cil nous examinerons comment et par qui le gouvernement de Charles X fut engagé dans cette entreprise, et quelles mesures furent concertées pour en assurer le succès. Nous y établirons la comparaison du moyen de transport employé par la France à celui que durent nécessairement pratiquer les Romains; comparaison qui donnera au premier l'avantage de l'économie et même de la sécurité.

Un autre chapitre sera enfin intercalé entre le troisième et le quatrième, pour occuper l'oisiveté qui suivit l'embarquement de l'obélisque jusqu'à l'instant du d^art.