CHAPITRE VI

DÉPART DB THÈBES. ARBITÉB A ALEXAHORIS.

Nous nous étions imposé la loi de ne décrire aucun monument, le ^Dd ouvrage publié à la suite d'une immortelle campagne rendant oe travail téméraire et inutile. Il nous est impossible néanmoins de quitter la Thébaïde sans parler des tombes royales, auxquelles le voyi^e de Champollion a donné une importance toute nouvelle. Là, où les voyageurs qui l'ont précédé n'ont vu et ne pouvaient voir qu'une succession de peintures ar* bitrûres, destinées à orner le séjour de la mort, et dont l'étonnante fraîcheur formait tout l'intérêt, ce savant, aidé du texte hiéroglyphique qui les ac^ compagne, a trouvé une partie de la psychologie des Egyptiens, et des restes précieux de leur astronomie. Avant de donner le résumé des publications qu'il en a fiaites, examinons la disposition inté* rieure de ces ttHubeaux, et d'abord le lieu où ils sont placés.

Sur la rive gauche du Nil, à l'ouest de Thèbes , dans le flanc de la chaîne libyque, se voient les mille et mille excavations où deux cents générations reposèrent en paix jusqu'au moment où la conquête et la cupidité en dispersèrent les cendres.

Au N.-E. de cette nécropole, la montagne «'ouvre tout à coup et forme une goi^e longue , tortueuse et comme pressée par le sommet des pitons suspendus au-dessus d'elle. On y arrive à travers le désert, par un chemin de sable mêlé de fossiles et de silex, produits de la montagne que le temps met en débris. Une demi-heure <est nécessaire pour en atteindre l'entrée, et une heure suffît à peine pour la parcourir jusqu'aux lieux où , divisée en plusieurs branches, elle conduit, par une montée rapide et dans plusieurs directions , sur la crête des montagnes.

C'est dans le fond de cette vallée solitaire, et dans ses divers embranchements, que les Pharaons des dynasties thébaines placèrent leurs tombeaux. Ils ne pouvaient choisir un lieu plus convenable s'ils voulaient les entourer des signes de la mort , le silence et l'aridité. Cette sombre demeure porte encore le nom qui indiquait sa destination; car celui de Biban-el-Molouk ne semble que la corruption du mot égyptien Biban-Ourôou , les Hypogées des rois , comme l'observe Champollion.

Ces hypogées sont au nombre de vingt, et appartiennent aux dix -huitième, dix -neuvième et vingtième dynasties. Un seul a paru à Champollion de beaucoup antérieur, et lui a fait conclure que là aussi reposent sans doute les Pharaons des dynasties thébaines, qui avaient gouverné l'Egypte

avant la domination des pasteurs. Ce serait une découverte d'un grand intérêt, que celle qui mettrait au jour la longue suite de tombes correspondante à la longue liste des rois d'Egypte. Un jour peut-être de nouvelles fouilles compléteront cette série, et fourniront autant de jalons pour remonter, à travers les siècles, aux premiers temps de la monarchie, et porteront enfin des preuves irrécusables d'une antiquité non douteuse pour le voyageur, mais que combattent l'ignorance et les préjugés.

Des vingt tombeaux qui sont ouverts, la plupart ^ont tellement encombrés qu'on n'y peut pénétrer <[u'à plat ventre , position peu propre à l'investigation , dangereuse même à cause des reptiles ve- :iiimeux si communs en Egypte. Parmi ceux qui se prêtent à un examen facile, il faut noter celui d'Ousireï, découvert par Belzoni, celui de Rampes V, et celui de son père Ramsès-Maï-Amoun , le quatrième du nom et le plus célèbre après Ramsès- Sésostris.

La première de ces tombes est sans contredit la plus étonnante par la finesse de ses sculptures et la fraîcheur de ses dessins. Une des nombreuses salles qui la composent, et que la mort du Pharaon n'avait point permis de terminer, mérite particulièrement d'attirer l'attention. Les peintures n'y sont qu'indiquées; La hardiesse des esquisses, de gran-

deur presque naturelle, doit être un sujet d'étude et de méditation pour les artistes. Il est curieux d'y voir la li^e onduleuse qui dessine un homme de la tète aux pieds , tracée d'un seul trait et avec une merveilleuse assurance par leurs confrères de l'antiquité. Quelle habitude ne devaient -ils pas avoir, pour faire un homme ou tout autre animal avec la même facilité que nous formons une lettre de notre alphab^ 1

La disposition intérieure de ce vaste hypogée est dans l'ordre suivant : une porte d'une architecture simple et taillée dans une veine d'un beau calcaire blanc , donne entrée sur un escalier rapide, au bas duquel se succèdent trois longs corridors, couverts de figures et d'hiéroglyphe habilement coloriés. Le dernier s'ouvre dans une salle dont les brillantes peintures ont quelque chose de l'effet magique des palais des Mille et une Nuits. Vient ensuite une seconde salle, également prestigieuse, et dans laquelle quatre énormes piliers ont été conservés pour soutenir le massif de la montagne. Un troisième appartement, celui des esquisses, également à piliers, termine le tombeau dans cette direction. Mais en revenant sur ses pas on trouve, à gauche de la première salle à piliers, un long escalier conduisant à quatre galeries successives et ornées, comme les premières ^ des plus vives couleurs. Ces galeries aboutissent à une salle à colonnes

qui elle-même donne accès dans la salle dorée, celle du sarcophage. L'excavation se termine par une dhambre très vaste , à piliers, sans peintures, et dont les parois non polies indiquent que la mort du Pharaon vint en arrêter le travail. La salle du sarcophage, la plus grande de toutes, est dans des proportions admirables : c'est un rectangle dont le petit côté est un peu plus de la moitié du grand. Le plafond, en voûte cylindrique, est d'une richesse extrême tant par l'harmonie que par la masse et la vivacité des couleurs. L'âme émue ne se lasse pas de contempler ces belles peintures , symboles d'un culte séduisant et compliqué. Elle s'irrite de n'en pouvoir pénétrer le mystère , et de méditer , sans les comprendre, ces belles compositions. Au centre |)arait le vide du sarcophage enlevé par Belzoni. Une porte pratiquée dans la paroi de gauche, conduit à une chambre d'offrande où cet Italien trouva des objets précieux.

 peu de distance du tombeau d'Ousireî est situé celui de Ramsès-Mai-Amoun. Il est digne en tout du héros qui signala son règne par des victoires sans nombre, et éleva les immenses constructions de Médinet-Abou. Mais ayant été habité par des Arabes, les peintures en sont ternies par la fumée. Il a trois cents pas de profondeur dans la montagne. Après avoir franéhi la porte on suit un long corridor dont les dessins se reproduisent^

à peu de chose près , à l'entrée des autres tombeaux. Arrivé au fond de ce couloir, soit caprice de l'architecte , soit nécessité de ne pas tomber dans l'hypogée voisin , la direction primitive est changée par une légère déviation à droite, ainsi qu'elle l'était à gauche dans celui d'Ousireï, peut-être par la même cause. Une seconde galerie, ornée comme la première de peintures symboliques, lui succède et s'ouvre dans une salle richement décorée. Viennent ensuite d'autres salles et d'autres corridors. Enfin la salle du sarcophage, plus spacieuse , phis somptueuse, et dont le plafond en berceau n'est point soutenu, comme dans les précédentes, par des piliers, termine le monument d'une manière imposante.

Les autres hypogées, semblables à ceux-ci par l'idée générale de la composition, n'en diffèrent que par plus ou moins d'étendue dans l'excavation, plus ou moins de perfection dans les sculptures, et par le sujet de quelques tableaux placés dans les vides que laisse le système général de la décoration , ou peints dans des chambres particulières, creusées hors de la direction que devait suivre le sarcophage.

Ainsi , dans le tombeau de Ramsès-Mai-Amoun, huit petites chambres, creusées latéralement dans les parois du premier corridor, renferment des sculptures précieuses, et qui dédommageraient amplement à elles seules de la fatigue du voyage.

— Celles de gauche contiennent les apprêts très Yariés de la cuisine; et l'appareil des arts, tant industriels que d'agrément. C'est dans l'un de ces réduits qu'on admire les deux fameux joueurs de harpe aux mille cordes et aux mille couleurs. — Dans celles de droite , on trouve une représentation des meubles les plus riches et les plus élégants , les instruments perfectionnés du labourage , différentes scènes d'agriculture, l'attirail complet des armes de guerre, et les insignes des légions égyptiennes , correspondant aux aigles romaines ou au coq des Gaulois. Sur les murs du dernier cabinet sont figurées les bari ou canges royales dans toute la magnificence de leurs ornements. On y voit aussi douze images du Nil ou de l'Egypte , emblèmes de la division de l'année en douze parties, comme l'indiquent les productions particulières de chaque mois qui les accompagnent.

Dans un autre tombeau on trouve des peintures de mœurs qu'on chercherait vainement ailleurs. Tandis que , sur les parois d'une salle , la renaissance des êtres est exprimée par l'image d'un homme qui rend l'âme en répandant la vie, on remarqife au plafond une longue représentation du crime qui, selon la Bible, attira les vengeances et les foudres du ciel sur deux villes de la Syrie. Il est évident qu'une pareille scène ne peut trouver sa place dans la composition religieuse, selon laquelle

334 VOYAGE rtU LUXOR.

la décoration de toutes les tombes royales parait être ordonnée, et alors il ne fiant y voir qu'un tableau des mœurs du temps , peu digne du Pharaon auquel cet hypogée servit de dernier asile.

Mais sans nous arrêter davantage aux différences de distribution ou de dessin qui distinguent entre eux les sépulcres des Pharaons, venons au système d'ornement qui leur est commun à tous , et auquel l'explication donnée par GhampoUion attache un si puissant intérêt

Soit pour inspirer plus de respect à leurs peuples, soit par un orgueil rarement justifié, les Pharaons se comparèrent, de leur vivant, à l'astre radieux qui donne la lumière et la vie. Quoi qu'il en soit de l'exactitude de cette comparaison , elle fut poussée au-delà du tombeau. Le roi mourant tut assimilé au soleil qui se couche, et devait, comme lui , renaître pour habiter le séjour des dieux. Ce rapprochement du Pharaon avec le soleil j brillant au haut des cieux ou caché sous l'horizon, forme le sujet des bas-reliefs principaux dont on va voir le développement successif, et <lont le résumé ou la préface se trouve dans le tableau qui orne le bandeau de la porte d'entrée de toutes les tombes royales. Le roi à genoux devant un disque jaune , au milieu duquel est figuré le soleil couchant, semble descendre avec ce dieu dans l'empire des ténèbres , et par des prières et

de8 adorations implorer son intercession auprès des divinités qui président au séjour de la mort. Sculpté & côté du soleil , un scarabée, symbole des renaissances successives, parait rassurer le Pharaon, en lui annonçant une nouvelle vie.

Le premier bas-relief qu'on trouve à gauche, en entrant dans ces tombeaux, avait pour but, dit Clhampollion, que nous allons suivre textuellement, de rassurer le roi vivant sur le £àcheux effet q[uî semblait résulter pour lui du creusement de «a tombe, au moment où il était plein de vie et de santé. Ce tableau montre en effet le Pharaon en ooatume royal, se présentant au dieu Phré, à tête il'éperyier, c'est-à-dire au soleil dans l'éclat de sa course , lequel adresse à son représentant sur la terre ces paroles consolantes : « Nous t'accordons une longue série de jours pour régner sur le monde, et exercer les attributions royales d'Homs sur la terre. »

Au plafond de ce premier corridor, on lit également de magnifiques promesses fiedtes au roi pour cette vie terrestre, et le détail des privilèges qui lui sont réservés dans lès régions célestes. Il semble qu'on ait placé ici ces légendes comme pour rendre plus douce la pente toujours trop rapide qui conduit à la s^edu sarco{^age.

Immédiatement après ce tableau , sorte de précaution oratoire assez délicate, on aborde* plus

franchement la question par un tableau symbolique, le discpie du soleil criocéphale, parti de l'orient, et avançant vers la frontière de l'occident , qui est marquée par un crocodile , emblème des ténèbres , dans lesquelles le dieu et le roi vont entrer chacun à sa manière. Suit immédiatement un très long texte, contenant les noms des soixantequiuEC parèdres du soleil dans l'hémisphère inférieur, et des invocations à ces divinités du troisième ordre, dont chacune préside à l'une des soixante-quinze subdivisions du monde inférieur, qu'on nommait Kellé, demeure qui enveloppe.

Une première salle , qui succède ordinairement à ce premier corridor, contient les images sculptées et peintes des soixante-quinze parèdres , précédées ou suivies d'un immense tableau, dans lequel on voit successivement l'image abrégée des «oixante-quinze zones et de leurs habitants', dont il sera parlé plus loin.

A ces tableaux généraux et d'ensemble succède le développement des détails. Les parois d'un côté des corridors et salles qui suivent sont couvertes d'une longue série de tableaux, représentant la marche du soleil dans l'hémisphère supérieur (image du roi pendant sa vie) , et sur les parois opposées on a figuré la marche du soleil dans l'hémisphère inférieur (image du roi après sa mort).

Les nombreux tableaux relatifs à la marche du dieu au-dessus de Thorizon sont partagés en douze séries, annoncées chacune par un riche battant de porte, sculpté et gardé par un énorme serpent. Ce sont les douze heures du jour, et ces reptiles ont tous des noms significatifs, tels que Tek ^ Ho, serpent à face étincelante ; Satempejhaly serpent dont l'œil lance la foudre, etc.', etc. A côté de ces terribles gardiens on lit constamment la légende : Il demeure au-dessus de cette porte et t ouvre au dieu soleil.

Près du battant de la première porte , celle du lever , on a figuré les vingt-quatre heures du jour astronomique, sous forme humaine, une étoile sur la tête , et marchant vers le fond du tombeau , comme pour marquer la direction de la course du dieu , et indiquer celle qu'il faut suivre dans l'étude des tableaux , qui offrent un intérêt d'autant plus piquant que , dans chacune des douze heures du jour, on a tracé l'image détaiUée de la barque du dieu , naviguant dans le fleuve céleste , sur le fluide primordial, principe de toutes les chose» physiques, selon la vieille philosophie égyptienne* avec la figure des dieux qui l'assistent successive ment , et de plus , la représentation des demeures célestes qu'il parcourt, et les scènes mythique» propres à chacpie heure du jour.

Ainsi , à la première heure sa bari se met en

mouvement et reçoit les adorations des esprits de rOrient ; parmi les tableaux de la deuxième heure, oti trouve le grand serpent Apophis, le frère et l'ennemi du soleil, surveillé parle dieu Atmou; à la troisième heure , le dieu soleil arrive dans là zone céleste, où se décide le sort des âmes, relativement aux corps qu'elles doivent habiter dans leQrs> nouvelles transinigrations ; on y voit le dieu Atmou , assis sur son tribunal , pesant à sa balance les âmes humaines ; Tune d'elles vient d'être condamnée, et est ramenée sur la terre dans une bari, qui s'avance vers la porte gardée par Ahubis; elle est conduite à grands coups de verges par des cynocéphales, emblèmes de k justice céle^e ; elle est sous la forme d'une énorme truie , amdessiis de laquelle on a gravé, en grands caractères, g^urmandUCf sans doute le péché mignon du délinquant, quelque glouton de Tépoque.

Le dieu viirite à là cinquième' heure les champsélysées de la niythologie égyptienne, habités par les âmes bienheureuses, se reposatit des peines de leurs transmigrations sur la terre : elles portent sur leur' tête la pluihe d'autruche, emblème de leur conduite juste et vertueuse. Oh les voit

présenter dés offrandes aux dieux; ou bien^ sous l'inspection dtxSeignèur de lajoie du cœur, elîes cueillent les fruits des arbres célestes de ce paradis : plus loin d'autres tiennent en main des feu-

cilleft; leurlégende porte : « Elle» font des libations de resii et des offrandes du grain des campagnes de gloireç elles tiennenl ime fiaucille et moissonnent les cfaampaquiisontileur partage; le dieu soleil leur dit : Prenez vos faucilles et moissonnez vos grams, emportez ^hs dans vos demeures pour les présenter auœ dieux en offrandes pures, d Ail-^ leurs on les voit se baigner^ nager ^ folâtrer* datis^ un bassm que reoiplit Teau céleste primordiiiJe^ le tout sous^ Finspeetion du dieu Nil oélesle.

Dans les heurei^ suivantes , les di^x se prépa-* rent à combattre le grand ennemi du soteil, le serpent Âpophis. Ils sarment de pieux, se charn gent de filets , parce que le monstre habite les eaus^ du fleuTe sur lequel navigue le vaisseau du soleil; ils tendfent des cordes; Apophis est pris, on lé charge de liens; on sort du fleuve cet iuKiieiKse reptile, au moyen dHin câble que la déesse 5e£& lui attache au corn, et que tirent douze dieux, se^ condés par une machine fort compliquée, manœuvréepar le dieu 5^v (Saturne), assisté des génies des quatre points cardinaux. Mais tout cet attirail serait impuissant contre les efforts d'Apophis , s'il nesortëdt d'en bas une m«ûnénoi?me^ celle d'Ammon, qui saisit la corde et arrête la^ fougue du dragon. Enfin, à la onzième heure, le serpent captif est étranglé , et bientôt après le soleil arrive au poinfl extrême de Thorizon où il va disparaître.

C'est la déesse Nephté qui , Baisant Toffice de la Thétys des Grecs, s'élèye à la surfece de Tabîme des eaux célestes % et montée sur la tête de son fils Osiris, dont le corps se termine en yolute , reçoit le vaisseau du soleil.

La marche de cet astre dans rhémisphère inférieur , celui des ténèbres^ pendant les douze heures de nuit, se trouve sculptée sur les parois opposées à celles dont on vient de donner une idée très succincte. Là le dieu constamment peint en noir, de la tète aux pieds , parcourt les soixante-quinze zones auxquelles président autant de personnages divins de toute forme et armés de glaives. Ces cercles sont habités par les âmes coupables qui subissent divers supplices. C'est véritablement là le type de l'enfer du Dante , car la variété des tourments a de quoi surprendre; et il n'est pas étonnantquedes voyageurs, effrayés de<;es scènes ^e carnage, aient cru y trouver la preuve de l'usage des sacrifices humains dans l'ancienne Egypte; mais les légendes lèvent toute incertitude à cet égard : ce sont des affaires de l'autre monde qui ne préjugent rien pour les coutumes de celui'<îi.

Les âmes coupables sont punies d'une manière différente dans la plupart des zones infernales que parcourt le dieu soleH. On a figuré ces esprits impurs, et persévérant dans le crime, presque toujours sous forme humaine, quelquefois aussi

VOYAGE DD LUXOR. 34l

«DUS la forme de la grue ou de Tépervier à tête humaine, entièrement peints en noir, pour indiquer à la fois et leur nature perverse et leur se jour dans 1 abime des ténèbres ; les unes sont fortement liées à des poteaux , et les gardiens des zones brandissant leurs glaives, leur reprochent les crimes qu'elles ont commis ; d'autres sont suspendues la tête en bas ; celles-ci , les mains liées «ur la poitrine et la tête coupée, marchent en longues files ; quelques-unes , les mains liées derrière le dos , traînent sur la terre leur cœur sorti de leur poitrine ; dans de grandes chaudières on fait bouillir des âmes vivantes, soit sous forme hu* maine, soit sous forme d'oiseau, ou seulement leur tête ou leur cœur. On remarque aussi des âmes jetées dans la chaudière avec Temblème du bonheur et du repos céleste (l'éventail) , auxquels elles ont perdu leurs droits.

A chaque zone et au-dessus des suppliciés on lit toujours la condamnation et la peine qu'ils subissent : « Ces âmes ennemies^ y est-il dit,, ne voient point notre dieu lorsqu'il lance les rayons de son disque ; elles n'habitent plus dans le monde terrestre, et elles n'entendent pas la voix du dieu grand lorsqu'il traverse leurs zones. » Tandis qu'on lit, au contraire, à côté des âmes heureuses, sur la paroi opposée: «Elles ont trouvé grâce aux yeux du dieu grand, elles habitent les demeures

de gloire 9 celles où on vit de la vie céleste; les corps quelles ont aba&donnés reposeront à toujours dans leurs tonneaux , tandis xpi'elles jouiront de la présence du dieu supréiâe. n

Cette double série de tableaux nous donne dosic le système psjrcahgiqùe égyptien ûxas 9es deux points les plus importants et les plus; moraux , les récompenses et les pdnes. Ainsi «e trouve complètement démontré tout ce .que les tandens ont dit de la doctrine égyptmme sur Timmortalité de l'àme, et le butrpositif de la vie humaine. Elle est. certainement grande: et theureuse Fidée de rfraboliser la double destinée des âmes par le plus frappant des phénomènes célestes , le cours du soleil, etd'enlier la peinture à.cellf de cet imposant et: magnifique spectacle.

Cette galerie psycolpgique occupe les parois desa deux grands corridors. et> des deux premières salles dans le tombeau de Ramsèt V. Le mém^ sujet, composé dans un ^esprit direotement astronomique, et sur un plan fdus réguliery parce qu^ c'était un tableau de science, est reproduit sur I^^ plafonds, et occupe toute la longueur du aecooLd corridor et des deux premières salles qui suivent

Le ciel, sous la forme dHme femme, dont le corps est î parsemé d'étoiles , enveloppe de ti^û côtés cette immaise composition. Le torse se prolonge aur toute la longueur du tableau dmit il

couvre la partie sttpérieure ; sa tête est à Focci* dent, ses bras et $es pieds linoitent la longueur du tnhleauy divisée en deux parties égedes : ceUe«d'en hsMl iieprésente lihémisphère supérieur et le cours du sc^cÂlpendBintJëS' douze heures du jour; ^oelle d'ien l^as Fhémispbèf e inférieur et la nHUHohe du soMl ipendimt les douze: hrares de Ja^nuit.

A'I^orient, c'estrà-dîre vers ile point ^esuel du grand corps céleste (de la dresse ciel), lest -%ifrée ]a naissance du ^oleil^ il sort du sein de sa (divine mère Neïih , sous la forme d'un petit en£»nt portant, le rdoigt à la boudbe, et renfermé dans un disque rouge. Le dieu ilf^{i3? (FHeroule égyptien, la raison divine), debout dans Jaîbarque ide^tnéeau voyage du j^une- dieu, élève les bras pour J'y placer lui**n^me;;^après;queJe soleil enfiani a reçu les «soins de deux déesses inourciees^ ^la barqné part et navigue sur l'ccéan célei^e, qui coule icomine un fleuve de 1 -orient à l'occident, où il forme un vaste bassin , dans lequel aboutit aussi une.btanoheduifleuve traversant Fhémisphère inférieur.

Chaq^e heure du jour est indiquée dansrle eiel par un disque rouge, et dans le tableau >par ui^ bari tet un cortège, qui se Feneuvelle ^d'heure en heure , et qui l'accompagi^e <sur îles deux rives.

A la ^r6mière:heure, au, moment ;ou le svaîsseau du soleil se met en marche , les esprits de l'orient présentent leurs Jbionunages au dieu debout dans

un naos , placé au centre de la bari ; l'équipage se compose de la déesse «Sari ^ qui donne l'impulsion ; du dieu Sev , tenant une longue perche pour sonder le fleuve , et dont il ne £ait usage qu'à la huitième heure, lorsqu'il approche des parages de l'occident ; du Reis ou commandant Horus , ayant sous %e» ordres le dieu Haké-Oêm , compagnon fidèle du soleil ; d'un hiéraeocéphale, nommé /Tooit; de la déesse Neb-lVa (la dame de la barque) , dont les fonctions ne sont pas claires ; enfin , du dieu gardien supérieur des tropiques.

 la seconde heure paraissent les âmes des rois, ayant à leur tète le défiant Ramsès V, et allant audevant de la bari du dieu pour adorer sa lumièrq. Aux quatrième, cinquième et sixième heures, le même Pharaon prend part aux travaux des dieux qui font la guerre au grand Âpophis , caché dans les eaux de l'Océan. Dans les septième et huitième heures , le vaisseau côtoie les demeures des biei^heureux , jardins ombragés par des ariires de différentes espèces, sous lesquels se promènent le^ dieux et les âmes pures. Enfin, le dieu approche de l'occident : Se\; sonde incessamment le fleuve \ ■ et des dieux échelonnés sur le rivage dirigent la / barque avec précaution ; elle entre dans le grand bassin de l'ouest, et reparait bientôt dans l'hémis-

■ Image de ce qui se Mi à rembouchûre du Nil.

phère inférieur sur l'autre branche du fleuve, qu'elle remonte d'occident en orienti Mais dans cette navigation des douze heures de nuit, comme il arrive encore pour les barques qui remontent le Nil sans vent, la bari du soleil est toujours tirée à la corde par un grand nombre de génies subalternes qui se relèvent d'heure en heure. Le grand cortège du dieu et l'équipage ont disparu, il ne reste plus que le pilote debout et inerte à l'entrée du naos, renfermant le dieu auquel la déesse Thmeï (la vérité ou la justice), qui préside aux enfers , semble adresser des consolations.

Des légendes hiéroglyphiques , placées sur dba- <|ue personnage et au commencement de toutes les 6cènes, en indiquent les noms et les sujets, et font connaître l'heure du jour ou de la nuit à laquelle se rapportent ces scènes symboliques. Mais sur ces mêmes plafonds, et en dehors de la composition générale , existent des textes hiéroglyphiques d'un intérêt plus grand peut-être, et qui ne sont pas étrangers au même sujet. Ce sont des tables des constellations et de leurs influences pour toutes les heures de chaque mois de tannée. Elles sont idnsi conçues :

Mois de Tobie , la dernière moitié. — Orion domine et influe sur l'oreille gauche.

Heure V. — La constellation d'Orion influe sur le bras' gauche.

Heure 2^ — La;ConateUaticm de Sîrius influe sur le cœur.

HeureiS^. — . Yjà, iccxortellatien des deux étiHies (les gémeaux) influe âur le ciBur.

Heure 4^ *— Là tonatellation des deux étoiles ( leé. gémeaux ) influe sur l'oreille igauche.

! Heure 5^. •*— Les étCNles du fléinre influent «ttr le cœur.

Heu^e.6^ — La tête du lion influe jsih* le ca^r.

Heure 7^ — La flèche influe sur Fœil droit.

Heure 8^. — Les longues éi;c»les:influeht>sur le cœur. I

.Heure.9*. — Les serviteurs des parties antérieures du. quadrupède Mente (le lion rœarîn) in- Hu«nt »up le hm» gauche. ,

Heure 10^ -^ Le quadrupède Mente (le lion marin) influe sur XtstA gauche.

Heure ir. — Les serriteurs de Mente influent sur le bras gauche.

Heure 12^ ^— Le pîed< de la rtruie influe. sur le bras gauche.

Nous avons idonc dci une table des influences^ analogue à celle qu'on avait gravée sur le fameux cercle doré du monument d'Osimandyas, et qui donnait, comme lé ditDiodoire de Sicile^lestheures du lever des^M^nsteUatiionsfacveeJes influences de chacune d'elles. Cela démontre sans repli<gie, ainsi

que Fa^déjà affîrmé le sayaiit M. Letroone, que l'astrologie remonte aia tempe {es plôs t^culés de l%pte.

ILyA!«iiiisi¥ingt-quatre tables, deux pour «dmque mois. J'ai dû reeueiUir, contiulie GhampoUioq, et je l'ai £ait>aTec ua soin éxtf^Boe^j/ù^ restçs pprécieux de l'astronomie antique, science ttécessaîri^ment liée à l'astrologie, dans un pays où^la religion firt la base immtiajde de toute l'organisation sociale. Dans un pareil système politique toutes les sciences devaient avoir deux parties bien distinctes ; la partie des faîls qw constitue seule nosf sciences actueUes, et la ^partie spéculative qui liait la science à la croyance , et renfermait l'univers entier dans le domaine de la religion; ce qui a son-bon et èon mauyais côté, comme touteis les conceptions humaines.

Dms let(»nbeau d^ Ramsès V,:les salles et corridors qui suivent ceux qui viennent d'être décrits, sont décorés de tableaux symboliques rdatifs à divers états du soleil considéré soit physiquement, soit dans ses rapports mythiques. Mais ces tableaux, ne formasit point un ensemble isuivi, sont totalement omis , ou n'occupent pas la même place dans les autres tombes royales. La «aile qui précèdecelle du sarcophage, en général consacrée aux quatre génies de l'Âmenli (l'ooeident), contient, dans les tombeaux les plus complets, la comp^ution ^du

34ft VOYAGE DU LUXOK.

roi devant le tribunal des quarante-deux juges divins qui doivent décider du sort de son âme. Une paroi entière de cette salle dans le tombeau de Ramsès Y offre les images de ces quarante^deux assesseurs d'Osiris> mêlées aux justifications que le roi £Mt présenter à ces juges sévères. Ce grand texte ^ divisé en quarante-deux versets, n'est, à proprement parler, qu'une confessjon négative, comme on peut en juger par les exem|des qui suivent :

0 dieu (Tel)! le roi, soleil modérateur de justiôe, approuvé par Phré, na point commis de méehancetés.

Le fiils du soleil Ramsès n a point blasphémé.

Le roi, soleil modérateur, etc., ne s'est point enivré.

Le fils du soleil Ramsès n a point été paresseux.

Le roi, soleil modérateur, etc., na point enlevé les biens voués aux dieux.

Le fils du soleil Ramsès n'a point dit de mensonges.

Le roi, soleil modérateur, etc., n'a point été li*bertin.

Le fils du soleil Ramsès ne s'est point souillé par des imjmretés.

Le roi, soleil modérateur, etc., n'a point secoué la tète en entendant des paroles de vérité.

Le fils du soleil Ramsès ri a point inutilement allongé ses paroles.

Le roi, soleil modérateur , etc. , n'a pas eu à décorer son cœur (à se repentir de mauvaises actions).

On voyait enfin dans le tombes^i de Ramsès- Mai-Amoun^ à côté de ce texte curieux , des images plus curieuses encore, celles des péchés capitaux; il n'en reste de bien visible que trois : ce sont la luxure, la paresse et la gourmandise, figurées sous forme humain^, avec les têtes symboliques de bouc, de tortue et de crocodile. <

La salle du tombeau de Ramsès V, qui renfei^ mait le sarcophage , surpasse les autres en magnificence et en grandeur. Le plafond, creusé en berceau, a conservé toute sa peinture; la fraîcheur en est telle qu'il £giut ^tre habitué aux miracles de conservation des monuments égyptiens pour se persuader que' ces frêles couleurs opt résisté à plus de trente siècles. On a répété au plafond de cette saUe, plus en grand et avec plus de détails, dans certaines parties, la marche du soleil pendant la durée du jour astronomique. Les parois de c^té sont couvertes de sculptures peintes, et chargées de milliers d'hiéroglyphes formant les légendes explicatives. Le soleil est encore le sujet de ces bas-reliefs, dont un grand nombre contiennent aussi sous des formes emblé-

mati€[M», tout \è «ystème ooAmogcmique, et les principes de la physique des Égyptiens. Upe loi^^ne étude peut aeuk donner le sens enûet de ces oomposiflienas. C'est du mystSeisme leplus raffiné; maïs il y a, sous ces apparences emblématiques, de vieilles vérités^qtte nous eroyons bien jeunes^

Voilà le résuma de tout ce que Ghampollioi^ a puiolié sur les tombeaux de Biban^t^olouk^ Une longue' étude, •comme il le dit lui-même, pouvait seule le mettre en état de développer ce qu'il *n'a feit qu'indiquer. R(^ettons donc une dernière fois que la mort soit venue Tiarréter au mifieude ses études, lorsqi]^il; avait eticore devant lui tant d'années de tratviil et de méditations.

Si du fond de la vaUee dé Biban-d-Molouk on veut rentrer dans la plaine sans revenir- sur ses pas, il faut s'enfoncer dans l'embranchement du sud-ouest, terminé par un sentier de chèvre, qui conduit de rocher en rocher jusqu'au sommet de la montagne, d'où on domine toute laThébaide; on la descend par un chemin encore plus difficile que le premier. Ce chemin, qui traverse la nécropole des reineset dèsprhicessesdu sang royal, s'élargit vers lebasdelàtoontagne, et va aboutir dans .la plaine au palais dé Ràmsès-Mâî-Âmoun , la plus ^gantesque et la plus reculée des constructions à l'occident de Thèbes. La viDe de Médenit- Abou , déserte angourdliui , mais qui autrefois contenait

ciifqf brille âmes, enbcoupeûiie partve. Se» misons debout, pkquée» oontpe les murailles et lêS'OO'» lotïfies de ce vaste édifice, ressemblent à d«s nids d'hirondelles, tant elles sont dispro{>orttônné6s avec la colossale architecture du montm^nti

Des additions , faites à toutes' les> époques au palais de Ramsè^ tV , présentent Fétat àe» arts dans- une période de quinze cents ans. Làycotnmé ailleurs , il ne parait pas <pi'ils aient été en progrès depuis les temps phamoniques; et nous^ne crai-* gnona pas de l'affirmer malgré le sentiment de De^ non, qui ne trouve de sculptures* passables cpie^ celles qu'il suppose appartenir à la dynastie de9 Lagide^. Mais Denon ne les ayait vues qu'en cotH rant; plein de respect pour les Grecs, il avait jugé les bas-reliefs des vieux temps sur les> proportions de la» beauté idéale qu'il avait dans k iibîe; et, faisant abstraction dès lieux et des^ raoe«, des interi*tions secrètes et de l'effet général , il s'indignait de ne pas trouver, dfens les millions de figures qui' couvrent les palais, les quelques chefs-d'œuvre des plus beaux temps d'Athènes et de Cofinthe.

Ce qui est arrivé à Denon, arrive tous les jours au» artistes , petits ou grands, qui parcourent YEgyptfe. Une longue habitude corrige seule le jiige*ment tout fait qu'ils apportent d'Europe. Plus ilé sont habiles daâs leur art, plus ils sont longs à secotier les préjugés de la rotttîne ; en sorte qu'iPtie

serait peut-être pas absurde de dire que celui-là seul est propre à apprécier rapidement les sculptures de l'antique Egypte, qui n'a jamais touché un crayon, pourvu néanmoins qu'il ne soit pas dénué du sentiment du beau pris dans la nature , et non dans la convention.

Du reste, les bas-reliefs qui ont trouvé grâce devant Denon sont bien loin des chefs-d'œuvre de la Grèce, et on ne comprend pas plus la supériorité qu'il donne aux sculptures des Ptolémées que la préférence marquée qu'il affecte pour leur architecture. La recherche et la profusion des ornements, portées quelquefois jusqu'au papillotage, sont-elles donc plus dignes de la demeure des dieux que l'austère simplicité, que la gravité noble des monuments antiques ?

Du palais de Ramsès-Maï-Amoun on regagne le Nil, en foulant les débris de l'Aménophion , annoncé de loin par les deux statues colossales, dont les sons harmonieux ont cessé avec l'amour du merveilleux et la crédulité des peuples. Après ces ruines, que recouvre une épaisse couche de terre végétale, millionième preuve d'exhaussement, viennent celles du palais de Ménephtha, fils de Sésostris. Ce monument a été détruit avec un soin extrême.

Sur la même ligne, à gauche, et à une certaine hauteur , dans le versant de la montagne , on voit

VOYAGE DU LDXOR. 353

un petit temple , assez bien conservé, jadis consacré à la Justice. Il est entouré de milliers de tombeaux ouverts , et de monceaux de moniies que l'avidité a dépouillées et dispersées ensuite sur la terre. C'est de là que part l'immense nécropole qui occupe, dans une étendue de trois milles, tout le revers de la montagne au pied de laquelle s'étendait la partie occidentale de Thèbes. Le temple de la déesse Thmeî semble situé au milieu de ces tombes pour indiquer que la justice et la vérité commencent pour tous les hommes avec la mort S'il y a quelque chose de surprenant au monde, c'est cette prodigieuse quantité de tombeaux , dont quelques-uns , quoique appartenant à de simples particuliers , égalent en grandeur ceux de la vallée de Biban-el-Molouk. La vie d'un homme ne suffirait pas pour les parcourir tous, encore moins pour en dessiner les ornements divers. Placés d'une manière arbitraire, mais représentant toujours quelque action de la jie civile, ces ornements ont un genre d'intérêt non moins important que celui des tombes royales. On a lu dans une lettre adressée à Ghampdllion , vers la fin du quatrième chapitre , l'expression de notre doute sur l'identité de nature entre les* rois et leurs sujets. Les hypogées de ces derniers ne laissent plus d'incertitude sur l'inégalité que la religion avait établie entre eux, même après la mort. Ce n'est plus

au soleil radieux , parcourant le$ camps^es de gloire, ou au pâle soleil couchant, pénétrant dans l'empire des ombres, que le plébéien est comparé. Mort, on ne le voit point prendre part aux travaux des dieux, soit qu'il £aiUe étouffer le serpent Âpophis, soit.qu'il s'agisse de guider la bari du soleil. Son tombeau n'est point orné des emblèmes de sa gloire dans une autre vie; mais il est, en reyanche, riche de la représentation de ses mœurs et de ses coutumes dans celle-ci. Rien de ce qu'a pu faire un Egyptien sur la terre n'y est oublié^ On peut dire que la nécropole de Thèbes renferme l'histoi^ con^plète de la vie du peuple, comme les palais et les temples renfermaient l'histpire naili*^ taire des rois et celle de la religion. Nous ne satirions trop engager les voyageurs à se diriger sur l'Egypte , surtout ceux qui aiment les sensations vives et nouvelles. Nous leur en promettons de grandes et de neuves dans les profondeurs de ces excavations, à la lueur vacillante d'un bras de momie embrasé en guise de flambeau, et parmi les ossenaents entassés de tant de générations.

D'ailleurs plusieurs d^ ces tombes offrent de^ sculptures si soignées qu'elles niéritent une étud? particulière. C'est là qu'on jugera de la perfection de Fart, et que les plus incrédules seront f)(>rcés de suer Ifmrs préjugés par tous les pores. Den^n, èi difficile, si sévère pour la sculpture des temps

pharaoniques , ne put ici retenir son admiration, a Ces excavations , dit-il , ont quelquefois traversé des bancs de glaise calcaire d'un grain très fin ; alors les détails des hiéroglyphes y ont été tra* vailles avec une fermeté de touche et une précision que le marbre n'offre nulle part ; les figures y ont été rendues par des contours d'une souplesse et d'une pureté dont je n'aurais jamais cru la sculpture égyptienne susceptible. Ici j'ai pu la juger dans des sujets qui n'étaient ni sacrés, ni historiques , ni scientifiques , mais dans la repré* sentation de petites scènes prises de la nature , où les attitudes profilantes et raides étaient remplacées par des mouvements souples et naturels, par des groupes de personnages en perspective , et d'un relief si bas , que jusqu'alors j'avais cru le métal seul susceptible d'un travail aussi surbaissé. »

Dans les hypogées des rois , la salle du sarcophage n'est point sur le plan des autres salles, les corridors qui les lient entre elles ayant une pente sensible jusqu'au fond de l'excavation. Ici elles sont toutes sur un même plan horizontal ; mais des puits pratiqués dans chaque salle, quand le tombeau appartient à une famille , ou dans la der* ' nière salle, quand il est destiné à un seul individu, I recevaient les momies , quelquefois à des profon- ] deurs peu croyables. Nous en avons mesuré de cent cinquante pieds. Celui qui recelait le corps

de la femme du Pharaon Amadis, avait été creusé à cent trente pieds, dans une yeine de calcaire assez dur. Sa forme est elliptique, et son grand diamètre n'a pas moins, de dix pieds. Au fond du puits , trois chambres , taillées horizontalement et à la suite Tune de Tautre , renfermaient le sarcophage de beau basalte bleu que le Laxor a porté en France, et que l'intendant de la liste civile laisse passer à l'étranger, pour ne pas rembourser aux officiers de l'expédition les frais d'extraction et de transport sur le Nil. On ne saurait trop regretter la perte de ce monument , le plus parfait de ceux qui sont venus en Europe , et le plus intéressant , tant par le travail de ses sculpture^ que par le personnage qu'il a contenu.

Au Ménephthaïon succède le monument d^Osimandyas ^ qui n'est autre chose qu'un pjsdais de Ramsès III, comme nous l'avons dit. De ce dernier édifice au Nil , la route longe la nécropole pendant une demi-heure, et se termine à une construction antique, fondée par Ménephtha r% père de Sesostris , et située à quatre minutes d'un vénérable sycomore dont le tronc sert à amarrer la cange du voyageur, et dont les branches touffues lui prêtent leurs ombres rafraîchissantes. Arrêtonsnous un instant à l'abri de ses larges rameaux, avant de dire un dernier adieu à la région des morts , et à ces bons Arabes de l'Amenti , si mal-

traités parce qu^ils sont les seuls de toute la Thébaïde en qui il reste encore l'énergie d'abhorrer les tyrans , et de résister à la tyrannie.

Vers l'époque où les eaux du Nil commençaient à baigner les quilles du Luxor, et lui annonçaient un prochain départ, le gouvernement de Méhémet-Âii ordonna une levée générale en Egypte, afin de réparer les pertes de l'armée devajit Saint- Jean-d'Âcre, et de poursuivre les avantages que le succès du siège promettait aux armes d'Ibrahim. Cet ordre fut Qcécuté dans la Haute-Egypte avec une cruelle rigueur. Toute la population vigoureuse, jetée pieds et poings'liés dans des barques, fut dirigée sur le Caire, pour y recevoir une dernière destination. Les habitants de la partie occidentale de Thèbes s'étant soustraits, par la force, à cette mesure, furent traqués comme des bétes fauves, et traités individuellement d'une manière horrible. Leur cheik fut enlevé et conduit au chef -lieu de la province. C'était un homme énergique , on s'en débarrassa en le faisant mourir dans les tortures. On voulait qu'il servît de guide au milieu dés tombeaux où s'étaient réfugiés ses cooipatriotes ; mais lui , fort de la honte d'une pareille proposition, comme les martyrs de leur foi, il fut inébranlable; les tourments le trouvèrent impassible , et il n'eut de voix que pour maudirç ses bourreaux.

358 VOYAGE Il« LUXOR.

Voilà les caractères que l'on trouve encore parmi ces Arabes si décriés, si voleurs, dans cer^ tains livres de complaisance qui ne semblent que la traduction des plaintes mensongères des officiers du pacha. Ce n'est pas à la table de ses despotes qu'on apprend à connaître un peuple ; et la plupart des voyageurs ne voient guère de l'Egypte que ses monuments et les gouverneurs de province , empressés avec intention auprès des étrangers. Disons toute la vérité : s'il y a de la stupidité et de la volerie en Egypte , ce n'est pas parmi les indigènes qu'il faut la chercher, mais bien dans cette poignée de Turcs qui la sucent, et qui s^é^ tonnent que les Arabes cherchent de loin en loin à dépouiller leurs spoliateurs. A Texception du vice-roi , de son fils , et d'un très petit nombre de leurs officiers , les maîtres ne valent pas les esclaves. Ce que ceux-ci ont fait dans la dernière guerre en est une preuve sans réplique. Sobres, patients t in£gitigables , ils ont toutes les qualités du soldat et de l'officier subalterne. Ils auraient l'intelligence de l'officier supérieur, si le pacha leur permettait de dépasser le grade de capitaine, et s'il pouvait voir sans effroi l'ascendant qu'ils exerceraient sur le peuple, le jour où il serait réveillé par le bniit de ses chaînes.

Les Arabes sont naturellement bons, gais et hospitaliers. Ils sont adroits sans présomption ^

iedustrieux et même intelligents. Le parti qu'en a tiré M. de Gerisy montre autant leur aptitude que la capacité supérieure de cet ingénieur. En trois ans ils sont devenus ouvriers habiles, et quelquesuns même sont parvenus à tracer des vaisseaux , selon toutes leurs coupes et toutes les courbures les plus compliquées. Qu'on nous montre uiié na tion en Europe dont les paysans, arrachés à la glèbe et transj^aiités dans un port, aient fiait ^ à l'origine de son existence politique, les mêmes progrès dans le même temps !

Si les Egyptiens paraissent insouciants jusque sur leur existence , c'est qu'ils ne travaillent point pour jouir, qu'ils ne possèdent rien , pas ffiéme la personne, et que la mort termine pour eux des jours de misère et de mauvais traitemetit; mais qu'on leur rende avec les terr^ et les jouissances de la vie un peu de liberté, oli verra alors si la nature a été avare envers eux , et s'il y a de la justice à en faire Une race inférieure.

Il nous ^st impossible, à ce propos^ de ne pas revenir sur nos pas pour éxalniner plus atteiltivement la première salle à piliers du tombeau d'Ousirei. Sur l'une des palrois on a figuré les diverses races d^hommës, classés selon le degré de leur dévelop-^ peménf, à cette éppque reculée; et coinine, selon la géographie des Égyptiens, la teri^ était divisée en quatre pairties, les hommes y sont aussi divisés

360 VOYAGE DU LUXOIU

en quatre grandes fomilles, qui 8e subdivisent chacune en trois espèces ^ marquées par de légères différences.

La première femille est désignée , cUt Ghampol* lion, sous le nom de Boi- en -Nérome, la race des hommes, les hommes par excellence, c'est-à-dire les Egyptiens.

La deuxième , de couleur de chair tirant sur le jaune, porte le nom de Namou. Quand même les légendes n'en feraient pas les habitants de l'Asie, on les reconnaîtrait à leur teint basané ; leur nez fortement aquilin, et à leur barbe terminée en pointe.

La couleur de la troisième famille ne laisse aucun doute sur sa nature : ce sont les peuples de l'Afrique ; ils s'appellent Nahasi.

Quant aux hommes de la quatrième femîlle, que les Egyptiens nommaient Tamhou, il faut bien le dire, quelque honte qu'il y ait à être placé après les nègres, ils représentent les habitants de l'Europe et du nord de l'Asie. Tatoués sur diverses parties du corps, il font une triste figure, malgré la blancheur délicate de leur peau, leurs yeux bleus et leur chevelure blonde. Leur vêtement, qui consiste en une peau de bœuf, conservant encore son poil, contraste d'une manière frappante avec les riches costumes des peuples de l'Asie. Ge sont de véritables sauvages que les docteurs de ce temps-là devaient, avec bien plus de raison que

nous né le faisons des Egyptiens , youer à une éternelle stupidité. Cependant nous, témoins de la distance que les Tamhou , nos ancêtres, ont parcourae depuis le XVIII^ siècle ayant Jésus-Christ, comment pouvons-nous déclarer que , par sa structure, une race est inférieure à une autre, et justifier ainsi Fesclâyage où une partie du genre humain est encore plongée ?

Tous les hommes ont tour à tour passé par la servitude et l'indépendance, par l'ignorance et les lumières ; mais tous furent libres ayant d'être esclaves, et le plus mauyais usage qu'ils aient hit de leur liberté fut d'accepter un contrat qui leur donnait des maîtres et des fers. Si les peuples de l'Orient semblent plus particulièrement destinés à porter des chaînes, c'est qu'il y paraît plus souyent de ces hommes dont le génie domine les masses, et leur impose , à la fayeur de l'enthousiasme qu'ils excitent, leur yolonté pour toute loi. Mais ce fait même, loin de prouyer l'infériorité de l'espèce, serait plutôt une preuye de supériorité.

C'était un devoir pour nous de rendre cette justice aux Arabes, et de les replacer moralement au niveau d&tous les hommes. S'il était en notre pouyoir de le faire politiquement, nous n'aurions garde d'y manquer, en reconnaissance de la bonne amitié qu'ils nous témoignèrent durant yingt-cinq mois, et de l'espèce de culte que

notre humanité impartiale nous mérita de leur part.

Nous allons maintenant rentrer dans l'expédition par quelques extraits des rapports du capitaine au ministre de la marine , afin de lier le moment de l'embarquement de l'obélisque au moment du départ

«Palais d'Amënophis-MeinnoD;Tbèbes, le? janvier 1832.»

« Monsieur le ministre, votre excdlence aura sans doute appris l'embarquement de l'obélisque par nos rapports du 25 décembre. Depuis cette époque, la partie qui avait été détachée à l'avant a été reliée au navire par le bordé extérieur; On va s'occuper de rétablir le vaigrage, et par-dessus quelques fortes pièces de chêne, en forme de guir* landes, pour en consolider les liaisons.

« Quand le calfetage sera terminé, on étaUira le kmg des murailles, déjà enterrées jusqu'au pont, deux.rangées de pieux, inclinées l'une vers l'autre, et dont la toiture de nattes formera une cale couvarte , sous laquelle ie navire n'aura rien à redouter des chaleurs d'avril , de mai , de juin et de juillet, bien qu'il sc»t à cinq mètres au - (fessus dea eaux actuelles, au milieu d'un désert brûlant.

« Sur les pbns du Luxar, venus du ministère, on lit ; Modèle d'un bàiimeni destinée t^emonier la Seine avec deux mètres de tirant deau; ce qui veut

VOYAGE DU LCXOR. 363

dire, je pea«e, que le Luxor, chargé du monolithe , n'enfoncera que de 6 pieds. Il doit en être bien autrement. Entièrement yide, les bas mâts enlevés , le navire enfonçait ici dans l'eau douce dtf 1 "" 32 '^ ; au-dessus de cette ligne de flottaison ,

I tonneau lui donne à très peu près une immersion de 0°" 0035 y qui, multipliés par 250 tonneaux, poids de l'obélisque et du revêtement, font 88* à ajouter à 1 "* 32 % et par conséquent 2 "* 20 "" pour le minimum de tirant d'eau que puisse avoir le Laxor. D est à craindre que cet excédant de 20 "" ne soit nuisible au passage de la barre sur laquelle nous touchâmes, en entrant, à 1"" 90 ''.

II resterait, il est vrai, la ressource de Damiette, dont l'embouchure a , dit-on, plus de profondeur; mais les renseignements pris à ce sujet sont si contradictoires ^ que je n'oserais engager le monolithe dans cettd branche sans en avoir pris connaissance moi-même. Je vous demande donc, amiral, l'autorisation de descendre à Damiette avant l'époque de la prochaine inondation. Si au mois de mai je n'avais reçu aucun ordre à cet égard, je me croiirais autorisé à ce voyage; car plus nous avançons vers la fin de l'expédition,, pkis il m'importe d'en assurer les résultats.

«J'ose espérer que vous n'aurez pas oublié mes demandes. Il en est une surtout qui est de riguair pour notre retour en France, celle du ba-

teau le Sphinx. Sans lui je ne me hasarderais jamais à prendre la mer, et à livrer à ses caprices un navire privé de toute qualité.

« Depuis deux mois la température ast superbe. Notre hôpital se dégarnit La dyssenterie , qui? a tant fetigué nos hommes diois les premiers temps, cesse ses ravages. Ce beau temps durera jusqu*en mars. Avec le mois d'avril reviendront les chaleurs; mais alors nos travaux terminés nous permettront de soustraire l'équipage aux fléaux qui en sont la suite. Il ne lui restera qu'à transpirer à l'aise 9 en attendant l'inondation. »

, «Au palais de Luxor, le 25 mars 1832.»

«Monsieur le ministre, nous commençons le dixième mois de notre entrée dans le Nil , et de tous les rapports que nous avons adressés à votre excellence, soit sur notre imvigation, soit sur notre établissement à Luxor, soit sur nos travaux, pas un n'a encore eu de réponse. Il m'importait, pour ma part, d'être fixé de bonne heure sur la destination du matériel que le Luxor ne pourra reprendre qu'en partie, comme aussi de savoir si votre excellence aura accueilli avec faveur la recommandation que je lui ai faite des officiers qui me secondent : leur conduite sous un climat meu^ trier, dont tous nous portons l'empreinte, a été d'autant plus louable et d'autant plus désintéres-

VOYAGE DU LUXOIL 365

sée, qu'elle était plus loin des trompettes qui font sonner les actions méritoires , et du centre qui les récompense. Je tous demande pardon , monsieur le ministre 9 de revenir si souvent sur le même sujet Moins ma position dans la marine donne de poids à mes demandes, plus j'ai cru devoir répéter les motifs de leurs titres.

«J'envoie le procès-verbal de disparition du forgeron du bord. Cet homme ayant obtenu, le 13 février, la permission d'aller à lâchasse dans la plaine, ne répondit point à l'appel du soir, ni à celui du 14 au matin. J'ordonnai le même jour une battue de la campagne , tant par nos marins que par les Arabes dévoués que nous employons depuis notre arrivée ici. Leurs recherches furent «ans résultat. J'écrivis alors au gouverneur de la province, le priant de faire faire toutes les perquisitions qui seraient en son pouvoir. Ce lieutenant du pacha a bien rempli mes intentions, mais non pas mes désirs ; et j'ai le triste regret de vous annoncer qu'il m'est impossible de dire ce qu'est devenu cet ouvrier. S'est-il tué lui-même ? A-t-il été assassiné? D'un côté les accidents involontaires qui arrivent trop souvent, de l'autre les bandes d'Arabes qui parcourent la plaine pour éviter les levées ordonnées par le vice-roi, et qui opposent parfois la force à la force , donnent à ces deux opinions le même degré de probabilité. J'aurais à

366 VOYAGt DU LUXOR.

me reprocher d'ayair autorisé la cbasse, si k nécessité de distrare l'équipage de lui-même ne m avait iait un devoir de l'occuper par tous les moyens innocents. Les tenir renfermés , chose du reste très difficile dans un temple ouvert de toute part, eût produit un ennui mortel.

« Je renferme ici une lettre à Al Ghampollion , avec le dessin d'un superbe sarcophage , que nous supposons être celui de la femme d'Amasis, dernier roi avant la conquête des Perses. Ce monument doit éclaircir un point historique , plus curieux qu'important, savoir : si Amasis, usurpateur du trône d'Egypte , n'avait point cherché à légitimer son usurpation en prenant une femme de la fEonille déchue. Les cartouches ou noms qui accompagnent, sur ce sarcophage , celui de la femme à qui il était destiné, appartiennent tous à la famille des Psammétiks ; et le cartouche de cette femme y est souvent accouplé à celui du Pharaon Amasis. De plus, l'histoire nous apprend que le fils de ce Pharaon fiit nommé Psamménit ou Psammétik ; or, l'usage en Egypte étant de désigner le fils par le nom du grand-père, il est plus que probable qu'Amasis avait associé à l'empire la fille de Psammétik II, sœur du roi détrôné, et qu'il en avait eu l'enfant malheureux auquel Cambyse enleva la couronne. Quelle apparence, en efiBet, y aurait-il. sans cette alliance, que l'usurpateur eût

pris , pour désigner son fils et successeur , le nom de la dynastie qu'il avait renversée * ? A ce premier motif d'envoi à GhampoUion se joint le motif national d'en proposer l'achat pour le musée.

«En voyant les fouilles heureuses faites dans les tombeaux de Thèbes, j'ai vivement senti le re* gret de n'avoij» pas été autorisé à dépenser quelque argent pour cet objet. Dix mille francs employés à cela auraient produit cent mille franco de richesses à notre musée égyptien. J'avais sollicité cette permission à notre départ de France; mais le silence que l'on garda m'a forcé à être simple spectateur des trouvailles d'autrui. J'avais aussi demandé de pouvoir sacrifier quelques centaines de francs en objets d'histoire naturelle ; le même silence m'a contraint à la même retenue. Cependant l'expédition produira au Jardin des Plantes quelques sujets rares daus plusieurs familles du règne animal , grâce aux recherches fatigantes et minutieuses de MM. de Joannis , Jaurès et Angélin. Ces of^iers n'ont épargné ni leur peine ni leur bourse pour enrichir les collections déjà si riches qu^ possède la France.

> Toute incertitude sur l'origine de ce sarcophage a été levée depuis cette lettre, ce qui augmente les regrets du refus qu'a fait le gouvernement de Tacheter pour le musée royal, refus qui oblige les officiers du Luxor de le proposer à Fétranger, 9&a de rentrer dans leurs avances , auxquelles la modicité de leur fprtune ne leur permet pas de renoncer.

« Les travaux qu'exigeait la fermeture du bâtiment, pour le remettre à même de naviguer, sont terminés. Il ne nous manque que de l'eau pour continuer l'expédition. Les fatigues vraiment grandes qu'elle a coûtées , les dangers qui lui sont encore réservés, me font trop apprécier la valeur du monolithe pour ne pas répéter que le Sphinx est nécessaire, absolument nécessedre à la navigation du Luxor. Nous serons probablement à la mer en septembre ; les coups de vent qui signalent dans ce mois le départ du soleil pour un autre hémisphère rendront sensible à votre excellence la nécessité d'un bateau d'une grande capacité et d'une grande force, pour pouvoir, au besoin, nous entrer dans un port. Je dis donc, pour la dernière fois , que te Sphinx doit être à Alexandrie dans les premiers jours du mois d août.

«Les chaleurs recommencent; le thermomètre de Réaumur atteint déjà 26® à l'ombre. Voici venir la plus mauvaise saison de l'année, je veux dire celle des vents de sud , redoutables à cause de la chaleur dont ils embrasent l'atmosphère, des sables dont ils l'obscurcissent, et des maladies qui en sont le résultat. Je redoublerai de soins et d'attentions pour soustraire nos marins à leur pernicieux effet.

a Le Nil baisse toujours ; il est déjà à vingt-deux pieds du niveau des hautes eaux ; il commencera

à remonter vers la fin de juin. Puissions-nous avoir une ample et précoce inondation ! S'il faut en croire les nuages qui passent tous les jours et vont se résoudre en pluie sur rÉthiopie et TAbyssinie , il y a tout lieu d'en attendre une des plus belles.

« L amiral Rosamel m'annonce de Toulon la confection de deux péniches; elles nous seront d'un ''^^['and secours dans Ia« descente du Nil dont je n'ai encore entrevu que les difficultés. Tout s'éclaircira Yxiieux quand nous en serons là. »

«Palais de Luxor, le 1^ avril 1832.»

«A M. le contre -amiral Hugon, commandant > les forces navales de France dans les mers du Levant :

«Général, vous vous souvenez sans doute de l'expédition qui se préparait à Toulon vers la fin de 1830, et qui partit au printemps de 1831, pour venir à Thèbes enlever l'un des monuments de sa splendeur et de sa ^oire. Les chances d'une pareille entreprise nous paraissaient alors si hasardeuses , et l'exécution en a été semée de tant de, &tigue et d'inquiétude , que je suis à concevoir comment elle est arrivée au point où elle en est. Nous le tenons dans notre cale ce monolithe , qui aura le double mérite de rappeler à la France la glorieuse campagne de Bonaparte en Egypte et

370 VOYAGE DU LUXOB.

l'ingénieude découverte de notne ChampoIIioïi.

fkLe Ziiâ?or^ entièrement réparé, attend que le Nil vienne le retirer de» sables , afin de porter à Paris ce nouveau monument d'orgueil. Cette époque est encore reculée ; cependant on parle de la mésintelligence que li^ siège de Saint-Jea»-d^Acre aurait fait naître entre la Turquie et TEgypte. Je yiens donc vous prier de veiller autant qu'il dépendra de vous sur le Luxor, et d'assurer sa libre descente, quelle que soit l'issue de la lutte qui s'engage entre Alexandrie et Gonstantinople. En cas d'échecs éprouvés par le vice-roi, je, ne pense pas que nous ayons personnellement rien à crain- * dre des Arabes ; nous avons des armes, nous sommes cent vingt, et cent vingt hommes armés sont bien forts dans un pays comme celui-ci. Mais notre expédition pourrait être entravée, et les difficultés qu'elle pourrait rencontrer font seules le sujet de ma lettre et doivent seules vous occuper.

« Je ne vous dis rien du voyage , ni de l'opération : ce sera le sujet d'un petit volume do&t vous voudrez bien plus tard accepter un exemplaire.

« Votre grande maxime que tout se débrouille à mesure qu'on avance, m'a souvent empêché de désespérer du succès^ Je me la suis appropriée au point d'ëtré entièrement tranquille, malgré k* dangers du retour. »

((Alexandrie, Je 16 juin 1832.»

«Mbiisieup le ministre^ venu au mois de mai dans la ;Ba^se*Ëgypte^ commej'eaayaUdemsmdé rautorisatîon à TOtFe efLcetteoee, j'ai, trouyé ici cette autorisation, ainsi que les répoofses k tous mes rapports, précédents. Ce retaitL de vos dépêches m est inexplicable , comme aussi rempreinte du cachet de deux d'entreelle% qui n'est pas celle du ministère. Mon esprit, peu fertile en suppositions, ne m'en fournit aucune d^explicatiine^ et je passe «ans autre réflexion.

a De mon voyage dana le Delta il résulte que non -seulement la barre de DapaiettQ n'est pas praticable, mais de plus que la branche qui y conduit est tortueuse et étroite au point d'en ren^ dre la navigation impossible au Luxor. Il faudra donc ressortir par Rosette. Dans^ ce moment des plus basses eaux, le même que celui où nous entrâmes il y a un an, l'embouchure n'offre que deux mètres de fond, ce qui est insuffisant Mais les pilotes que j'ai consultés, ainsi que les reïs qui font constamment la navigation de Rosette à Alexandrie^ m'ont assuré trente centimètres de pkis en septembre, époque de la grande hauteur du Nil, et aussi celle de notre arrivée à la mer. En conséquence de. ce rapport des experts du pays , l'idée d'acheter de vieilles, dgermes, pour les con^

372 VOYAGE DU LIJXOR.

vertir en chameaux applicables au Luxor a été abandonnée.

« J'avais lieu d'espérer que je trouverais ici les péniches démandées et promises pour le mois de juin , et pour l'armement desquelles j'avais amené quelques marins. La gabare la Lamproie, arrivée depuis peu de Toulon, m'apprend qu'elles viendront par le Sphinx* Dans la supposition où le Sphinx serait ici au jour marqué, c'est-^à-dire le 1*'' août, il est évident qu'elles ne nous seront d'aucune utilité. C'est dans le courant du mois d'août que nous comptons descendre; avant que les péniches soient armées et arrivées à Luxor , ce mois sera plus qu'écoulé. Je devais espérer aussi de trouver des grelins et des avirons pour le bâtiment. La privation de ces secours ne contribuera pas peu à multiplier les difficultés de la descente. Afin de corriger autant que possible l'inconvénient de ce retard , je laisse entre les mains du consul général la note suivante :

« Quelle que soit l'époque à laquelle arriveront les péniches et les autres objets de matériel desti* nés au Luxor, je prie monsieur le consul de les mettre de suite à la remorque d'une dgerme, et de prendre toutes les mesures pour que cette dgerme ne perde pas un seul instant jusqu'à Thèbes. Il est de la dernière importance, pour le succès de notre retour, que ces bateaux remorqueurs nous par-

VOYAGE DU tUXOR. 373

viennent avant le départ de Thèbes. Us doivent servir à diriger le Laxor dans les contours du fleuve et au milieu des bancs dont son cours est obstrué. J'avais demandé ces bateaux de manière à les avoir deux* mois avant de quitter Thèbes, afin de les armer en hommes du pays , d'exercer ces hommes à une nage régulière , et de les habituer à de certains commandements.

«Je crois avoir prévu et demandé, long -temps à l'avance , les secours qui pouvaient feciliter notre navigation sur le Nil. J'ai la conscience d'avoir fait mon devoir; je rejette donc la responsabilité des accidents qui pourraient être la suite de la privation de tout moyen.

«Je vous prie, monsieur le consul, de communiquer cette note à l'offîcier commandant, porteur de nos péniches , afin qu'il sente l'urgence du be^ soin que nous en avons , et qu'il fasse de son côté tout ce qu'il pourra pour leur prompte expédition. U sera bien de placer sur la dgerme quelques marins et un élève impitoyable qui ne lui donne pas un moment de repos ; il sera payé de sa peine par le voyage le plus instructif et le plus intéressant »

«Monsieur le ministre, quoiqu'il n'entre pas dans ma mission de vous parler du pays que j'habite, je ne résiste pas à vous dire un mot des travaux exécutés ici par M. Gerisy. Dans le foiid vaseux d'une 'rade 9 et en moins de quatre ans, créer un

port et un arsenal avec les établissements qui s'en suivent; jeter quatre vaisseaux à la mer et en promettre quatre autres avant un an , réparer en même temps les avaries de Navarin et de Saint- Jeand'Acre, vaincre des csibal4ss, des répugnances et des préjugés, sans le secours de personne, pas même celui de la langue du pays, classent cet ingénieur parmi les talents et les caractères de premier ordre, et font vivement regretter qu'un tel mérite sôit perdu pour la patrie.

« Si FEgypte arrive à l'indépendance à laquelle semble l'appeler le destin, et v^rs laquelle la pousse rapidement le génie de Méhémet-Aii , la Fiance lui en aura fourni les instrumenta habiles, en lui donnant Sèves et Varin , créateurs de l'armée , et Gerisy et Besson, fondateurs de la marine et de la flotte.

«Je vous remercie, amiral,' des éloges que vothe excellence a bien voulu donner à la concftitte des offkîiers et de l'écjuips^è du '£iia;or. Après la satisfaction d'avoir fait leur «devoir, ils n'en pouvaient éprouver une plus grande que celle de votre approbation. 0

<t Thèbes , le 7 jaillet 1632. »

«Monsieur le ministre, je qurttai Aléïaiidrie le 17juin, tout -triste du ^cheux retàfd de nos péniches, et j'arrivai au Claire le 23. J'y voufeis àrtten-

dre encore quelques jours lorsqu'une lettre du lieutenant Joannis vint xqe déterminer à partir sur*le-champ- II. m'écrivait de «on lit que tous Iqs officiers étaient malades, que cinquante hommes de l'équipage remplissaient l'hôpital, atteints d'une dyssent^rie dont Içs caractères étaient effrayants ; il iQe disait en outre que, par une lettre anonyme, on lui demandait à fuirdes lieux où tout le monde finirait par rester. . Il se traîna comme il put à Fhôpital, et par des reproches sur la lâcheté qu'il y ^vait à voiiloir aibandonner,sou poste, où il fallait 4iavoir mourir au besoin, il anéantit toutes les, réclamations. Je n'ai pas voulu connaître l'auteur de cette lettre; j'ai appris néanmoins av«c plaisir cju'ellc/n'était pas, d'un marin.

«Mon voyage du Caire à Thèbes ^ été très prompt ; car le vent et les avm>ns , secondant mon impatience , m'ont feit parcourir , malgré le coulant , en ' qj^atre jours et : quatre nuits , les cent quarante lieues qui^sépareint ces deux villes. J'ai trouvé les officiers en, coni^alescence et du mieux diaif s l'hôpital ; mais tout le monde a été tellement abattu par les. calmes et les chaleurs > suffocantes qui; 00% suivi le Kamsim et précédé la crue du^Nil, qu'il m'a semblé revoir les fantômes de l'équipage que j'avais laissé deux mois auparavant La crue du Nil et le vent de nord-qui jsguffle depuis la fin de juin 9) (Hiti un peu ^^Sraî^hi l'atmosphère ; aussi le

thermomètre de Réaumur ne va plus dans nos chambres qu'à 33"", tandis qu'il était à 36"" il y a quinze jours. L'abaissement de la chaleur, le renouvellement de Fair, et les soins infinis du docteur Angélin ont produit le mieux qui s'est manifesté chez nos malades. Les longues veilles que s'est imposées cet officier de santé ont déterminé chez lui deux coups de sang consécutifs , et ont failli nous l'enlever ; il est encore dans un grand état de fietiblesse; néanmoins il continue son service. Tant de constance et de soins ont eu pour résultat de ne laisser que cinq victimes à la sdison la plus critique de l'année.

« Pendant mon absence et celle de l'ingénieur^ le navire a été dégagé du sable qui s'élevait sur ses flancs, et entièrement calfaté jusqu'à la première quille. A un mètre de cette quille , un fossé large et profond , qui fiait le tour du navire , et qui n'est coupé que du côté du Nil pour recevoir les eaux ; sur son bord extérieur une muraille de nattes, qui se joint de tous côtés aux tentes du bâtiment, forment un bassin couvert, dans lequel le Luxor, sur un chantier de sable, n'est pas la chose la moins étonnante parmi tant d'étonnantes choses.

(' Ne comptant plus sur les péniches, je fais remater le navire, afin de tirer de ses voiles un secours efficace contre les échouages , d'autant plus

à craindre que nous avons moins de moyens de nous en préserver. Notre chaloupe fut brisée en montant ; mais deux de nos canots pourront nous être utiles. Rien ne saurait suppléer les avirons de galère. C'était ma plus chère espérance et la ressource la plus certaine pour les changements de direction. »

aThèbes , le 12 août 1832. »

«Monsieur le ministre, un courrier forcé m'ap-^ prend l'arrivée du Sphinx et des péniches sur la rade d'Alexandrie. Elles viennent un peu tard ; il €st probable qu'elles nous trouveront en route* J'emmènerai d'ici soixante Arabes , afin de les arguer, pendant que l'équipage agira sur les avirons du Imxot.

«J'ai été obligé d'envoyer à Alexandrie vingt hommes chez qui la dyssenterie avait pris un caractère chronique , qu'un changement d'air seul peut détruire. Le nombre de nos morts se borne à douze dans seize mois; C'est peu , eu égard à un climat accablant , sous lequel chaque marin a passé deux fois au moins par la dyssenterie.

a Déjà le Nil s'élève à cinq pieds sur les murailles du Laxor; encore dix-huit pouces, et il flottera avec son précieux fardeau.

« Je termine ici , retombant dans la faiblesse d'esprit et de corps où 'me tient la fièvre depuis mon retour du Caire. »

Telle était notre situation au 12 du mois d'»oût. Le matériel , que ne devait pas reprendre le bâtiment, se trouvait embarqué sur deux dgermes. Le lest en fer était encore ai terre. Le capitaine le réservait au navire, dans le^double but de -peser sur les points de sa carène qui ne participaient qu'indirectement à la chaîne de l'obélisque , et de lui donner un plus grand enfoncement. Cette mesure, qui.paraitra d'abord une cause de fréquents échouais, avait cependant été prise contre ice genre d'accidents. Il est bien vrai qu'elle nous exposait à toucher plus souvent, mais elle nous donnait la certitude de nous relever, puisque le débarquement ; immédiat du fer nous assurait un allégement d'un pied, et qu'il n'y avait aucune apparence que la masse totale du navire %^ émergeât de cette quantité sur les bancs du fleuve, ou sur le ^prolongemeat de ses rives. La résdlutiom de ne descendre qu!aveC: la moitié de la vitesse 'du courant 6taît toute crainte à cet égard.

Le 13, une ancre, dont la chaîne était ramenée à la poupe , fut mmiitlée au large , dans .une. direction perpendiculaire à Uaxe du fleuve. Le 14, on vira dessus, multipliant la force des cabestans, par le secours de deux^grands apparaux.. On vira missi le 1 5, le 16 et le 1 7,. sans risul tat^ bien que, le dernier jour, l'avant.du bâtiment toaichàts^xle quelques centimètres. Il reposait depuisi si kHig-

temps au même endroit qu'il semblait y avoir adhérence de Ses quilles avec le sol. Enfin , le 18 au soir , la chaîne fortement tendue retitraîna d'ellemême, au moment où nous remettions ia partie au lendemain. Il fut immédiatement halé et amarré à l'entrée du canal. Le 19, au matin, la chaîne passée de Tarrière à l'avant, et tous les autres liens largués permirent au navire d'obéir au courant et de se ranger à l'appel de son ancre.

Il faut avoir été long-temps absent de «on pays , avoir ^beaucoup souffert loin dés personnes* qui «avent , en les partageant , adoiicir nos souffrances ; iLfaut avoir senti tout ce qu'il y a de patriotisme loin de la patrie , tout ce qu'il y a de tendresse loin de la famille , pour comprendre la joie immense <jui pénétra nos cœurs , à Isl yne du Luxùr louvoyant de toute la longueur de son câble , et comme impattetit de dériver à la mer. Le retour n'était plus un rêve , et le cauchemar permanent que nous donnait la crainte d'une inondation insuffisante s'était évanoui. Nous respirions plus à l'aise ; Fespoir de doter bientôt la France, et de mêler ses jeunes: gloires aux vieilles gloires de l'Egypte, avait ranimé nos âmes et rendu à nos eov^ps la force et l'énergie. Le délire de la joie nous tenait lieu de santé-iPlus d -obstacles * à l'avenir que dans l'in^* pacité,' rimprudencey ou la mauvaise volonté; et la eoBfiaiiee réciproque et sans bornes du chef et

des subordonnés ne permettait point de naître à de pareils soupçons. On ne prévoyait pas alops les difficultés que nous réservait encore la fortune à Tembouchure du NiU ni les craintes et les anxiétés que nous devions trouver sur la barre du fleuve. Mais n'anticipons pas sur les événements; que l'ivresse du moment soit pure des inquiétudes de Tavenir ! .

En deux jours^ quatre-vingts tonneaux de fer furent portés à travers le courant du Nil, et arrimés dans la cale du Luxor.. Tout ce qui restait encore à terre fut embarqué ; les voiles envei^ées , et le navire mis à même de quitter la ville des miracles et des grands souvenirs. Nous serions partis le 21 , si la veille un nouveau courrier ne nous avait annoncé l'envoi des péniches , des avirons et des grelins, à la date du 26 juillet. Trompés par la lettre de monsieur le consul, et espérant nous mettre en route avec tous nos moyens , nous attendîmes jusqu'au 25. Nous sûmes par la suite, qu'arrivés à Alexandrie le 20 juillet, nos bateaux remorqueurs avaient quitté Rosette seulement le 10 août , et qu'ils avaient ainsi mis vingt jours pour faire douze lieues.

Le Sphinx, détourné de la spécialité de sa mission , pour une autre mission que la politique pouvait désavouer selon les circonstances, n'avait pu remplir les instructions données à Alexandrie par

M. de Vernînac. L'expédition de nos objets , confiée aux soins de personnes incapables et inactives, se fit^ comme tout se fait en Orient, en fumant la pipe et prenant le café ; un voyage qui devait durer douze jours en prit quarante, encore fallut-il, pour l'abréger, nous mettre en route et -fltller au-devant des secours attendus.

Ne voyant rien arriver le 25 , et voulant profiter, pour la descente, du mois entier, pendant lequel le Nil, montant encore, offrait une nouvelle ressource contre le danger des échouages , le capitaine fit lever l'ancre et mettre le Luxor en travers, les trois huniers bordés, afin de ralentir sa vitesse, et trouver, dans l'excédant de celle du courant , un moyen d'action sur le gouvernail pour évoluer d'une rive à l'autre, ou dans les canaux que forment les îles et les bancs nombreux dont le cours du Nil est semé. Il est inutile de rappeler, pour l'intelligence de cette manœuvre, que la direction générale du vent est opposée à la direction générale du fleuve pendant toute la saison de l'inondation ; admirable combinaison , qui fait du Nil la route la plus facile et la plus agréable du pays, et qui fait des bateaux à voiles le moyen de transport le plus commode et le moins dispendieux.

Une dgerme de cent cinquante tonneaux coûte de fret 400 fr. par mois, et peut, dans ce temps,

avec unpeu d'activité, monter à Hièbe^, se décharger, rechai^er, et revenir à la mer» EUe £ait donc, en trente jours, parcourir deux cents myriamètres à cent cinquante mille kilogrammes , et réduit aiosi le transport du quintal métrique à 26 centimes pour quj»tre cents lieues. Il n!esiste point au monde» que nous sachions, de moyen qui réunisse à une même vitesse une telle modicité dans les frais de transport. Aussi prend- ijl enyie de rire quand on lit dans quelques économÎMes modernes , dont le vaste génie a compris» sans le connaître, l'univers entier dans un même système de voies de communication, la proposition de substituer les bateaux à vapeuc aux bateaux à voiles, ou les chemins de fer à la voie naturelle et

merveilleuse que la Providence a donnée à L'Egypte. On ne peut assurer que le vice-roi ne finisse par se rendre aux importunités des novateurs; car, à la folie des. machines à vapeur, dan» un pays où manquent le fer et le combustible, il peut joindrei de nouvelles folies ; mais on, peut as-

surer que la ruine totale de l'Egypte suivrait l'application de ces projets insensés.

D'ailleurs l'exécution en est-elle possible ? Il suffit de les examiner un instant en eux-mêmes pour sentir de combien de difficultés elle serait entravée. Le Umon que charrie le Nil est mêlé à ses eaux dans des proportions aussi considérables que

celles du sel à Teau de mer. Le sel, en se précipitant dans les chaudières, y produit des cristallisations calantes qu'il est £acile d'enleyer à la main, ou de chasser par un? courant rapide : en sera*t-il de même de la vase déposée, et séduite en brique sur le fond des chaudières ? D'un autre côté, cette poussière sablonneuse et pénétrante ^ qui vole avec les vents sur toute l'étendue du pays, s'appliquant auK pitons, s'attachant à tous les rouages , n'oecasionnera4-elle pas des frottements et une usure qui mettront rapidement la machine entière hors de service ? Et ces difficultés détruites , qu'aura-ton obtenu ? Un désavantage marqué sur les bateaux à voiles ; beaucoup plus de dépenses, moins de vi'^ tesse en montant, excepté daj»s les calmes, et lacertitudede rester sur les bancs, si on veut descendre avec toute la rapidité du courant,, plus celle de la machine. Ge dernier inconvénient ne peut tel ou tard manquer d'arriver, les bancs variant d'un jour à l'autre, et leur déplacement nepouvant étrie connu, parce qu'il a lieu sous les eaux de la grande inondatioB.

L'idée des chemins de fer ne paraît guère plus

heureuse. Au-dessus du Caire, l'Egypte n'a pas^ huit lieues dans sa plus grande largeur ; et comrtie le Nil eottle généralement au milieu de la vallée, des ca^ naux transversaux de quatreà cinqlieuesd'étendue suffissent pour étaUhr toutes les communications

nécessaires avec le fleuve, et rendent tout-4&it inutiles les chemins de fer perpendiculaires à son cours. Il ne peut donc être question que d'un chemin parallèle afin d'établir un mouvement régulier entre la Haute et la Basse-Egypte. C'est ce projet que deux mots vont anéantir.

La totalité des revenus de TËgypte ne s'élève pas à deux cents millions de francs. C'est le prix du chemin de fer qui irait d'Alexandrie à la première cataracte. Que dirait-on en France, si un fou lui proposait d'employer la totalité de ses produits d'un an, c'est-à-dire six milliards, à la confection d'une route en fer ? Quelque brillants que fussent les avantages d'une pareille entreprise, on ne manquerait pas de lui rire.au nez, si mieux on ne l'enfermait aux Petites-Maisons. Cependant personne ne rit de la proposition ^te au pacha ; on dit même qu'elle est pleine de progrès et d'avenir. Il semble que le peuple d'Egypte peut se passer, plus facilement qu'un autre peuple, de manger pendant un an , et que l'abondance et toutes les industries n'attendent pour couvrir l'Egypte que ce dernier acte de folie.

Des machines à vapeur, des chemins de fer, voilà tout le secret de la civilisation ! Il en faut par* tout ; dans les forêts du Canada , dans les déserts de l'Afrique, sur les plateaux de la Tartarie. La raison humaine ne peut voyager au pays des Esqul-

maux , chez les Hottentoto et les Chinois, qu'assise dans un char lancé par la vapeur sur les deux bandes parallèles de ces nouvelles routes.

Et yoilà les idées qu'on dit grosses de progrès et d'avenir! Oui, il y a progrès et avenir, mais progrès de démence, et avenir d'une ruine complète pour le pays qui les adopterait aveuglément

0 fiaut produire avant de penser à la circulation des produits. €e ne sont pas les moyens de circu-

lation qui manquent à l'Egypte, mais les choses à £aire circuler; ce ne sont pas les produits de la ci- ^lisation , mais la civilisation elle-même qu'il faut introduire dans cette malheureuse contrée. Quand le peuple possédera, quand la possession aura engendré l'amour du travail, quand du travail découlera une surabondance de richesses, et de la richesse une foule de nouveaux besoins, alors les machines, les routes de toute espèce arriveront d'elles-mêmes , et peut-être plus vite qu'il ne serait à désirer pour l'industrie de notre continent.

Toutes les fois donc qu'une proposition nouvelle est faite au pacha, gardez -vous de croire iqu'elle soit le résultat d'une étude approfondie des nécessités du pays ; mais dites-vous que celui qui y présente cherche une fourniture qui triple ^es ftpitaux. Le besoin de réussir habille ses projets fes couleurs les plus séduisantes, et mêle à ses •cours ces éloges si doux à la vanité du vice - roi , et

1 oc

les mots de progrès si magiques pour la naïve génération d'aujourd'hui, peu soucieuse de la chose^ mais fisinatique du nom.

Quand, parmi les autres mensonges d'un journal, vous lisez : a Méhémet-Àli , toujours attentif à ce qui peut améliorer le sort de f Egypte j et la pousser dans la voie de la civilisation^ a fait venir des machines à vapeur pour dépouiller le riz de l'espèce de valvules où il est renfermé, et les a fait monter dans ses ateliers de Rosette ; » n'allez pas imaginer que la culture plus soignée a donné des récoltes triples, et que les bœufs ne suffisent plus à mettre en mouvement les foulons qui battent le riz; mais traduisez simplement : c< Monsieur un tel , toujours attentif à ses intérêts y et possédant plusieurs machines dont il ne pouvait se défaire , les a propo^ sées à Méhémet-Ali pour le double de leur valeur , et ce prince [habile , toujours soigneux de sefain^ prôner par les journaux des deux nations les pltM^ commerçantes de F Europe , les a achetées , et les a envoyées dans ses ateliers de Rosette oh elles sont en repos. »

Nous avons laissé le Luxor dérivant, et courant par la disposition de ses voiles sur la rive gauche; hâtons-nous de changer ses amures et de tourner sa proue à l'orient. Un simple changement dans la position du gouvernail suffit pour opérer cette évolution. C'est ainsi que présentant alternative-

ment ^s dent cdtés au vent, et toujours entraîné par le couramt, le navire finit par atteindre le village de Gamoulèh devant lequel houè jetâmes Fancre, à trois lieues de LutôK C'était la soixantième partie dti trajet que nous avions h faire. Cet essai, en nous laissant pressentir combien nous sérions longs à le parcourir , nous laissa aussi l'espoir d'arriver sans autre secours que celui deS voiles et du gouvernail ; et ce fut pour nous une grande satisfactioi>.

Nous étions à l'avenir rassurés sur la descente tant qu'il y aurait du vent. Les Calmes seuls auraient pu nous donner de l'inquiétude; mais habitués à feire selon les circonstances, nous laissâmes à la nécessité le soin de suggérer ses moyens.

Le 26, à la pointe du jour, le bâtiment était entouré de tous nos amis de Luxor. Ceux qui n'a- Taîent pu venir en barques, bordaient le rivage, et nous envoyaient, par des cris longuement modulés, leurs derniers adieux. Les autres étaient montés à bord , et nous témoignaient par les manières les plus touchantes le regret de notre départ. Qu'avions-nous fait pour gagner leur affection? Nous avions été humains et justes; et la justice et l'humanité ont des droits sur le dœnt de tous les hommes. Ces braves gens qui n'avaient pas une larme pour la douleur, sous le bâton de leurs mattres , en avaient pour l'attendrl^senieni ;

la reconnaissance pouvait sur leur âme plus, que la souffrance. Ils paraissaient si profondément affligés qu'ils nous rendaient la séparation pénible, et cependant nous avions la France devant nous. Il était temps de mettre fin à cette scène attendrissante; le vent qui s'éleva, à huit heures, vînt la terminer. Le Laxor ve^vit ses manœuvres de la veille y et comme le Nil était lai^e et dégarni de bancs , nous fîmes six lieues avant la nuit

Le 27, la brise plus fraîche nous força de supprimer nos voiles vers midi. Sa force était telle qu'elle maintenait le bâtiment contre un courant de quatre milles. Ce jour-là parut une dgerme avec pavillon français. Elle nous suivit au mouillage près du village de Denderah, et nous*remit dans la nuit nos péniches et nos avirons. CeS derniers, trop courts de trois mètres, nous procurèrent un bien faible secours. On les allongea avec des barres de cabestan ; mais trop faibles pour cette nouvelle longueur, il ne fut jamais possible d'y déployer assez de force pour en tirer un bon parti. Les péniches, armées par des Arabes non exercés 9 ne servirent qu'à élonger des ancres dans leséchouages, qu'il fut impossible d'éviter , malgré toutes les précautions.

Le 28 , dans un coude où le vent de nord devenait favorable 9 nous fîmes la faute de tourner l'arrière au courant , et de mettre à la voile pour pou-

voir gouverner , en gagnant de vitesse sur la vitesse des eaux. Cette manœuvre , arrachée au capitaine pat rimportunité des pilotes, et mal exécutée par Tofficier de quart , eut pour résultat de nous mener ^ la rive, que nous heurtâmes avec violence. Une petite ancre, mouillée à la hâte , afin d'amortir le choc en diminuant la vitesse , fut perdue avec son câble.

La rive était heureusement taillée à pic. Elle présentait une muraille de terre argileuse , de laquelle le Luxor se détacha de lui-même, y laissant une forte empreinte des formes de la proue. H fiit retenu sur une grosse ancre , pendant que Fon «çrrait les voiles, et que l'on avisait au moyen de vaincre cette nouvelle difficulté.

Ce qui avait rendu la navigaion facile, les jours précédents , était d'avoir eu les vents contraires à la route, et d'avoir trouvé dans la résistance qu'ils opposaient, la faculté de ralentir la descente et de se servir du gouvernail. Le capitaine imagina qu'une ancre labourant le fond produirait le même effet ; l'essai en fut tenté à l'instant ; il répondit merveilleusement à notre attente , et nous permit, avant la nuit , d'arriver à Hou , la petite Diospolis.

Notre navigation était dorénavant possible, que les vents fussent pour ou contre nous , et même qu'il n'y en eût pas Dans les trois cas^ une voile déployée, ou une ancre au fond, nous permettaient

390 VOYAGE DU L0XOR.

de maîtriser le navire et de dériver en louvoyant.

Le 29, nou8 partime» avec un qJaie plat, Fancre traînant sur le fond. Cette nouvelle expérience confirma, par un heureux résultat, l'ejxpérience déjà faite. Nous parcourûmes ainsi deux lieues sans le moindre obstacle ; et trois autres sous le petit hunier, à la fiivear du veoft qpii s'éleva à midi.

Le lendemain, la brise trop fr^(^ ne nous permit pas de descendre. Vainement, pour la vaincre, nous ajoutâmes à la tocce du courant, la force des :^virons et des péniches ; tout fut inutile. Nous reprimes le mouillage au bas du coude de Nac-Nac.

Un petit vent de nord avait sucpédé , le 31 , au vent violent de la journée du 30. D^s la pointe du jour le bâtiment, raniené à pic sur sa chaîne, al- — lait se mettre en route; il ne restait qu'à arracher -^^ l'ancre du fond ; mais quand Tordre en fut donné, ^^ tous les efforts devinrent infructueux. Deui ^ grands apparaux , frappés sur le câble en fer , n< produisirent d'autre effet que de fedre plonger 1< navire de quarante centimètres. Dans cette posi — tipn, vingt tonneaux , portée de l'avant à l'arrière r n'amenèrent auciin résultat ; le bâtiment pliait sur ses deux extrémités, et menaçait de rompre plutôt que d'enlever l'ancre. Un dernier effort idlait être tenté , lorsque lés poulies d'apparaux édatè^ reqt; les rouets, chassés avec force par la tension

des cordons 9 volèrent au loin dans le Nil, en passant p^r- dessus nos têtes; personne ne fut touché. Cet accident nous détermina à ajïandonner l'ancre et à déjoualler les autres, pour éviter qu'un pareil cas ne se représentât.

Le l^*" septembre, nous quittâmes ce çiaudit passage, qui nous avait retenu trois joufs en montant, et qui venait de nous en faire perdre deux bien malheureusement. Toutes les contrariétés , tous les accidents , devaient marquer les premiers jours de notre navigation , et , en nous «ignalant tous les obstacles possibles , nous apprendre à les surmonter.

Nous avions à peine fait une liepe que le gouvernail toucha ; le bâtiment s'abattit en travers sur un banc de sable. Uiïe ancre-à-jet, mouillée ver^ le haut du fleuve , vint à bord aux premiers efforts qui furent faits pour se haler dessus. Il fallut y substituer une grande ancre. Les marins seuls peuvent apprécier l'ennui , la perte de temps , la patience et les fatigues qu'exige une pareille opération , dans un courant de quatre nœuds et demi de vitesse , au moment où l'inondation , couvrant les rives , empêche d'en suivre le bord. Pour surcroît de malheur , les péniches sans mâts et sans voiles nous forçaient de remonter le fleuve à l'aviron. Nous avions touché à dix heures du matiii , à quatre heures du soir l'ancre n'était pas élongée.

Elle ne fut mouillée qu'à 8Îx heures, à deux cents mètres du bâtiment.

Le sable, entraîné paries eaux, trouvant un abri derrière le navire , s'élevait déjà de plusieurs pieds sur le côté opposé au courant , et menaçait de nous enterrer. Il était urgent de sortir de cette position ; tout ce qu'il y avait de puissance à bord fut déployé sur la chaîne, mais inutilement L'ordre était donné de décharger le navire , lorsqu'une yioleiite rafale, frappant sur toutes nos voiles, nous remit à flot. Il était minuit; l'équipage n'avait pas mangé de la journée; ses forces étaient entièrement épuisées, et l'abattement le plus complet avait succédé au déploiement d'une énergie dont les matelots seuls sont capables. Il fit ses trois repas en un quart d'heure , après quoi chacun gagna son hamac, laissant à un timonier le soin de louvoyer à l'ancre , au gré du vent et du courant*

Le danger que venait de courir le bâtiment d mandait un redoublement de prudence. II fut rété qu'à l'avenir les deux dgermes, chargées de notre matériel, marcheraient à cent toises en avant, et nous signaleraient les sondes de dix minutes en dix minutes. Une troisième dgerme , cpie le hasard nous procura, devait nous suivre, afin d'élonger nos ancres à la voile, si la nécessité nous forçait encore de récourir à ce moyen.

Toutes ces mesures prises , le Luxor fut abandonné au courant avec le soleil du 2 septembre. Il mouilla le 7 à Siout, sans avoir éprouvé le moindre événement

Pressés d'arriver à Thèbes , nous n'avions échappé, lors de notre premier passage, à la politesse ' d'un dîner chez le gouverneur général , qu'à condition de l'accepter en descendant. L'ancre n'était pas au fond que Tinterprète de Schérif-Bey montait à bord, et nous rappelait son invitation et nos promesses. Malgré notre impatience et notre désir d'arriver à Rosette , il ne convenait pas de refuser une seconde fois. Le capitaine fit valoir le sacrifice qu'il faisait de son devoir à l'honneur de dîner avec son excellence , et il pria l'interprète de l'annoncer pour quatre heures ainsi que les officiers.

Après le départ d'Ibrahim * , un second officier nous amena une énorme dahabié , chargée de vivres de toute espèce. C'était une suite des attentions de Schérif-Bey. Ce ministre nous accabla, pendant un an , de tant de politesses et de soins , il se montra envers nous si bienveillant, si généreux, qu'il est impossible de ne pas rougir, encore aujourd'hui, de notre mesquinerie à son égard. M. de Verninac, économe jusqu'à l'avarice des deniers de l'État, et songeant que si la réussite de l'expédition justifiait la libéralité de nos dons, une

' Nom de l'interprète.

fin malheureuse pouvait la faire désapprouver^ n'osa rien qui fut digne de la France et du roi.

Quand le moment de se rendre à terre fut venu , Ibrahim retint nous prendre. Des chevaux richement enharnachés, des mules, et même des ânes, nous attendaient à la rive. Uallure de ces derniers eût sans doute convenu à quelques-un» d'entre nous; néanmoins personne nosa s'aventurer sur ce modeste animal , et défiler ainsi devant la longue rangée d'officiers et de soldats qui marquait la route du palais. Chacun choisit fièrement un cheval arabe, et de préférence celui qui piétinait le plus. 11 fallait en imposer à cette multitude, habituée à ne juger l'homme que par ce qu'il déploie d'adresse ou de force physique. Notre audace nous réussit à merveille; en dix minutes nous nous trouvâmes, sans accidents, dans la cour du palais, où de nombreux sais, qui avaient constamment suivi à pied le galop de nos chevaux^ les reçurent de nos mains avec un fort bacchis. Introduits immédiatement dans la salle des audiences, nous primes place sur un large divan,, parmi plusieurs Turcs de distinction.

Tous les ans, à pareille époque, les divers gouverneurs se réunissent à Siout pour éplucher les comptes de l'année écoulée, régler les impositions de l'année suivante, discuter et détermiuer enfin l'ensemble des mesures qui doivent régir la Haute- 1

Egypte. C'est toujours à la fin de cette réunion que sont révoqués, punis ou récompensés, selon leur gestion, les divers agents du pouvoir. Nous devions à cette circonstance d'être en si nombreuse compagnie. Pendant que nous considérions le luxe des costumes et la multitude de serviteurs armés qui remplissaient le fond de la salle , Moharem- Bey, notre gouverneur de la Thébaide, s'approcha du capitaine , le complimenta sur l'heureuse descente du Laxor, et lui dopna quelques explications sur cette quantité prodigieuse d'offîciers et de soldats qui causait notre étonnement. Nous apprîmes qu'ils ne représentaient qu'une faible partie du nombreux cortège qu'entraîne le déplacement des mamours, et qui dpnne au moindre de leurs voyages, plutôt l'air d'une expédition militaire que d'une tournée d'administrateur.

Avoir le pays parcouru par ces bandes armées, on le croirait conquis de la veille pour échapper le lendemain. La gestion des gouverneurs est toute du moment. Us ne paraissent pas administrer le pays, mais lui imposer une contribution de guerre. Leurs craintes continuelles, leurs suites nombreuses témoignent de l'incapacité de leur despotisme autant que la dépopulation et la misère du saïd, et sont des voix accusatrices, qui parlent plus haut que les articles complaisants d'un journal européen.

Schérif-Bey, renfermé dans son harem quand nous arrivâmes, parut enfin. Le sourire était sur ses lèvres, son regard annonçait la satislBEtction. U vint droit à nous, s'assit à côté du capitaine et laccabla des plus vives démonstrations d'amitié. Il s'informa avec intérêt des obstacles qui avaient retardé notre marche, et voulut savoir s^ nous avions trouvé dans les autorités turques la coopération qu'il avmt ordonnée. Le capitaine s'empressa de l'assurer que nous avions à nous louer du concours de tous les employés de la Haute-Egypte, mais que l'un d'eux avait plus particulièrement droit à notre gratitude. « Je demanderai en conséquence, dit M. de Verninac, la permission de le nommera votre excellence, et de lui payer devant elle le tribut de notre reconnaissance et de notre estime. C'est l'intendant de la province de Tbèbes , Mohammet-Aga. Il a été inépuisable dans son obligeance. Je prends la liberté de vous le recommander. » — « U n'a fait que son devoir , répliqua en souriant le ministre; néanmoins j'apprends avec plaisir et je n'oublierai pas qu'il a su mériter vos éloges et votre amitié. »

Un signe de main fit évacuer la salle de la foule qui l'inondait ; les gouverneurs eux-mêmes s'éloignèrent à ce geste de Schérif-Bey. Restés avec lui , il nous demanda si nous n'avions aucune nouvelle du théâtre de la guerre, porté depuis peu en Syrie.

Sur la réponse négative du capitaine, il nous apprit qu'Ibrahim-Pacha avait remporté de grands avantages sur les armées de €onstantinople , et que les projets de Méhémet-Ali paraissaient être de £aire marcher ses troupes sur cette capitale. « Ce n'est pas tout, ajouta le ministre en se dressant et appuyant sa main sur Fépaule de M. de Verninac, ce n'est pas tout; un courrier m'a apporté la nouvelle que le consul russe avait amené son pavillon et demandé ses passe-ports. Que pensez-vous de cette démarche? La croyez-vous sincère, ou n'est -elle que la vaine démonstration d'un intérêt hypocrite pour la Porte ?» — « C'est plus qu'une vaine démonstration, c'est une conséquence des projets constants de la Russie sur Constantinople , répliqua le capitaine. Le cabinet de Saint-Pétersbourg se prépare le droit d'interve • nir quand l'armée égyptienne menacera la capitale de l'empire; jusque-là il restera dans l'inaction. Attentif à la politique de la France et de l'Angleterre, qui semblent tacitement se déclarer pour Méhémet-Ali , Constantin épouse la cause de Mahmout , pour forcer ce prince à se jeter de lui-même dans ses bras. 11 aurait suivi une ligne de conduite toute contraire , si nous avions été fidèles à notre ancienne alliance avec le sultan. Ce qu'il lui faut avant tout, c'est le démembrement de l'empire. La division arrivant d'elle-même , il n'aura garde

398 VOYAGE DD LDXOR.

de 8*y opposer; mais comme elle lui fournît une occasion unic[ue de se montrer généreux observateur des traités, il doit la saisir avec empressement. Méhémet-Ali n*a donc rien à redouter de la cour de Russie. Il entre trop dans ses vues , et le moment où elle pensera à forcer le Nil de lui porter le tribut de son limon et de ses eaux est trop éloigné pour que le vice -roi rencontre, de sa part, des obstacles réels à son agrandissement et à son indépendance. Quand les Turcs seront effacés de la carte comme nation , c'est alors que l'Egypte devra trembler. » lii-dessus Schérif-Bey prenant la main du capitaine , et invitant les autres officiers à le suivre , nous conduisit à la salle des festins.

La table était couverte de fleurs et de bougies, parmi lesquelles une trentaine de plats, symétriquement rangés, nous rappelèrent le premier ser^ vice de nos tables les plus somptueuses. Le second service , préparé et servi à l'arabe , défila , plat par plat, avec une rapidité qui nous déconcerta. Heureux ceux qui purent en attraper quelque chose, et qui ne craignirent pas de se salir les doigts en portant la main sur des mets vraiment délicieux. Schérif-Bey, riant de notre embarras, s'écria: Mezzo alla turca, mezza allafrancese, mais le cœur est tout français, fit-il ajouter par son interprète.

Si l'on avait mangé moitié à la turque et moitié à

ta française, on but tout-à-faît à tanglaise pendant le de88ert. Le Champagne, le malaga et le chypre passèrent pendant une heure, et achevèrent ce que la chaleur du lieu avait commencé. Il nous restait à peine quelque ombre de raison. Schérif-Bey voiiliK néanmoins boire encore un verre de Champagne au roi des Français; nous lui répondîmes par un verre de chypre à Méhémet-Ali, et quittâmes immédiatement la table, instruits trop tard que le ministre attendait, pour se lever, la convenance de ses convives.

Le café et la pipe nous furent présentés sur une terrasse qui dominait la plaine, couverte par les eaux de l'inondation. La fraîcheur de ce lieu nous rendit la faculté d'entendre et de sentir la musique ordinaire de Schérif-Bey. Une clarinette, un violon et une flûte y mêlaient leurs accords aux accents de deux chanteurs arabes. Ces airs , auxquels l'habitude avait fisimiliarisé nos oreilles, nous parurent agréables; mais quand, pour mettre le comble à sa courtoisie et à nos plaisirs, le gouverneur ordonna de jouer la Marseillaise, nous fûmes si rudement affectés par la manière cruelle dont on l'exécuta, que notre impatience, surprise par notre hôte, fit cesser les musiciens et les chanteurs.

Alors commença entre le capitaine et le gouverneur une conversation dans laquelle ce det*nier eut bientôt épuisé le dictionnaire dé la politesse

OXFORD

turque. Il commençait à 8e noyer dans un délc^e de superlatifs qui devenaient embarassants ; il s'en aperçut lui-même et termina ses compliments en nous priant de croire que tout ce qu'il aTait dit partait du cœur, à l'expansion duquel les lèvres ne pouvaient suffire. Le capitaine le remercia pmir la dernière fois de l'accueil bienveillant qu'il venait de nous faire et prit congé de lui.

Le paisible animal que nous avions méprisé en venant, nous parut plus convenable après dîner, pour regagner le Nil sans encombre. Nous nous acheminâmes vers le rivage au petit pas de ce bon quadrupède, guidés par vingt sais armés de torches.

Les fatigues de la descente de Thèbes à Siout avaient ramené la dyssenterie parmi l'équips^e. Affaibli déjà de quarante -quatre hommes par la mort ou la maladie,. il ne pouvait, sans de graves inconvénients, s'affaiblir encore. La crainte que ce fléau ne devînt épidémique sur le Laxor, et la nécessité de soustraire aux yeux des marins valides le spectacle des souffrances de leurs camtarades, déterminèrent M. de Verninac à expédier, le 8 au matin, dans une grande dahabié, tous ceux qui étaient atteints de cette maladie. Us devaient aller à Rosette, dont le climat, presque européen, ne pouvait manquer de les rétablir.

Le bâtiment lui-même se mît en route à midi; il

fit trois lieues dans le reste de la journée, à travers des bancs et des détours assez difficiles.

Le 9, nous dépassâmes Manfalout de quatre lieues , ayant laissé , presque tout le jour, une ancre labourer le fond. Le 10, échouage, à quatre heures <lu soir , par le travers de Mellaouï , sur un banc :formé de la veille. Le Luxor faillit à y rester. Il ne dut de s'en relever qu'à un travail forcé de trente Keures, secondé par une crue de quinze centixnètres. Ce fut lé dernier accident grave jusqu'au Claire et même jusqu'à Rosette. Le bâtiment toucha plusieurs fois les rives dans ses évolutions , mais sans autre inconvénient que d'exercer notre. par tience et de nous faire perdre du temps.

Le 12, nous arrivâmes àMiniet, séjour habituel du gouverneur général de la Moyenne -Egypte : nous en reçûmes la visite à six heures du soir. C'est un homme jeune, sévère, plein de dignité. Sa. pensée est toujours exprimée d'une manière brève et précise. Il nous parut peu enthousiaste des projets de Méhémet-Ali> ce qui rend inexplicable lafaveurdont il jouit. Son nom est Achmet ; il a le titre de pacha. C'est un des Turcs de l'Egypte dont le toaet les manières annoncent le plus l'homme bien élevé. II portait le nouveau costume de Constantinople : il doit être parfaitement bien sous l'ancien yéte* ment.

Le 12, nous passâmes devant Samalout (Co), au

moment où des cavaliers faisaient embarquer les recrues provenant d'une récente levée. Tout le village les accompagnait avec des lamentations si tristes qu'on aurait dit les derniers cris de l'Egypte* Comme à Thèbes, on ne comptait parmi la population en pleurs que des femmes, des vieillards et des enfents; c'était un spectacle déchirant qui, malgré l'habitude, ^ccitait toujours en nous de nouveaux sentiments d'indignation. Les recruteurs s'embarquèrent après leurs victimes. Mais cette fois ils ne les conduisirent pas fort loin; car la barque, ayant été percée par le fond, coula dans la nuit suivante. Les Arabes, nageurs comme des Tritons, se sauvèrent tous, laissant les Turcs, surchargés d'armes et de vêtements, se débrouiller au milieu du fleuve.

Nous saluâmes Âbou-Girgèh le 14 au matin, descendant par une petite brise avec la rapidité du courant. Une belle journée nous était promise; le Nil, quoique semé d'îles nombreuses, était peu^ obstrué de bancs. À midi , le point de départ était k^ cinq lieues derrière nous ; nous pouvions en £air^ cinq autres avant la nuit; mais il n'était pas dan» les destinées du Luxor de dépasser six lieues dan« un jour : un incident assez singulier borna bieiitèt notre course à la limite ordinaire.

Un des bateaux cormposant notre flottUle avait été expédié vei^s un village de la rive gauche pour

y preodre des vivres, et devait nous rejrâidre au mouiUage dans la nuit. Nous l'avions perdu de vue depuis un quart d'heure tout au plus , lorsqu'un Arabe, courant à toutes jambes, vint appeler ses camarades du Laœor. Da se précipitèrent tous dans une péniche, coupèrent la corde qui la retenait au bâtiment, et poussèrent à la rive, sans qu'il nous fût possible de deviner le motif de cette désertâon, ni de l'empêcher. Arrivés à terre. Us abandonnèrent la péniche etdisparurentavecune incroyable vitesse vers le point de l'horizon d'où était venu le cri d'alarme. Le Laœor fut retenu sur une ancre , en attendant que l'interprète, envoyé immédiatement à terre, pût savoir et nous donner l'explication de cette fuite inattendue : il reparut seulement à %\x heures avec tous nos Fellahs et la dgerme des provisions. Les Arabes chantant, criant, se félicitant comme en un jour de triomphe, nous apprirent enfin que deux marins de la dgernae avaient été arrêtés par des recruteurs déguisés, et joints à la chaîne qui était en marche pour l'armée> et qu'il avait fallu employer la force pour les arracher aux mains de leurs ravisseurs.

Le 15, nous passions devant Fenchi, traînant une ancre, feute du vent, et le 16 au matin , devant Baranghèh, village à trois lieues de Benisouef. Dans cet endroit le Nil se divise en deux, branches à peu près de même force , sur la tète 'd'une île

prolongée sous Feau. Le Luxor, emporté selon la résultante de deux courants égaux, alla frapper la pointe de cette île, sans qu'il fut possible de le diriger, ni de l'arrêter sur ses ancres. Le reste de la journée se perdit à sortir de ce passage.

Le 17, le 18 et le 19, la violence du vent nous empêcha de marcher dans l'après-midi.

Le 20, nous fûmes obligés de mouiller une heure après l'appareillage pour chercher une issue que les dgermes ne trouvaient pas. Après avoir sondé dans toutes les directions , et déterminé la ligne tortueuse du plus grand fond, nous la parcourûmes sur des ancres-à-jet. Gomme les jours précédents, le vent mit obstacle à la descente vers le milieu de la journée.

Le 21, étape complète de six lieues, et le 22, mouillage à trois milles du Caire , entre Gizèh et l!ile de Rodda.

Notre éloignement de la ville ne put soustraire It Laxar à la foule qui l'attendait Toutes les voiles du fleuve se dirigeaient sur lui. Nous n'étions plus maîtres à bord , une heure après l'arrivée. Pour éviter les questions multipliées d'une curiosité indiscrète et indéterminée, les officiers se sauvèrent à l'écde de cavalerie dont le gouverneur ^ leç reçut

' M. Yarin y ancien chef d'escadron , retiré du service depuis 1915, était venu en Egypte pour des affaires privées. Les circonstances ne l'ayant pas servi, il proposa, en 1831 , au pacba

ayec toute la cordialité et l'orgueil d'un excellent compatriote. Encore un Français de la grande époque ! Encore un vétéran de cette grande armée dontJes débris, dispersés sur le globe, achèvent leur mission glorieuse de civilisation !

Le 23 j une cange , retenue par son antenne au Ixras de grand -vergue, et prise en travers par le courant, sombra le long du bâtiment Trois dames européennes qu'elle portait,auraient infailliblement péri sans la promptitude avec laquelle M. Jaurès -et dix matelots se jetèrent au Nil pour aller à leur secours et les soutenir, en attendant qu'un canot put les prendre. Elles furent recueillies à trois <îents mètres du navire, et conduites à Gizèh chez le commandant Varin.

Cet accident ralentit un peu l'ardeur des curieux; les dames surtout reculèrent' devant l'idée d'un naufrage, malgré l'intérêt qu'il fait naître, et malgré le plaisir si doux au cœur des femmes de montrer leur libérateur, et de lui donner, dans l'effusion de leur reconnaissance, les tendres noms de sauveur et d'ami.

La relâche au Caire avait eu pour but de charilger les pilotes et de renouveler les provisions du

Torgiintsation d'une ëcole de cavalerie. Il faut avoir vu la tenue des élèves, leur discipline et la régularité de leurs manœuvres, pour croire à la possibilité des progrès qu'ils avaient faits en un an.

Luxor. Tout étant fiadt le 24, il reprit ses manœit^ vres laborieuses, et arriva le 1^^ octobre à Rosette, non sans avoir éprouyé de grandes et de nouvelles difficultés , dans une branche dont la largeur n'était plus que la moitié de celle du fleuve.

Cétait un pas immense d'avoir conduit l'obélisque à Rosette; mais il fallait sortir du Nil, €t cette idée mêlait à notre joie une inquiétude vague et de mauvais présage. On doit juger de notre empressement à nous informer de la situation de l'embouchure, et de notre consternation en apprenant qu'une brèche de dix pieds de profondeur,, faite k la barre par le premier dioc des grandes eaux, s'était refermée depuis huit jours. Cette nouvelle réveilla les regrets qu'avait fût naître le retard des pénicbes et la mauvaise dimension des avirons. Nous fumes convaincus , pour la centième fois, qu'en une grande entreprise il &ut peu compter sur les autres, et qu'on doit toujours marcher avec tous ses moyens. S'ils avaient été à notre disposition , nous n'aurions pas perdu trois jours à les attendre et nous aurions gagné huit jours sur la descente, ce qui nous permettait de franchir immédiatement

Sur l'avis des pilotes , qu'une circonstance feivorable ne manquerait pas de se représenter avant la fin d'octobre , le Laxor fut déchargé de tout poids inutile , et conduit à l'embouchure pour pro-

fiter du premier moment. La barre offrait deux mètres de fond^ et le bâtiment enfonçait de deux mètres dix-neuf centièmeé.

^ Par une fausse estimation du poids de l'obélisque 9 par de faut renseignements sur le Nil , sa construction n'avait été combinée que pour la rivière de Seine et le passage de ses ponts , tandis que besoin n'était de s'en occuper. 11 était toujours facile 1 en effet, dans les bassins de Cherbourg, de réduire, sur ses fonds, le navire à une laideur convenable aux arches les plus étroites de Rouen à Paris.

C'est ce qu'avait dit M. de Verninac dans un mé* moire remis à ChampoUion , lors(|ue cet homme de génie t qu'il avait rainené d'Egypte, lui manifesta l'inteâtion d'enlever les obélisques, et le consulta sur les moyens de transport. Il avait proposé un bâtifnent de quaràntè-deux mètres de long, sur on£e tnètres cinquante centièmes de large. Son modèle, avec les fonds plats du Laxor, recevant quelques façons: à l'avant et à l'arrière , devenait propre à toute sorte de navigation^ et n'avait de tirant d'eau qu'un mètre quatre-vingts centièmes, chargé du monolithe* Ce fond, existant toujours sur la barre , faisait évanouir l'obstacle le pltis dangereux qu'ait eu à surmonter l'expédition , et devant lequel elle n'a dû qu'à un miracle de ne pas échouer. Ce bâtiment, d'ailleurs, ayant

408 VOYAGE DU LUXOB.

des formes plus convenables pour la mer, donnait une assurance morale bien nécessaire pour défendre de la fureur des tempêtes, et avec tout l'avantage de ses libres facultés , la coque du navire , toujours trop frêle dans le mauvais temps.

La yie du marin lui est aussi chère qu'aux autres hommes, et souvent plus utile à la société que celle de> beaucoup d'autres. Le reproche le plus graye que nous ayons à adresser au constructeur du Laxor, est de n'avoir pas été assez dominé par cette pensée d'humanité. Il nous pardonnera cette observation. Elle eût été une lâcheté avant le départ; après le retour, elle est un devoir de prévoyance pour l'avenir.

Les mois d'octobre et de novembre s'écoulèrent en vaines espérances. Le capitaine et les offîciers, ayant passé soixante jours à sonder inutilement la barre, accablés de fatigues, dévorés d'ennui, rebutés du métier le plus pénible et le plus désespérant, renoncèrent enfin à trouver un passage et à sortir sans chameaux ^ •

La mauvaise saison ne permettait plus , d'ailleurs, BU Luxor de rester à Tembouchure du fleuve , sans courir le risque d'être jeté à la côle

^ Espèce de pontons qu'on adapte aux flancs des yaisseaiix pour les alléger. Les murailles droites du Luxor ne se prêtaient que difficilement à leur application , et nous devons bénir la fortune de nous avoir évité d'en faire Fessai.

et d -y périr. 11 fut donc résolu qu'il remonterait à Rosette , et que l'autorisation de construire deux pontons dans l'arsenal d^Alexandrie serait demandée au vice-roi 9 afin de sortir au printemps. Cette décision nous rendait le Sphinx inutile pour le moment ; néanmoins M. de Verninac , par une espèce de pressentiment , se détermina à le garder , et à prendre sur lui la responsabilité du blâme qui pouvait suivre son séjour prolongé en Egypte. Cette détermination , inexplicable alors , va trouver sa justification dans la lettre suivante, par laquelle le commandant annonce notre sortie du Nil à l'amiral de Rigny , ministre de la marine.

«Alexandrie, le 3 janyier 1833.»

a Amiral, je vous fis connaître, à la date du 14 décembre, la nécessité où m'avaient mis les mauvais temps , de ramener le Laxor à Rosette , après deul mois de tentatives inutiles pour franchir l'embouchure. Ne comptant plus que sur le moyen incertain des chameaux, j'avais déjà fait dégréer le navire et mettre en magasin ses voiles , sa mâture et ses agrès. Par compensation et pour conserver la coque contre une altération de forme , le lest et lé matériel avaient été réembarqués sur les parties extrêmes du bâtiment J'avais en outre fait établir des tentes sur toute sa longueur, afin de garantir le pont et les murailles des pluies abondantes qui

410 YOTAGE DU LUIOR.

tombent, dans cette partie de l'Egypte , pendant ITiîver.

« Ces précautions prisés, j'appelieds dé tous mes yœui le printemps^ lorsque^ le 28 décembre, oti me prévint qu'à là suite d'un ouragan ferieùx l'embouchure avait été bouleversée, et qu'elle présentait lin fond de deux mètres et demi ^ là où , cinq jout*s avant ^ paraissait utie île de sable à la surfece des eaux. Je m'y rendis avec le pilote et ses quatre fik. Nous couvrîmes la nouvelle ban^ d'un réseau dé sondes , parmi lesquelles nous parvînmes à marquer ; entre detax lignes parallèles ,, un canal légèrement courbé, large de quarante mètres et profond de huit pieds. Nous remontàmea ensuite à Rosette.

« Remàté, regréé et déchargé en trente-six heures consécutives, le Lùxor partit le 31 décembre. Ce travail, exécuté eu si peu de temps par quatre^ vingts hommes^ presque tous malades^ mérite d'être signalé.

«Le P*^ janvier^ à midi^ nous étions parvenus près de la barre, dont le fond n'avait pas changé. Le temps était beau^ le vent à l'est faible, la mer un peu houleuse. Le ^phiiix^ que j'avais appelé,, était mouillé à un mille en dehors^

« Après avoir laissé une heure de repos à nos marins^ brisés par soixahte heures d'un travail continu , on èlongea les premières aniarres ^ qui

devaient diriger le Luxor dans ce canal étroit , d'où le vent et le courant tendaient constaniiment à le feire sortir. A trois heures il y était engagé. La brise avait un peu fraîchi ^ la houle paraissait plus creuse ; aussi le bàtinaent touchait-il fortement sûr le fond. Nous ne pouvions le conduire que pouce à pouce , forcés de le tenir dans la ligne du plus grand fond. D'ailleurs, les moyens nous manquaient. Deux ancres- à -jet 9 qu'il fidlait à chaque instant déplanter et porter ailleurs, étaient loin d'être suffisantes; et cette opération, déjà longue dans les eaux tranquilles , devenait Ici plus difficile , à cause de la longueur de nos péniches , du courant, du vent, et de la mer qui augmen^it sensiblement. L'équipage n'en pouvait plus. Il n'y avait pourtant pas à reculer ; et bien que la nuit nous eût surpris depuis deux heures, il fttUait continuer cette manœuvre lentement pour eh as- . surer le succès.

« Je ne saurais dire à votre excellence ce que cette opération m'a donné d'anxiété , moins par la crainte de perdre le bâtiment , que par celle d'échouer dans une entreprise qui fixé les regards, et dont la réussite doit honorer la France et sa marine.

« Le péril était clair pour tout le monde ; il ranima le courage abattu des matelots* Par un dernier effort , le Luxor, porté pour ainsi dire de

8ecou8âe en secousse, parvint enfin à la limite des petits fonds. U était dix heures du soir. Une amari^ fut alors passée de devant derrière , les. autres furent lâchées ; quand la proue eut tourné au lai^ge y le grelin de poupe fût coupé, et le navire, entraîné rapidement par le vent et le courant, salua d'un dernier coup de talon la terre du Nil et ses dieux hospitaliers. A dix heures et demie il était derrière le Sphinx; à minuit nous faisions route .à sa^remorque, et le lendemain, 2 janvier, nous entrions dans Alexandrie , par un temps magnifique.

a Aucune dépense n'a encore été faite pour les chameaux ; il ne me reste donc qu'à remercier M. de Cerisy de son empressement à accueillir ma demande, et son altesse le vice-roi de l'intérêt qu'il nous a témoigné dans cette circonstance, et de son désintéressement généreux.

« Le Luxor va recevoir les réparations dont il a besoin pour prendre la mer au printemps. Je ne pense pas qu'il soit prudent de tenter le voyage de Toulon avant cette époque. Je retiens le Sphinx. L'envoyer en France pour le faire revenir aussitôt n'aurait d'autre avantage que de brûler du char^ bon, d'avarier peut-être sa machine par un double trajet de cinq cents lieues, et de nous la rendre inutile au moment du besoin.

«Amiral, une tâche glorieuse vient; d'être accomplie. Une masse de cinq mille quintaux a été

déposée de sa base en vingt-cinq minutes, embarquée en deux heures , et portée à cent quatre-vingts lieues en moins de quarante jours. Ce résultat est grand , de quelque manière qu'on l'envisage ; il grandira encoressi l'on tente un second transport Arrivés à Rosette , nous avions égalé les Égyptiens ; nous les avons surpassés en sortant du Nil , et livrant au caprice de la mer et des vents ce débris fastueux de leur gloire.

« Aussi trouveraisje dans cette circonstance de nouveaux motifs d'appeler sur les officiers et sur l'équipage que votre excellence a placé sous mes ordres, une faveur bien méritée, si vous ne m'aviez appris que l'entier accomplissement de ma mission peut seul justifier mes demandes, bien qu'aujourd'hui il ne dépende plus ni de leurs talents, ni de leur zèle, ni de ma volonté. »

Peu de jours après notre mouillage à Alexandrie, arriva la nouvelle du soulèvement de Smyme en faveur d'Ibrahim. Ce général , parvenu en vainqueur au centre de l' Asie-Mineure , menaçait la capitale de l'empire. La majeure partie des membres du divan , gagnée par les largesses de Méhémet- Ali, n'attendait que la présence de l'armée égyptienne sur les rives du Bosphore pour reconnaître son autorité. Une révolution générale était préparée à Gonstantinople, et aurait inévitable-

meut entraîné b fuite ou le manacre du Grand- Semeur.

Moins fayorisé par les circonstancea et les localités que MéhémeVAli, Mahmout av^t été di>ligé de précipiter les mesures de rénovation politique qu'ils préparait à la Turquie. U avait d'ailleurs manqué de l'habilelé de son vassal et de sa profonde dissimulation. Pendant que celui-^i Baisait sourdement circuler dans Vempire, avec son argent et ses brillantes promesses, le bruit de sa bonté et de sa popularité , de son amiour pour les saintes lois du Coran et de son respect pour les anciennes pratiques; l'autre, violent jusqu'à la cruauté, avare par nécessité, irréligieux par sottise, coupable aux yeux de ses sujets du démembrement de l'empire et des injustices de l'Europe, perdait la confiance des grands et du peuple. Les changements brusques qu'il avait opérés, plus tard, dans le. système militaire, dans l'administration, et jusque dans le costume, froissant tous les int^ts, les préjugeai et les habitudes, engendrèrent I9 haio^e. U ne lui restait que l'attachement de ses favoris et celui de quelques Turcs, assez habiles pour compisendre que la Turquie cesserait d'exister du jour où Gonstantinople serait occupée par * Ibrahim ou par les Russes.

Dans cet état de choses l'issue de la lutte ne pouvait être douteuse. Menacé dans son existence

politique et dans son existence privée , Mahmout demanda des secours à la Russie contre un sujet rebelle. Nicolas les promit, mais avant de les envoyer, il dépécha à Méhémet*Ali un aide de camp, avec la mission avouée de lui faire de vives remontrances, et de l'engagera rentrer dans l'obéissance, mais dont la mission secrète ne fiit pas connue.

Il est impossible de croire que l'intention et les désirs de la Russie fussent d'obtenir un accommodement par une simple médiation de conseils ou de reproches , et qu'elle s'ôtàt ainsi le droit d'une intervention armée , et d'une occupation militaire de Gonstantinople. Aussi les conditions que son envoyé mit à la paix, et qu'on s'empressa de rendre publiques, étaient-elles inacceptables. 11 enjoignait au vice-roi d'évacuer l' Asie-Mineure et la Syrie, et ne lui laissait pas même de ses conquêtes le pachalik d'Acre. Méhémet-Ali rejeta ces propositions avec toute la fierté de son caractère, et en homme qui n'ignorait pas l'embarras où étak l'Europe de se mêler aux débats.

Cependant l'envoyé de France, voulant éviter l'arrivée des Russes à Gonstantinople, avait fini par obtenir une suspension d'armes, et dupe du cabinet turc , qui ne cherphait qu'à gagner du temps, il avait entamé des négociations de concert avec le consul général d'Alexandrie , M. Mimaut. Les bases du traité , posées par Méhé-

met- Ali, parurent honteuses au sultan. Maia, comme il follait encore temporiser , il envoya auprès du vice-roi Kalil-Pacha , ex-commandant de la flotte, afin de le porter à se relâcher de ses prétentions, et de conclure une paix qui pût être durable. Plusieurs jours se passèrent en pourparler, et lorsque enfin on fut d'accord sur toutes les conditions, l'ex-capitan-pacha, prétextant qu'il n'avait pas de pouvoirs assez étendus pour revêtir le traité de sa signature, demanda à aller à Constantinople chercher de nouveaux pouvoirs. Pour plus de célérité on jeta les yeux sur le Sphinx, et M. Mimaut vint à onze heures du soir auprès de MM. Sarlat et de Veminac, pour obtenir l'accomplissement de l'offre qu'il en avait faite.

C'était le 28 janvier. Pour plus d'exactitude , nous donnons ici la conversation dialoguée de cette entrevue, parce que le chef de l'expédition nepeut oublier la nécessité pénible où le mit le consul de jouer un rôle d'ingratitude vis-à-vis un prince qui nous avait comblés de bontés.

M. MimauL — La paix est faite par mon intermédiaire et sous les auspices de notre gouvernement Le capitan^pacha n'a pas la signature ; il demande le Sphinx pour aller en prendre le pouvoir. Il est de la dernière importance pour la France que ce soit un de nos bâtiments qui termine ce

que j'ai si heureusement commencé. Ainsi, monsieur Sarlat, voulez-vous faire un voyage si avantageux au pays et à vous en particulier ?

M. Sartat — Je le ferais avec plaisir si je n'étais à la disposition du capitaine du Luœor.

M. MimauL — Qu'en dites-vous , monsieur de Verninac?

M. de Verninac. — Vous connaissez seul l'importance et la valeur des circonstances. Si elles sont telles que vous le dites , veuillez bien nous faire par écrit la demande expresse du Sphinx, afin que nous, simples officiers occupés de tout autre chose que de politique, nous soyons à l'ahri s'il lui arrivait un accident, et que plus tard le retour du Luœor fût compromis.

M. Mimaut. — Je n'ai pas le temps d'écrire , on attend la réponse à l'instant.

En effet, un interprète du pacha entra au même moment, ce qui semblait un coup monté.

M. MimauL — Veuillez répéter ce que vous venez de me dire.

M. de Verninac. — Monsieur le consul refusant de me faire une demande écrite, je vous prie , monsieur Nubar, de dire à Son Altesse qu'il m'est impossible de prendre sur moi la responsabilité du voyage du Sphinx. Méhémet-Ali, qui veut l'ordre et l'obéissance passive, comprendra ce refus de ma part; il sentira, j'en suis sur, combien il doit

418 VOYAGE DfJ LUXOR.

m*étre pénible, après 8a généreuse et bienveillante conduite à notre égard.

M. Nubar. — Je répéterai fidèlement à Son Altesse ce que vous venez de me dire.

Le lendemain, il semblait qu'une frégate , ou au moins une corvette , dût partir avec Kalil-Pacha ; pas du tout : deuxTartares furent expédiés avec une mauvaise barque , et Kalil se disposa à voyager au Caire, en attendant leur retour, laissant inactiye dans le port la frégate qui Fayait apportée. On voulait donc faire du Sphinx un simple porteur de dépêches pour une paix dont personne ne se souciait Cette découverte adoucit beaucoup le regret de nos reftis.

Méhémet-Ali s'aperçut bientôt qu'il était joué^ D en convint même avec M. de Verninac qui lu' représentait, quelques jours après, la &ute qu'a. — vait faite son fils de s'arrêter avant d'être à Scutari. Là, son armée n'eût manqué de rien et sa présence en face de Constantinople devait entraîner une décision prompte de la part de Mahmout et de celle des puissances étrangères. Les vaisseaux français et anglais pouvaient y arriver, tandis que ceux de la Russie, prisonniers dans les glaces, ou retenus par l'impossibilité de naviguer dans la^ mer Noire en hiver, ôtaient à cette puissance l'ii fiuence que lui donne sa proximité. Par terre,

marche de ses troupes n'était guère plus aisée ; elle se serait donc empressée d'acôéder à un arrangement qu'elle ne pouvait plus reculer.

«Mon fils n'a aucun tort, dit le pacba; toute la £aute doit tomber sur moi, trompé que j'ai été par yos agents diplomatiques. Mais tout n'est pas perdu. L'occasion qui m'a échappé peut renaître. » '

Il se trompait , Méhémet-Ali ; l'occasioii qu'on perd ne se représente jamais. L'expérience le lui a d^à prouvé , et le lui prouvera encore.

La France et FAn^eterre n'étaient représentées à Gonstantinople que par des chai^gés d's^ires ; il était important d'y envoyer des ambassadeurs. Celui de France joignit le premier son poste. Mahmout appelait à grand cris les Russes , que la mauvmse saison empèdbait d'arriver. L'amiral Roussin, pour rendre lair intervention inutile, tenta une dernière démarche auprès du vioe^^. Il lui fit signifier d'évacuer l'Asie-Mineure, lui garantissant le paclmlik d'Acre, et quatre districts attenants de la Syrie, et le menaçaBt des armes de France et d'Angleterre, s'il né se rendait à ces dernières conditions.

Cette menace eût produit son eflFét sur un homuM^ ordinaire , elle était impuissante avec un homme tel que le pacha» a Je sais, répondit-^il à l'envoyé de M. Roussin, que les forces anglaises et fran-

çaises réunies ou «éparées peuvent arrêter mon armée, et me forcer à abandonner mes concpiétes; mais la France et FAngleterre doivent savoir aussi que Méhémet-Aii , incapable de crainte , mourra plutôt que de se soumettre à une lâcheté. Dites à yotre ambassadeur que ma résolution est irrévocable de conserver la Syrie entière et une partie de la Garamanie, et assurez-le que ses nationaux n'auront rien à craindre, quelle que soit la résolution de son cabinet à mon égard. »

La France ne voulait ni ne pouvait soutenir lultimatum de son ambassadeur. M. Roussin ne Tignorait pas ; néanmoins il ne balança pas à compromettre la dignité de son caractère, par une démarche qui suspendait l'appel fait aux Russes et lui donnait le temps de recevoir des instructions de Paris. Sa conduite, blâmée par le public, fut noble et généreuse, puisqu'il sacrifiait sa haute réputation d'habileté et son ambassade aux intérêts de la patrie.

Le Laxor avait quitté Alexandrie quand la paix fut signée. Les conditions imposées par Méhémet-Ali en formèrent la base, malgré, ou plutôt à cause de l'apparition de la flotte et de l'armée de Nicolas; preuve positive, comme nous l'avions pensé , du mauvais vouloir de la Russie en faveur du sultan , et de ses vues ultérieures sur son empire divisé.

Cette nation a déployé, depuis dix ans, une habileté digne d'un plus noble et plus généreux objet. A Navarin elle invoque les saints devoirs de l'humanité en faveur de la Grèce ; elle appelle toutes les nations à venger les outrages que les fils du Christ endurent , depuis trois siècles , sous le despotisme des enfants de Mahomet. «Il est temps , dit-elle , de reporter la civilisation vers son berceau et de détruire un pouvoir ennemi de tout progrès. » La France , toujours accessible aux sentiments de générosité, répond la première à l'appel , et entraîne l'Angleterre. Mais à peine ces deux puissances ont -elles proclamé, par une «anglante, injuste et inutile bataille , la liberté des Orecs, que la Russie veut en régler l'usage et tourner leur indépendance à son profit. Il ne faut rien moins qu'un crime , l'assassinat du vice-roi qu'elle leur a donné, pour réduire son influence, et faire rentrer les Hellènes sous le patronage de tous les cabinets.

Aujourd'hui , les Turcs ne sont plus des barbares , ennemis de notre religion et de nos lumières. Leur chef est un prince éclairé , vis-à-vis duquel la foi des traités est d'autant plus obligatoire qu'il est plus malheureux. Les véritables barbares , ce sont les Égyptiens ; le véritable fléau de l'humanité et des lumières, c'est Méhémet-Ali. La Russie appelle contre lui , qui donne le dangereux exemple d'un

sujet révolté , tous les amis du pouvoir légitime : et aujourdliui comme autrefois , son hypocrisie en impose , car nous n'osons pas dire que sa puissance Sait peur.

POETE STa nv. YB^a;, as KAastc