CHAPITRE VII

QÉPART p'ALE]UnQBIB. ARRITÉE A PâRIS. IIÉBABQU£]I|E]1T

DE l'obélisque.

Le^ Bueeè)» d'Ibruhiin àyaiept èiiÎTté la yiHe d'Ar lestanâme. Les négoeiaats européens surtout, dont la fortune se trouvait liée à la fortune du paeha , se montrèrent satis&îls dé la marche que prenaient ses affaires. Tout l'hiver se passa en bals et divertissements. Chacun voulait témoigner la part qu'il prenait à la grandeur future de Méhémet-Ali , et déguisait , sous les apparences du dévouement et de l'enthousiasme , ses spéculations sur la récolte nouvelle. Les cotons arrivaient en abondance de toutes les parties de l'Egypte, et l'on savait qu'ils manquaient en Europe. Il y avait de grands béhé* fiées à faire; c'était donc à qui en accaparerait le plus , en captivant la bienveillance du vîeé«rot par l'adroite flatterie d'une joie sans bornes.

iJe Ludçor attendait, au milieu dé ces réjoaissan* ces, que le retour du soleil dans notre hémisphère y ramenât les beaux jours et l'instant du départ Ce iQoment désiré arriva enfin.. Après un hiver dié^ plus rigoureux et des plu« fertSes en tempêtes, la fureur des vents s^assouptt pour faire place à jOi^s forisies légères qui annoncent la défaite de Tyi^a et la victoire du soleil, et prometteùt à

rhomme les nouveaux bienfaits de cet astre. Dès le 15 mars, nous pouvions quitter la rade d'Alexandrie; niais "notre matériel, resté à Rosette sur des dgermes, n'avait pu sortir du fleuve, la passe profonde qui s'était ouverte pour nous s'étant refermée le 4 janvier, et le mauvais temps ayant depuis lors rendu la barre impraticable. Un offi^ cier et dix marins allèrent par terre à Rosette pour activer le départ de tous nos objets , que le Luxor reprit le 22 et le 23 mars.

Le 25 , nous fîmes une dernière visite à Méhémet-Ali- M. de Verninac le remercia de sa protection et du généreux abandon qu'il avait fait à la France d'un monument précieux. Il le pria d'agréer nos adieux, avec les vœux que nous formions pour la prompte résurrection de l'Egypte. « Je n'ai rien fait pour la France, répondit ce prince, que la France n'ait fait pour moi. Si je lui donneun débris d'une vieille civilisation, c'est en échange de la civilisation nouvelle , dont elle a jeté les germes eii Orient. Puisse l'obélisque de Thèbes arriver heureusement à Paris , et servir éternellement de lien entre ces deux villes ! » Sur ces paroles nous prî- ' mes congé de Son Altesse, la remerciant encore une fois de ses bontés et de l'intérêt sincère qu'elle prenait à la réussite de l'expédition.

Les vents d'ouest retardèrent le départ jusqu'à la fin du mois. Ce temps fiit employé en dernier»

adieux à nos compatriotes et aux étrangers dans lesquels nous avions trouvé la cordialité et les prévenances de la plus vive sympathie. Nous en avons nomnié plusieurs en commençant ce livre, nous les prions tous de recevoir ici l'ensemble de nos sentiments de reconnaissance et de sincère amitié. Le 1 *' avril , toutes les circonstances paraissant favorables , le Sphinx nous donna la remorque et nous eut bientôt mis dehors. Ce jour-là et le suivant, nous marchâmes avec une vitesse moyenne de quatre milles à l'heure. Dans la nuit du 2 au 3, la brise reprit à l'ouest et diminua considérablement le sillage. Au jour elle se changea en un vent violent, sous lequel la mer soulevée couvrait, de temps à autre , le Luxor dans toute sa longueur. Â midi nous n'avancions plus. La force du remor- (]pieur suffisait à peine pour tenir les deux bâtiments dans la perpendiculaire des lames. Dans l'appréhension de consommer en pure perte le charbon du Sphinx, en luttant contre le temps, il fut pris la résolution de laisser arriver sur Rhodes, malgré les craintes que pouvait donner au Luxor une mer affreuse du travers. Les premiers roulis qui accompagnèrent ce mouvement furent d'une longueur effrayante ; sur chaque bord le bâtiment entrait dans l'eau jusqu'au bastingage, et menaçait de sombrer. Au risque de perdre sa mâture, le capitaine la fit surcharger de voiles ; le navire

maintenu prit une allure plus rassurante. Sans yent cette position n'eût pas été tenable ; il se serait in&illiblement démoli. Cette circonstance, qui ne pouvait manquer de se présenter dans une longue navigation, rendait seule un bateau à va* peur nécessaire pour tenir le Luxor de bout à la vague , quand même la pauvreté de ses qualités nautiques n'en aurait pas £ait une loi.

Nous passâmes ainsi deux jours dans des transes pénibles, veillant les grains et les lames, épouvantant le Sphinx de lamplitude de nos roulis, et mesurant à tout instant sur la carte la distance qui nous séparait du port. La vue de Rhodes fit cesser nos inquiétudes. Abrités de la mer et du vent, auxquels File faisait obstacle , le Laxor retrouva sa stabilité, et le Sphinx sa force de traction. Nous nous dirigeâmes sur la rade et y jetâmes l'ancre, le 6, à la nuit

Il est des instants dans la vie où , pour tout homme , la mort serait affreuse. Ces moments venaient d'exister pour nous. Au lieu des éloges de la patrie, au lieu des applaudissements de nos concitoyens , nous avions envisagé , pendant iK>ixante heures, pour prix de deux ans de fatigues, de tant d'obstacles surmontés , de tant de difficultés vaincues, une fin misérable et obscure. A chaque roulis la frêle coque du Laxor j se tordant sous sa rigide charge, semblait vouloir nous abandonner. U y

VOYAGjE DO LUXOR. 427

avait dans cette situation cruelle quelque chose de décevant, qui irritait d'autant plus lame, qu'elle avait le sentiment de son impuissance con* tre le courroux de la mer et du vent. La mort que doit suivre un ^orieux et long retentissement est douce et facile ; mais qu'eUe est amère celle qui ne laisse en perspective que Foubli, la critique, et peut-être le blâme !

Une demi-heure après le mouillage, nous étions chez le gouverneur de Rhodes , Turc d'esprit et de bon ton, jugeant impartialement la querelle de Mahmout et du pacha d'Egypte, et considérant comme une faute irréparable, de la part de ce dernier, de s'être arrêté au cœur de l'Asie-Mineure. — tt Méhémet-Ali , nous dit-il , ne tardera pas à s'apercevoir que s'il est fecile de s'arrêter quand on avance , il est difficile de le faire en reculant. Par son hésitation, il a perdu la force morale que ses premiers succès lui avaient donnée. Le parti qu'il comptait dans les conseils de Mahmout , déçu et compromis, ne lui reviendra pas. Les peuples de la Syrie , dont il avait flatté le^ préjugés , ne supporteront que difficilement son administration , forcément odieuse. Froissas dans leurs habitudes, ils regretteront le réginie pateriiel de Gonstantinople , qui à peine se faisait sentir; par des révoltes partielles ou une révolte générale, ils finiront par l'épuiser et le contraindre

à évacuer le pays. L appui des nations européennes pourrait seul le maintenir dans ses nouvelles possessions; mais il n'est nullement probable que leur aveuglement soit tel qu'elles veuillent le renversement de Constantinople , suite nécessaire de l'indépendance de l'Egypte et de la Syrie. Ce que je vous dis vous paraîtra peut-être extraordinaire, mais je connais l'esprit de nos peuples : ma conviction profonde est que le temps justifiera toutes mes prédictions. Il était plus facile à Méhémet- Ali de prendre et de conserver le sceptre de l'empire, que de fonder un nouvel Etat. Dans le premier cas, on ne changeait qu'un homme, chose commune dans l'histoire de tous les peuples ; dans le second cas, il faudra rompre des habitudes d'obéissance, froisser des intérêts généraux et particuliers , créer de nouveaux rapports de politique intérieure et extérieure : changements aussi difficiles à obtenir de l'inertie et des vues intéressées des gouvernements étrangers, que de la paresse et des préjugés de la population. »

L'opinion que nous venions d'entendre était trop près de la nôtre pour nous amuser à combattre les points qui en différaient. D'ailleurs le mauvais temps nous rappelait à bord de nos navires , exposés sur une rade ouverte, qui n'offrait d'abri que pour le vent d'ouest. Nous répondîmes au gouverneur par quelques généralités, et par

Tespérance que le temps, plu» habile que les hommes, amènerait une solution conforme aux vrais intérêts de l'Orient

Rentrés dans nos vaisseaux, M. de Verninac fit mouiller une seconde ancre, afin* de donner à chacun, pendant la nuit, la sécurité et le repos si nécessaires, après trois jours de mortelles anxiétés. Pour plus de sûreté, il ordonna d'appareiller le 7 au matin , pour aller nous loger dans la baie fermée de Marmora, où l'orage nous retint prisonniers, jusqu'au 13.

Le beau temps reparut le 14. Les ancres furent levées ; le Luxor , attaché de nouveau à son remorqueur, prit l'Archipel par le canal de Rhodes et s'en vint, d'île en île, jusqu'à Corfou, où il mouilla le 23 avril. Le Sphinx avait épuisé son charbon; il trouva à le renouveler en entier dans ce port, ^râce à l'obligeance empressée du gouvernement ionien et de lord Nugent, haut commissaire de Sa Majesté britannique auprès de cet Etat. L'accueil flatteur que nous y reçûmes, tant des officiers anglais que des indigènes, fut un dédommagement de nos longues fatigues et le prélude des félicitations que nous devions trouver sur notre route jusqu'à Paris. Tous les Grecs de l'île visitèrent le Luxor. Il y a dans l'instinct de ce peuple quelque chose de tradition, qui lui fait apprécier les grandes entreprises à leur juste valeur. Nulle part notre

expédition ne fût mieux jugée qu'à Corfou; en au> eun lieu on ne comprit mieux Ie8 difficultés qu'elle avait eues à surmonter , et les dangers qu'elle devait courir encore avant d'arriver à sa fin.

Le chargenient du Sphinx nous retint à l'ancre jusqu'au l^** mai. Le temps était peu sûr; néanmoins comptant sur la saison et sur la proximité des terres , qui nous offraient un abri assuré en cas d'orage, nous appareillàmei» le 2. La houle, que nous trouvâmes forte en dehors des iles, tomba insensiblement. Arrivés sur le cap Spartîvento , la mer se calma entièrement et le ciel reprit sa pureté. Nous pûmes jouir à notre aise du coup d'œil imposant et varié que présentent, d'un côté , ht base large et fertile de l'Etna , et de l'autre, les montagnes déchirées de la Calabra Cette opposition entre les deux côtes indique que les engloutissements qui ont formé le canal de Messine ont eu lieu , à la Terre-Fertne , par un déchirement subit et un enfoncement perpendiculaire d'une partie de la montagne , et vers la Sicile , par une simple inclinai9on du sol.

De tout ce qui existait autrefois dans le phare , il ne reste qu'un courant rapide , qui se porte tantôt au nord et tantôt au sud , d'une manière régulière. — On doit croire néanmoins, à travers les fictions des anciens auteurs, que ce passage ofifirait jadis des dangers véritables. Si on n'y entendit ja-

mais les tourbillons de l'onde engloutie par le Carybde, ni les hurlements des dogues de Scylla, il n'en est pas moins certain que le mouvement des eaux , se brisant parmi les rochers qu'ont fait disparaître les fréquentes secousses de la terre ^ devait produire un bruit effrayant , créer à la navigation des périls réels, causer parfois des accidents funestes et suffire pour justifier, aux yeux des Grecs et des Latinf , les fables dont l'imagination fertile de leurs poètes avait environné tous les phénomènes de la nature.

Nous étions entrés dans le canal ^ le 5, au soleil levant; à midi nous l'avions franchi, sans vent et par^la seule force du remorqueur. Vers le soir un brouillard épais nous déroba la vue des îles de Lipari. Ce n'est que par les gerbes de feu , dont le volcan de Stromboli embrasait les cieux de dix minutes en dix minutes , que nous nous aperçûmes de sa proximité. Une courte prière et quelques libations de Champagne nous rendirent faTorable le dieu qui tient les vents renfermés dans les flancs caverneux de cette île. Le reste de notre voyage ne fut marqué d'aucun événement. Un calme plat favorisa notre marche jusqu'à Toulon , où nous

< En 1783, le rocher de Scylla fut eDglouti par le tremblemeiit de terre qui renversa la plus grande partie de la ville de Messine. On voit encore les ruines d'une tour bâtie sur la cime de ce rocher.

arrivâmes le 10 mai, ayant longé Fltalie et salué les deux îles dont Tune servit de berceau et l'autre

de prison au grand homme des temps modernes.

L'équipage du Luxor était composé jpresque en entier de marins provençaux. Son retour rendit à leurs familles le bonheur, qu'elles avaient perdu depuis vingt-cinq mois. Mais toutes les larmes ne furent pas séchées , car nous revenions au nombre de cent vingt et nous étioJlb partis cent quarante.

L'intérêt qu'excita notre apparition à Toulon fut partagé par toute la ville : exceptons-en cependant le conseil chargé de veiller à la santé publique. Cet illustre aréopage , réuni en séance extraordinaire pour délibérer sur la durée de notre quarantaine , se montra insensible aux cris des mères qui lui redemandaient leurs fils. Il nous appliqua le maximum de la peine , bien que nous eussions pris l'entrée à Corfou et que tout notre chargement se composât d'une pierre incorruptible. Cette décision , pleine d'impartialité et de discernement, mettant une triple grille entre des cceurs qui se cherchaient et des bras tendus les uns vers les autres, tempéra l'effervescence et l'effusion des premiers embrassements. C'est sans doute là le meilleur motif qu'on puisse trouver à la rigoureuse mesure de la santé.

Pendant ce temps, le capitaine demanda et obtint que le Laxor , avant de se remettre en route,

passerait au bassin pour être débarrassé des herbes qui avaient germé sur sa carène , et être ensuite peint au gros rouge, dontl'oxide de fer, qui en fait la base , mieux que le brai , est contraire à toute végétation. Il demanda en outre que les chaudières du Sphinx fussent soumises à une visite scrupuleuse. « Quels que soient , disait-il au ministre , la reconnaissance et les remercîments qu'en mon particulier je doive au capitaine Sarlat, pour la déférence à mes déterminations et l'accord parfait que j'ai trouvés en lui, et quel que soit de plus mon désir de l'avoir pour compagnon de voyage, il est en moi un désir plus impérieux, celui de ne rien donner au hasard, ou à la négligence , dans une expédition d'autant plus importante qu'elle approche plus de sa fin. Aussi d&manderais-je le remplacement du Sphinx si ses chaudières présentaient les moindres chances de rupture dans les huit cents lieues que nous avons encore à parcourir. »

Après vingt-cinq jours d'un isolement complet et d'un ennui mortel , nous fûmes enfin admis à la libre pratique. Le Luxor entra immédiatement dans le bassin, d'où il sortit au bout de huit jours. Ses fonds avaient peu souffert; l'épaisseur de ses quilles avait seule été réduite de quelques centimètres , par les nombreux échouages du Nil et les violentes secousses reçues à l'embouchure. La

madiine du Sphinx , soumise à un examen rigoureux, fut jugée en bon état, moyennant quelques légers travaux. Il fiit décidé qu'il nous continuerait la remorque. Les deux bâtiments entièrement parés ' appareillèrent de Toulon le 22 juin. Us éprouvèrent , en traversant le golfe de Lyon , une mer dure et des vents assez forts pour faire naître des inquiétudes. Le Luxor fetigua beaucoup ; lavant surtout avait des mouvements extraordinaires qui faisaient craindre de graves avaries. La prudence semblait demander qu'on rentrât à Toulon ; mais il fiedlait en finir; la côte d'Espagne, d'ailleurs, nous promettait un abri. Nous poursuivîmes donc notre route, et nous trouvâmes, le long des terres de la péninsule, le calme et le repos dont nous avions tant besoin.

Le 26, nous passions devant Âlicante; le 27 devant Garthagène; et le 28, le vent nous ayant un peu éloignés de terre, nous aperçûmes là corvette r Agathe, couverte de signaux. Elle portait à Naples une princesse malheureuse, jouet dé viles intrigues, dont le courage avait honoré la captivité, ^t chee qui les faiblesses de la femme avaient été rachetées par les vertus d'une bonne et tendre mère. « Que la mer te soit douce, infortunée Caro* line ! ^reçois, en gagnant ton exil^ l'hommage que

• Préu.

font mérité quinze ans de bien&its Versés sur les malheupeux I »

Le rocber de Gibraltar parut le 29 , à toute vue. Nous en primes le mouillage dans la journée du 30. Pour la seconde fois nous id)ordions un port soumis à la domination anglaise ; pour la secoiqide fois aussi nous reçûmes dès offîciers de cette nation le témoignage d'un vif intérêt , et les n^arf ques non douteuses de la haute op^nicm qu'ils attachaient au succès de notre aventureuse expédition.

Notre relâche à Gibraltar avait pour but de compléter le charbon du Sphinx, et d^attendre le moment opportun pour entrer dans l'Océan , dont la vaste étendue et les côtes dénuées de ports nous inspiraient de justes craintes. Les vents dWest né cessèrent que le 10 juillet. Nous les retrpuvàmeé le 12, au cap Sàiht*¥incetit^ assei forts pour nous obliger d'aller mouiller en pleine côte, en fiace de Lagos. Là se trouvait à l'ancre l'escadre de don Pedro, grossie de celle de don Migiiel, dont les vaisseauK, à l'exception d\in seul de quarantehuit canons , s'étaient rendus sans combattre. Elle réparaît quelques avaries. Le soir du même jour elle mit sous voile , pour dler devant le Tage réunir, contre Lisbonne, ses efforts à ceux des troupes débarquées dans les Àlgarves.

Le 14, nous quittâmes Lagos; le soir nous aper*

çùme», dans le sud de Saint-Vincent , la flotte que les vents de nord tenaient aux Bas-Ris. Ils nous forcèrent nous-mêmes de passer la nuit à l'abri de ce cap. Nous le doublâmes le 1 5 au matin , quoique le vent fût encore frais et la mer assez grossa Le 16, le baromètre monta beaucoup ; il s'ensuivit un ciel pur, un air calme et une mer unie, par lesquels nous vînmes , le 20 , mouiller sur la rade de la Corogne. Il était temps d'y arriver, car la nuit suivante un orage éclata du N.-O. , et se termina au jour par des vents de N.-E. , qui durèrent quinze jours, avec une force contre laquelle n'aurait pas lutté le Luxor. On ne peut sans anxiété envisager sa position critique, s'il eût été surpris en mer par la tempête : sa perte était certaine. Aussi £eiut-il admirer sa fortune, et rendre des actions de grâce à la main invisible et amie qui le conduisit en bon port, dans l'intervalle des gros temps si fréquents pendant l'été de 1833.

Le 5 août, les vents de N.-E. régnaient encore, mais faibles et variables; le ciel était couvert; les nuages se dirigeaient au nord; tout annonçait un changement de temps, et semblait indiquer que l'instant de tenter la dernière course était arrivé. Enhardi par ces présages, et rassuré par l'heureuse étoile qui l'avait accompa^é de Thèbes à la mer du Nord, le Luxor prit les câbles sauveurs que lui jeta le Sphinx, et s'abandonna, derrière lui

et pour la dernière fois , aux hasards des flots et dés vents. La mer se balançait encore en longues houles et venait se briser au rivage avec fracas. Notre marche était lente; au soleil couchant les terres paraissaient encore près de nous. Pendant la nuit le bruit éclatant du tonnerre et des torrents de pluies nous firent craindre d'être enfin trahis par le sort. Nous murmurions déjà contre la fortune, qui semblait ne nous avoir conduits si loin que pour mieux nous faire sentir son inconstance et ses caprices. Nous cessâmes de marcher, afin d*être à même de reprendre le port si l'orage devait se convertir en tempête. Vaines craintes ! la fatalité était pour nous. Le baromètre, qui avait baissé la veille, commença à remonter avec le jour. En arrivant sur l'horizon, le soleil, dissipant la masse noire et profonde des nuages qui le bornait, ramena la sérénité dans les cieux et le calme dans l'atmosphère. La mer, abattue parla pluie, se nivela comme une glace , et permit au Sphinx de déployer toute l'action de sa machine à nous remorquer. Nous faisions près de cinq milles à l'heure. Cette vitesse se maintint pendant trois jours , et nous mit le 9 en vue de l'île d'Ouessant. Le temps continuant à être propice , nous nous dirigeâmes sur le cap le plus voisin de la côte d'Angleterre, que nous atteignîmes dans la nuit du 10 au 11. Nous la suivîmes jusqu'à Start-Point.

De là , traversant obliquement la Manche , nous gagnàme» le port de Cherbourg, où l'ancré tomba, le 12, à midié Le reste du mois fut marqué par des gros temps et des naufrages, qui couvrirent les côtes de France de débris et dé cadavres, et nous firent mieux apprécier tout ce qu'il y avait eu de bonheur et de providentiel dans notre paisible traversée.

Cest là que finirent, après quatorze cents lieues de navigation, les dangers et les isitigues d'une expédition qui*, pour une chance ftivorable, en avait dix contre elle. Â l'avenir plus de crainte, plus de pénible inquiétude ; l'obélisque est assuré à la Fnmce du jour de notre entrée à Cherbourg. Honneur en soit rendu à nos marins ! ils ont égaK l'antiquité par la grandeur de l'entreprise, ils l'ont surpaissée par les difficultés qu'une mer orageuse présentait dans l'exécution. Infetigables à la peine^ inébranlables dans le péril ^ oublieux de leur propre existence, ils n'eui^t, pendant vingt-huit mois , qu\itae idée fixe , cdile d'ajouter un fleuron à la gloire àationde, et de fournir aïix sciences et aux mrts un sujet nouveau de méditatioà.

Au tifeù des instructions que M. de Verninac espérait trouver à Cherbourg, rdativementà notre entrée dans la Seine , il reçut l'ordre d'y attendre le passage du roi; i^nnoncépour les premiers jours de flteptembrè. Cette mesure le contraria , et il ne

put s'empêcher d'en écrire au miubtre. — «La Seine, disait-il, est fort beUe cette année; les bancs changeants, qui rendent si dangereuse la partie du fleuve comprise entre Honflçur et Gaudebec, sqnt biçn fixés , et ils laissent entre ^ux des canaux larges et profonds. Il est à craindre que lesgmndes marées de septembre, poussées par les coups de vent qui peuvent précéder Téquinoxe d'autonme , n'en changent la positipn.Votre excelleuça ne doutant pi|s du prix que le Laxor attacherait à posséder sur son pont la personne auguste du roi, appréciera le vrai sentiment qui me fait désirer d'être libre dans le choix du jour de notre eutrée en rivière. »

L'ordre d'attendre fut renouv^é. L'obéissapce devint un devoir d'autant plus 4oux, que pour nous aussi la visite du roi devait être précieuse et compter parmi les instants les plus heureux du voyage. Il arriva à Cherboui^ le 31 août, et vint sur le Laxor le 2 septembre* En nipntant à bord il conféra le grade de capitaine de corvette à M. de Yerninac, et créa MM. Joannis et Angélin 'membres de la Légion -d'Honneur. Deux autres croix furent promises pour notre arrivée à Paris. Ces faveurs étaient pisu de çhpfie ftn raison 4es fatigues supportées , des obstacles vaincus , des périls affrontés par oçnt quarante serviteurs ^élés et fidèles ; mais Sa Majesté pouvaît*eUe faire davantage

au milieu des titres nombreux que lui présentaient les divers bâtiments réunis sous les ordres du contre-amiral Mackau?

Le ministre de la marine avait accompagné le roi dans ce voyage. Il nous laissa, en quittant Cherbourg, Tordre de partir au premier beau temps. Ne voulant pas entrer au Havre , le capitaine pria monsieur le préfet maritime de feire venir à Cherbourg un pilote de la Seine, et d'inviter monsieur le commissaire général du Havre à tenir un bateau à vapeur prêt à remplacer /ei^A/>ia;, aussitôt que nous paraîtrions devant ce port.

Ces dispositions bien arrêtées , le Sphinx nous prit à la remorque le 12 au soir, et nous conduisit sous les feux de la Hève dans une nuit, aidé de toutes nos voiles. La fumée et la vapeur^ que nous vîmes au jour s'élever dans le port , nous annoncèrent que notre intention avait été comprise. A peine fûmes-nous aperçus qite le bateau la Héva sortit du Havre , et vint habilement se substituer au Sphinx. Nous donnâmes immédiatement dans la Seine avec la marée. A dix heures les bancs de Quillebœuf étaient franchis sans accidents ; mais non sans anxiété de la part du pilote , que la longueur du Luxor et son tirant d'eau de deux mètres soixante-dix centièmes avaient intimidé. Nous ne trouvâmes cependant jamais moins de trois mètres trente centièmes de fond. Il est vrai que les passes

sont étroites et tortueuses, et que la rapidité du courant et du remorqueur qui nous emportaient , a quelque chose d'effrayant. Les prairies, les montagnes et les bois fuyaient comme des ombres, et formaient un tableau mouvant qui éblouissait la vue.

A sept heures du soir nous mouillâmes devant Ducler; nous en partîmes le 14 au matin, pour venir, le même jour, nous amarrer aux quais de Rouen , et attendre dans cette ville une crue suffisante pour remonter jusqu'à Paris.

Les habitants de Rouen nous en rendirent le séjour agréable. Il y en a peu, parmi ceux que la curiosité amena à bord, qui ne nous aient offert toutes les distractions qu'on peut trouver au sein d'une ville manufacturière , plus occupée de produire que de jouir. 11 serait trop long de nommer tous ceux dans l'amitié desquels nous puisâmes l'oubli de nos fatigues ; qu'il suffise de dire qu'il en est parmi eux dont les attentions bienveillantes firent naître des sentiments et des sympathies ineffaçables.

Après ce tribut de notre reconnaissance, il nous sera moins pénible de ^rappeler à la ville de Rouen que les arts industriels s'allient merveilleusement avec l'étude de l'histoire et la culture des sciences et des beaux-arts. Si les premiers sont nécessaires aux besoins de la vie, les autres donnent les jouis-

412 VOYAGE DU LCJLOl.

tances pores de Tesprit, et seuls peuvent sauver le fkhe de Fennai et du TÎde qui rentonroit au milieo de son or. Athènes fat sans aneiin donte une cité indostridle et commerçante. Qoel peuple néanmoins brilla plus dans Tétude des lettres et de la philosophie? Quel peuple donna aux arts un plus sublime déreloppement? On a oublié les noms de ses grands manuCacturiers, tandis que ceux d'Eschyle et de Soj^ocle, d'Aristophane et de Ménandre, de Périclès et de Démosthènes, de Platon et d'Aristote, de Thucydide et de Xénophon , de Zeuxis et d'Apelles , de Praxitèle et de Phidias, vivront étemeUement dans la mémoire des hommes , et avec eux la gloire de leur patrie.

Les hautes eaux de la Seine JFurent long-temps à venir. Le Luxor démâté , rasé de ses murailles afin de Baciliter le passage des ponts , et réduit à son plus petit tirant d'eau , les attendit impatient jusqu'au 12 décembre. 11 commença ce jour4à son premier mouvement, en quittant le quai d'Arcourt et allant se placer au-dessus du pont de pierre , ou les chevaux de halage le prirent le 1 3 , avant le jour. Ils nous étaient fournis par M. Maillet-du- Boullay, dont l'activité, l'intelligence et le mépris des coutumes routinières ne contribuèrent pas peu à la promptitude coinme au sqccèf^ de la navigation.

Le premier jour nous atteignîmes le village de

Marteau , situé une lieue plu8 haut qii'Ëlbœiif. Le 1 4 à midi , le Laxor passait le pont de TArche , autrefois si difficile, mais qui n'offre aujourd'hui aucun obstacle, un canal à écluse ayant détruit les dangers de la chute d'eau qu'y causait un changement sensible dans la pente du terrain. Nous fû* mes amarrés le soir sur une île, au-dessus de Pose , autre passage dangereux dans l'opinion du pays^ et dont nous n'aperçûmes pas le$ difficultés. Les deux jours suivants la navigation fot paisible* Seulement un courant plus rapide nous obligea plusieurs fois à doubler le nombre des chevaux, en les portant à trente-deux.

Dans la matinée du 1 7, nous franchîmes le pont de Vemon qu'on nous avait signalé. Si la navigation ordinaire des bateaux de transport éprouve en ce lieu des obstacles , et parfois des accidents , ils doivent être attribués non à la localité , m»s à la figûblesse d'échantillon des navires que le moindre choc met en débris, a la faiblesse des équipages , et à la parcimonie des moyens. En mille ans il n'en périrait pas un ^ s'ils étaient d'une construction plus forte, pontés et mieux armés. Le même jour, nous passâmes aussi le pont de Roboise, et allâmes mouiller près de celui de Meulan.

La Seine, gonflée tout à coup, en avait interrompu le passage. L'arche ordinaire de navigation ^ trop basse pour la hauteur du Luxer, nous força

444 TOTAGE DU LUXOl.

de prmdre odk da mflîea, dans hqadle le nnitre do pont ne Toolnt noos ei^^er qae sur Tordre écrit dn cafMtaine. Uopénition fîit un peu longœ, fans offrir dn reste le moindre périL Nous anrvâmes le soir à liantes où nous attendaient encore les difficultés et les embarras d'un mahre de pont Os forent levés par on ordre écrit, qneM. de Ver^ ninac fot obligé de renooreler de pont en pont jusque celui de Saint-Clond, sur leqnd nous vînmes nous amarrer, le 22, à onze heures dn soir.

Les eaux s'étaient teUement élevées qu'dles gagnaient la ligne ouconunoice le ceintre des Toutes. Le moindre retard pourrait nous contraindre d'y passer lliirer. Âussisans écouter les observationsdu maître de pont, des amarres forent portées et fixées en amont de l'arche marine, sous laquelle le Laxor s'engagea par l'action lente mais sure du cabestan et des caliomes. A une heure du matin nous l'avions franchie ; les chevaux nous reprirent alors et nous conduisirent, en deux heures, au pont de Sèvres qui n'ofi&e aucun obstacle. L'équipage avait besoin de repos ; on lui donna le reste de la nuit.

Le 23, avec le jour, nous nous remîmes en route pour arriver à Paris , à une heure après midi. Le Laxor fot attaché en fece du palais de la Chambre des Députés , au moment où le roi s'y rendait pour ouvrir la session de 1834. Notre apparition ajouta à la solennité de cette cérémonie. Nous ne pouvions

arriver plu8 à propos pour faîre adopter , par ces juges sévères, les dépenses d'une expédition que la mécanique et la navigation étrangères envieront toujours à la France.

En dix jours le Luxor venait de passer de Rouen à Paris, dans un moment où les eaux trop élevées de la Seine en interdisaient la navigation aux bateaux ordinaires. Il n'avait trouvé dans ce trajet aucune difficulté sérieuse. Partout une rivière douce, tranquille, sans bancs mouvants, et telle qu'on voudrait la créer, si la nature, libérale envers la France , n'en avait gratifié le pays. Deux seuls obstacles avaient entravé notre marche : le premier existe dans le défaut d'exhaussement des chemins de halage,que couvre, en certains endroits, la moindre crue. Obligés de marcher dans l'eau , les chevaux perdent la moitié de leur force et de leur vitesse , d'abord par la résistance du fluide , et ensuite parce que leurs pieds, posés au hasard, sont mal assurés sur une route non ferrée ; le second vient de l'interruption de ces mêmes chemins qui force trop souvent à changer de rive , et fait éprouver une perte de temps bien funeste aux intérêts du marinier et du commerçant , dont les bénéfices sopt , en général , proportionnés à la promptitude du voyage des bateaux et de la mar^ ehandise.

Ainsi élever et ferrer les chemins de halage.

fiaire disparaître, autant que les localités le per-^ mettent, leur solutîoti de continuité, afin de les conserver sur la même rive dans de grandes longueurs, et éviter les traversées nombreuses qu'exige l'état actuel de la rivière, nous semblent une amélioration si désirable, si nécessaire qu'il n'est pas facile de comprendre l'incurie de l'administration à cet égard. Gomment a-t-elle pu , depuis soixante ans, se refuser à un perfectionnement peu coûteux, qui devait être une conséquence forcée de la création du port du Havre , et dans lequel se rencontrait une double cause d'économie, plus de célérité avec moins de chevaux?

Pour ne pas entreprendre les travaux qui devaient faciliter la navigation du fleuve, on disait autrefois qu'il était suffisant, tel que l'avait fait la liature, aux besoins d'un commerce pauvre et languissant; on dit aujourd'hui qu'il ne suffirait plus, même avec le perfectionnement désiré, et on trouve inutile de commencer un œuvre qui ne saurait remplir les vues du vaste projet, consistant à faire de Paris l'immense entrepôt du commerce entre les régions équatoriales, la France et l'occident de ^Allemagne.

Pour suppléer à cette insûfifisance de la Seine perfectionnée , l'Angleterre vint, il y a quelques années , nous offrir ses canaux modèles , qui chez elle, et dans certaines localités, avaient considéra-

blement augmenté la fortune des villes auxcpielles ils servent de jonction. Cette idée fit d'abord fureur : il se trouva même des esprits qui , dédaignant un mince canal de commerce , pensèrent à le creuser assez large et assez profond pour qu'il pût recevoir et conduire à Paris de grands vaisseaux de guerre. C'était le comble de la déraison. Fort heureusement pour la fortune publique , il y avait loin de la pensée à l'action. Quand on voulut calculer les frais du canal dans les deux cas , et calculer aussi le produit du droit modéré, imposé sur le mouvement des chalands et des marchandises, il en ressortit une telle disproportion entre les dépenses et les revenus, que force fut cl'en abandonner le projet.

On allait revenir à l'idée d'améliorer les rives de la Seine et de nettoyer son lit quand l'Angleterre encore est venue nous en distraire. Les chemins de fer qu'elle a si heureusement appliqués à cer^ taines localités, ont paru à nos économistes applicables à toutes les localités. De là , suspension nouvelle des travaux qui avaient le fleuve pour objet, et étude d'un chemin de fer de Paris à Rouen. La question est donc aujourd'hui celle-ci : Est-il plus avantageux au commerce et à l'Etat de joindre Paris à la mer par un chemin die fer, que de perfectionner la voie de jonction que lui a donnée la nature?

Le problème ainsi posé nous paraît £sicile à résoudre; et bien que la nature de ce livre ^ déjà trop plein de choses étrangères à son objet, que l'insuffisance de nos lumières, que d'autres raisons puissantes nous interdisent de nous livrer à tous les développements et à tous les calculs qu'en exigerait la solution, nous ne pouvons cependant nous empêcher d'émettre quelquesunes des idées qui doivent faire donner à la Seine la préférence sur toute autre voie de communication.

Que doit se proposer un gouvernement sage et attentif aux besoins matériels du peuple qu'il régit? De lui fournir, après les moyens de produire, les moyens les plus économiques de communication , afin que d'une circulation facile et prompte naisse pour tous ses membres la jouissance des produits indigènes ou exotiques , et que le négociant puisse trouver dans une plus grande consommation des raisons nouvelles d'abaisser le prix des marchandises que font l'objet de son commerce, »

Et pour arriver au meilleur système de communication, quel doit être son premier soin ? D'étudier la géographie; non celle qui remplit la tète de mots et de noms propres, mais celle qui y grave la constitution physique de tout le pays obéissant aux mêmes lois, et des pays voisins; celle qui

porte à 8a connaissance les productions, Tindustrie et les besoins de chaque province , et indique par leur étendue Tespèce de voie qui convient à chaque localité.

De cette étude il résulte, pour les localités de Paris et de Rouen , que la Seine perfectionnée avec le tiers des frais d'un chemin de fer fournira une voie suffisante à tous les besoins d'un commerce beaucoup plus considérable qu'il ne l'est aujourd'hui , et que si elle offre moins de promptitude qu'une route en fer, elle présente d'un autre côté une telle supériorité dans la modicité des frais de transport, qu'il n'est pas possible de lui refuser la préférence.

Un homme d'un esprit juste *, d'une capacité incontestable, à l'opinion duquel la connaissance des localités et l'expérience des choses donnent un grand poids, a résumé très approximativement en chiffres les différences économiques qui pour-r raient, en définitive, être raisonnablement attendues de l'application des diverses voies de communication de Paris à Rouen, supposé qu'elles fussent exécutées chacune avec tout le perfectionnement que comporte l'état actuel de la science. U a trouvé que la proportion s'établirait de la manière suivante :

I M. Henri Maiiiet-du-BouUay dont nous avons déjà parlé.

3fr.

■«nàFkris.

7fr.

DMkle

voyage.

lOfr.

SO

Par la Setoe perfeetîoonée.

Par le chemin de fer. . .

Par un canal latéraL . . .

Par le roulage ordinaire. .

Laissant de eoté les deux dernières toîm, et ne comparant que les deux premières, comme seules actueUement en question, ce tableau laisse-t-il la liberté du cboix? Est -il un esprit assea ennemi de la prospérité du commerce de son pays, pour donner la {Nréférence au chemin de fer dont Fétaldissement ayant coûté le double des travaux nécessaires à l'amélioration de la Seine, n aurak d autre avantage que de tripler les frais de transport ?

Mais^ la considération de Féconoinie n'est pas la seule qui milite en faveur de la Seine. 11 en existe plusieurs autres non moins importantes pour maie administration qui sait calculer tous les intérêts. Lors même que la voie du fleuve ne serait pas h^ moins dispendieuse , nous nous déclarerions pour J elle;

1** Parce qu'elle existe, et qu'il s'est étsi)Ii sur son cours des intérêts qu'U est dangereux et peutêtre injuste de froisser, quelque petits q^iU soient ;

2** Parce que trente lieues de chemin de fer, di-

VOYAGE BV LU3j[Oïl* 451

rigé^ \er^ uoe province, mQiw fftvoriipéç que lia NoriDaitfiîe, peuvent lui donoiar Ift viç, et y réveiller une industrie qui languit fiiiite dis déJ^Pucbé^ facilea^;

3"* Farce que dçU w» lui^ ioutilç davpij? deux voies |K>ur le même but , quand une aeule mf^ i et qu'i>est£^û]rded'engIoutirpIwietti^aûUiof^pojur foire: arriver à Paru» de^ naajnçjiaQdiie^ quî ^ |K>ur im mésue» frab d'établi^^ejvieot de route et4e braus^ port, peuvent aUer trente lieue« plus loiuf iH Von porte b chemia de fer 4an« »ne autre direction;

4^ Enfin, parce que la prévisioe étant doonée à tous les homoies, nous sommea loin d'^e^trevoir dans Tavenir la réalisatioD diQs briUaotêa i^spérances qu a fiait naître le projet de rendre Paris le point ce;tttral du commerce de» dew ludcs et d'une moir tié de l'Europe; et qu'il nous parait alor^ inuAÎl^ de préparer d'avauce , et à grauds £rai# , da# voies pour nn mouvement qui: n'aura jamais U^».

)U'émaneîpation complète de rAméiriq«i^, 1 application de la vapeur kh ^isiavî^atian mariti«fce qui date de la mémfc époque, le gj^nd effert q»e foit TiË^pte pour renaître à rindépendraee, Im teiMlance. de la Ruasie h »e rapprocber de J'flellespput, la civilisation qui oherche à pénétrer fb«is rOrient, et qui d'Alger doit s'étendre à toute la QÔte de Barbarie , doivent ramener daus la Méditerranée le commerce antique de l'£urope a^ec

4^52 Voyage du luSto»»

rÀfrique et l'Asie, et en faire de Itiotiveau le centre des opérations militaires des peuples du vieux inonde. Le grand changement qui se préparé dans les relations politiques et les relations commerciales des nations européennes, ne peut cfae devenir funeste au projet du grand entrepôt »de Paris. Marseille si heureusement située dans le tford de la Méditerranée, Marseille communiquant avec le midi de la France par le caiial de Lianguedoc , et avec les départements de Test par le Rhône et la Saône , doit réaliser , dans un temps qui n'est pas éloigné^ les brillantes espérances/ que I^n avait conçues pour le Havre ; et Lyon , plus à portée de nos frontières, pourrait bien remplacer Paris dans l't^nvoi des denrées exotiques ou indigènes , dont s'approvisionnent chez nous la Suisse et les autres Etats de rAUemagne oôcidentale.

Telles sont, en partie, les considérations qui ont porté dans notre esprit une conviction profonde en faveur de lia Seine; si elles font naître le doute dans celui du lecteur, la simplicité et la facilité des travaux à exécuter pour le perfectionnement du fleuve finiront par le range?r à notre sentiment.

On compte cinquante lieues de Paris au Havre, en suivant une ligne droite; on en compfte cent par la rivière, à cause dès longs serpenteméhts que font ses eaui pour trouver la pente nécessaire à leur écoulement. De l'embouchure jusqu'à

Rouen , et même jusqu'à Elbœuf , c'est-à-dire dans un trajet de plus de quarante lieues , la Seine ne demande aucune amélioration. Elle présente partout de quatre à huit mètres de fond , et deux marées suffisent pour amener à Rouen , remorqués par un bateau à vapeur , deux chalands de cinq cents tonneaux y comme elles suffisent pour les ramener au Havre. C'est donc entre Elbœuf et Paris que se rencontrent les obstacles qui arrêtent la navigation pendant une partie de Tannée.

Ces obstacles sont de deux natures opposées, trop d'eau ou pas assez. Nou3 avons signalé les inconvénients qui résultent de la première de ces circonstances : les chemins de halage, trop bas, sont couverts de bonne heure; la vitesse des che^ vaux est ralentie ; souvent il faut en augmenter le nombre, quelquefois même s'arrêter, lorsque la rivière est encore très navigable. D'un autre côté , l'expérience ayant appris que les bateaux ne résistaient pas au plus léger choc, les maîtres de pont craignent de compromettre leur responsabilité en les engageant sous les arches, et ils refusent de les diriger à une hauteur d'eau au-dessus de laquelle le Laxor témoigne qu'on peut naviguer avec toute sécurité.

Il est donc indispensable d'exhausser en certains endroits le chemin de halage, de le consolider pour assurer le pied des chevaux, et de le rendre

continu autant que possible, en réunissant quelques îles, soit entre elles, soit aux rives voisines. Ce trtfvail , peu dispendieux, est vivement attendu par le ciottimerce et la navigation. Qliftnt aux inconvénients résultant de là feibleftse d'échantillon des chalands, il finit s'en rapporter à riûtérét privé des entrepi^eneurd de tràtispoit. Déjà les nouvelles ocmstruôtiôms sont ûiieux eâtendiied ; ce vice disparaîtra etitièrement dvec le i^eiiotivellëment de leur matériel.

L^ obstacles qui Hàièsent dti manque d'èan sont •tout ausm fticiles à .détmire. Deé soixante lieues qui èépftrent Paris d'Ëlboéuf, quaratlte-httitôfFirent, au moment des ploà baéèès eftux , au-delà de deux métrés de profondetif , quàtltité suflSélifite âux dhtalâttds de cinq cem mille kilôgi^mmés de chaîné, €[ue noué choisissons depréféf^uce à tous àutreè, pûTce qu'à ravàhtagè dWoluer facilement, et de sê prêter à toutes les manoeuvres des passages dé pont, «sans exiger le eoiicours de trop de motide, ils réunissent l'avantage d'uti grand tonnage, source ineontestablé d'économie dans lés fmis de transport* Il ne reste donc que dôu^e lieuês sur cent où l'art est à venir au secouns de la nature, pour feire de la Seine le plus beau des canaux de iiavigatioti qui joignent à la mer les capitale^ de l'Europe, et introduisent dans son seiu leé productions detoutes les contrées de la terre.

Dans les études qui ont été faites du cours de la Seine ^ on a trouvé que tous les obstacles seraient levés si on parvenait à détruire quelques courants trop rapides, et à donner à la rivière , dans l'étendue de ces douze lieues , deux mètres de profon- «deur à Tépoqùe des mortes eaux. On a trouvé aussi que les travaux les plus vulgaires suffiraient pour atteindre ce résultat

En tout temps et en tout lieu ^ k volume des eaux de la Seine est assez considérable pour satisfiiire à tous les besoins de la navi|[ation; mais souvent elle perd en proibndeur ce qu'elle gagne en surface. Il ne faut donc que la resserrer dans son lit et y ramener toutes les eaux divergentea. Ainsi ramassées, elles set^nt assez abondantes, même au milieu des plus grandes sécheresses, pour donner la profondeur désirée. Que s'il est quelques localités où des bancs de gra^ers traversent la riyière, il suffira d'en mettre la surface . en mouvement h l'aide de mackines , pour que les eaux, réunies et plus concentrées, achèvent de les entraîner et de les faire disparaître , en les dispensant sur une plus grande étendue. De ia destructicm de ces bancs suivra immédiatement , en outre d'une profondeur convenable, la destruction de ces petites chutes d'eau, espèces de cataractes, dont un des grands inconvénients est de forcer à doubler le nombre des chevaux. Le lit du fleuve

rendu à une pente uniforme, $e8 eaux prendront un cours plu8 égal , le tirage deviendra plus £atcite, et il sera possible dans toutes les saisons.

Avec ces perfectionnements , que nous ne fai^ sons qu'indiquer, mais que nous regardons comme les seuls praticables dans Fintérêt de la navigation,^ du commerce et de TEtat, «on arriverait, dit M. duBouUay, juge compétent sur cette matière, h établir le fret à 6 ou 8 fr. par tonneau entre Rouen et Paris. » Cela ferait ressortir le quintal à 35 centimes. Ëxiste-t-il un moyen artificiel connu , route ordinaire, route en fer, ou canal, qui promette une telle réduction dans les frais de transport?

On compte un grand nombre d'opinions en feveur de la Seine exclusivement à toute autre voie ; mais dans ces opinions il y a des différences notables sur les moyens d'en améliorer le cours. Le sentiment qui nous parait le moins admissible est celui qui consisterait à créer sur les bas-fonds du fleuve une hauteur d'eau convenable, au moyen de barrages et de déversoirs. C'est un mauvais système de traverser les rivières par des digues, afin de jeter toutes les eaux sur un point On peut resserrer leur lit, mais on ne les barre jamais impunément; et il arrive presque toujours qu'on fait naître des inconvénients plus graves que ceux qu'on cherche à détruire. Tout barrage produit

uûe chute, et toute chute, changeant la direction inclinée des eaux en une direction presque Terticale, leur fait perdre leur vitesse horizontale, et ne leur laisse plus assez de force pour entraîner au loin les madères qu'elles charrient et celles qui se soulèvent sous leur action perpendiculaire. En dessous de toute digue le terrain se creuse pour se relever un peu plus bas- C'est l'expérience de tous les hommes. On ne fait donc que déplacer l'obstacle par le système des barrages , et on l'augmente même, puisqu'à chaque déversoir on donne à la rivière une vitesse d'autant plus difficile à surmonter, que trouvant, dans ces passages étroits, à s'écouler plus lentement sur les flancs des bateaux, les eaux s'élèvent davantage sur leur proue et leur présentent une plus grande résistance.

Toutes les fois donc que des hommes instruits et impartiaux feront une étude réfléchie de la question que nous venons d'effleurer, ils arriveront inunanquablement à la conviction que nous avons puisée pendant le voyage du Luxor, dans les conversations des navigateurs éclairés de la Seine, et ils concluront avec nous, 1^ que la voie du fleuve doit avoir la préférence sur toute autre voie; 2® que les travaux à faire, pour en perfectionner la navigation , doivent tendre à concentrer ses eaux et à faciliter leur écoulement par

une pente uniforme, et non à leur opposer deê obstacles, dont le plus petit inconTénient est d^étre fort coûteux.

Le 24 décembre, le roi visita le Lodoor pour la seconde fois. U voulut que son équipage défilât en tête de la parade du 29, dans la<H>ur des TuilerieSt La colonne fut arrêtée quand les marins arrit^rent devant Sa Majesté. Elle leur adressa quelques paroles de satisfaction, et remit elle-même entre les mains de MM. Jaurès , lieutenant de frégate , et Ghoisy, maître d'équipage, la croix de la Légion d'Honneur. Une troisième croix fut envoyée à M. Hélie , conducteur des travaux d'abattage sous la direction de l'ingénieur. Ces feveurs, ajoutées à celles qu'a reçues M. Lebas, complètent les récompenses accordées à une expédition longue , périlleuse, et honorable à la fois pour le gouvernement qui l'a ordonnée , et ceux qui l'ont accomplie.

Dans le courant de janvier, le nombre des marins fut réduit à 30 hommes. C'était plus qu'il n'en feillait pour garder le bâtiment, en attendant que le retrait des eaux le laissât à sec sur le rivage , situation nécessaire au débarquement de l'obélîsque comme à son embarquement. Aux basses eaux de l'année précédente, l'ingénieur lut avait préparé un lit d'échouage dans le prolongement de la cale qui , en dessous du pont de la Concorde , descend, dans une direction parallèle au fleuve,

du haut du quai au bord de l'eau. C'est là qu'échoué • au mois de juin, il fut ouvert par l'ayant, afin de permettre l'extraction du monolithe. Cette opération , simple pour tous ceux qui ont vu les grands travaux exécutés dans les ports, pour tirer un vaisseau à terre , eût lieu au commencement du mois d'août. Cinq grands apparaux, fixés par une de leurs moufles sur des ancres enterrées au haut du quai, et attachés par l'autre à une chsune qui prenait Tobélisque en ceinture, furent mis en action par cinq cabestans auxquels trois cents artilleurs donnaient le mouvement

Le 0 août, le monolithe quitta le bâtiment; le 10, il parcourut la moitié du chemin de bois par lequel il devait monter à glissement à la hauteur des quais : il y parvint le lendemain à 4 heures.

Ainsi se termina pour la marine , le 11 août 1 834, une expédition commencée au printemps de 1831 , et dont les préparatife dataient de 1830, avant la chute de Charles X ^

Puisque là finît notre mission, là aussi devrait finir ce livre. Mais après avoir feit assister le lec^

' Le 1*'' septembre , le bâtiment et son matériel furent ItTré» au ministère des trataux publics, par les soins de M. Silvestre^ administrateur du Luxor, qui reçut dans la marine, en récompense de ses services et sa bonne gestion , la commission du grade fju'il avait occupé à bord.

teur à nos travaux et à notre navigation, nous you> drions le fiedre entrer en participation des idées de gloire et de patriotisme qui se rattachent au succès de l'expédition.

Deux fois , en trente ans , la France avait envoyé à la conquête intellectuelle de l'Egypte ; elle en avait recueilli le grand ouvrage de l'institut d'Orient et la grammaire de ChampoUion. Ce n'était pas assez : elle voulait un témoignage de granit qui parlât aux yeux de la postérité, et portât bien avant dans les siècles le souvenir et l'illustration du nom français.

Napoléon avait dit: Les obélisques et la colonne d'Alexandrie me suivront dans la capitale de l'Europe pensante, pour lui apprendre que j'ai été là, où vinrent Alexandre et César. Ce que Napoléon avait dit, la France de 1830 l'a feit, car la volonté des grands hommes a une puissance qui s'étend au-delà du tombeau.

II y a certes quelque chose de grand dans la pensée comme dans l'exécution de cette entreprise. Elle renferme toute une argonautide ; il n'y manque que d'autres temps et un Orphée pour la chanter.

Le poète dirait comment une poignée d'hommes du nord , partis sur un bateau plat, allèrent à travers la Méditerranée et le désert, chercher, sous le soleil brûlant du Cancer , un obélisque de Sésostris.

VOYAGE DU LUXOR. 46i

Il dirait les gigantesques efforts qui le déposé-^ rent de sa base et parvinrent à l'embarquer.

Il le suivrait dans sa navigation au milieu des bancs du Nil , et le montrerait échappant à la destruction qui menace les restes d'une grandeur déchue.

Plus tard l'obélisque se détacherait des rives de l'Egypte y et 9 protégé par le génie antique^ il bra-* veratt la convulsion des flots. Rhodes lui offrirait un abri contre la fureur des vents, et les mers de la Grèce s'aplaniraient sur son passage.

Que de sujets de méditation dans la marche lente et paisible de ce débris d'un grand naufrage au milieu de ces îles, jadis si populeuses, aujour-<d'hui si désertes , et où le calme de l'esclavage a remplacé l'active liberté ; où l'ignorance a succédé au savoir, la force au droit, la misère à l'abondance ; où le despotisme , armé d'un glaive homicide, s'est assis sur le trône de Minos; où un pacha sanguinaire fait rouler des têtes dans les lieux qu'honora la sublime humanité d'Hippoorate ; où enfin la barbarie, se précipitant sur les pas de la civilisation, a renversé tous ses ouvrages et n'a laissé que des noms et des pierres à la place de tant de splendeur !

Côtoyant ensuite les rives du Péloponèse, dont les habitants n'ont conservé de leurs ancêtres que l'amour du pillage et la haine du joug, le mor

nùment viendrait feire une station à Gorcyre K

Il quitterait bientôt cette île pour lea cotes de la Sicile et de l'Italie , belles encore de leurs ruines païennes malgré les chefs-d'œuvre nouveaux d'une récente civilisation.

Enfin Toulon le recevrait en attendant que la saison plus avancée lui permît de tenter, sur une mer plus orageuse , un trajet justement redouté.

Le soleil, arrivant au Cancer, marquerait l'instant de ce second voyage dont le début ferait craindre l'engloutissement du vaisseau qui porte le précieux fardeau. Les côtes de l'Ibérie le défendraient de la tempête et assureraient sa marche jusqu'aux colonnes d'Hercule^, barrières impuissantes contre la destinée qui appelle l'obélisque de Sésostris à rajeunir les vieilles gloires de l'Egypte en les mêlant à celles de la France.

La navigation du Luxor serait douce le long des rivages de la Bétique ^. Les vents contraires l'arrêteraient deux jours sur le promontoire sacré ^^ et lui porteraient, au lieu des chants mélodieux des poètes de la Lusitanie ^, les cris de rage de deux frères qui s'en disputent le sceptre. '

' Gorfou.

* Détroit de Gibraltar.

^ Andalousie.

* Cap Saint- Vincent.

* Portugal.

Arrivé à la hauteur du promontoire/ qui termmQ VEurope à l'occident ^ le Laxor y attendrait le moment de traverser le golfe de Gascogne , près* que ignoré des anciens , mais auquel de nombreux naufrages ont donné, dans les temps modernes, une triste célébrité.

Après vingt jours d'orage le monument serait livré , pour la dernière fois , aux chances de la mer. Les vagues mugissantes s'abaisseraient devant lui, et le ciel épuré lui rappellerait celui de l'Egypte. Il atteindrait paisiblement les côtes d'Angleterre, et, défilant avec orgueil devant cette terre orgueilleuse, il arriverait à l'embouchure de la Seine où le Sphinx, son compagnon fidèle, l'abandonnerait aux câbles d'un autre remorqueur.

Après l'avoir arraché de Thèbes , après lui avoir fait descendre le Nil , le poète trouverait des beautés à chanter en lui faisant remonter les rives de la Seine, et des merveilles à célébrer en le déposant au milieu de Paris.

Là il montrerait florissants les arts et les sciences qu'il a pleures en Orient; le Lycée et le Portique, l'école d'Hippocrate et celle de Platon, le divin pinceau d'Apelles et le ciseau de Phidias, les temples de l'être incréé de l'Egypte et les temples des hommes-dieux de la Grèce, les graves et im-

1 Cap Finistère.

464 ' VOYAfi* DU LUX OR.

posantes panégyries ^ de Thèbes et Jes fêtes brillante$ d'Olympie; puis, rappelant tout à coup renlèvement de l'obélisque du milieu de l'antiquité en ruine et son transport au milieu de Fântiquité rajeunie, le poète, plein d'enthousiasme, réveillerait dans le cœur des citoyens le sentiment presque éteint de la nationalité française.

' Assemblées politiques et religieuses présidées par les Pharaons, où se débattaient, depuis Sésostris, non - seulement les choses du ciel , mais encore les grands intérêts de la terre.