PRÉPARATIFS DE VOYAGE

Us peuveut parcourii- de grands espaces en peu de leraps , faire quatre lieues à l'heure et, avec quelques moments de repos très-courts , continuer à marcher pendant huit ou dix heures; mais cette allure est très- fatigante. Une autre, qui donne pour résultat une lieue trois quarts à I heure , est au contraire fort douce, et celle qu à la longue ou doit choisir. L un et l'autre pas sont un amhle ; le dernier est accompagné d un balancement qui n'a rien de désagréable, et c est celui que j ai adopté presque constamment pendant tout mon voyage.

Nous partîmes assez tard du bord du Nil ; en trois quarts d'heure nous avi(ms quitte le pays cultivé. Nous montâmes par un ravin pendant une pclilc (h ini lieun' et niiiis arrivâmes sur un plalcau de cent à cent cin(iuantc toises d'élt'-vation. 11 est oiiduU- , et l'un suit des plis de tetrain (|ui rornicnl des valimis peu profonds j mais on peut consid<-rcr le plalcau cMiiimc à peu près horizontal. Le chemin est

constamment facile et ouvert; le terrain dur, solide , et composé de sable terreux, ne produit que dans des lieux rares et déterminés un peu de végétation, qui se borne à quelques épines, quelques acacias et des herbes dures et ligneuses. Les Arabes, qui ont parcouru le pays pendant toute leur vie, savent où se trouvent ces places privilégiées, et ils déterminent d'avance, en partant le matin, dans lequel de ces lieux on passera la nuit.

Parfois on rencontre des bouquets de bois composés de douze à quinze arbres. Ce sont des endroits de prédilection et qui jouissent d'une grande renommée .

Un peu avant la nuit, nous campâmes dans un de ces petits espaces , entre deux monticules , où il y avait quelque apparence d'une rare et faible végétation, que les Arabes m'avaient annoncé presque comme un jardin délicieux. La température avait déjà beaucoup changé : de douce qu'elle était sur les bords du Nil, elle devint très-froide, et le thermomètre tomba jusqu'à cinq degrés centigrades. Jl en fut ainsi toutes les nuits , pendant notre

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séjour dans le désert. Dans la journée nous avions à l'ombre vingt-deux , vingt-trois et vingt-quatre degrés centigrades.

>fous nous reuiimes en route deux heures avant le jour, alia de jiouvoir marcher douze ou treize heures au moins , et faire encore notre établissement avant le coucher du soleil : ce fut la règle invariablement suivie pendant toute la durée de notre voyage. Dès les deux heures du matin on abattait les tentes , on chargeait les chameaux, et à quatre nous étions en mouvement. La caravane des dromadaires se séparait des bagages en marchant légèrement à sou allure. A neuf ou dix heures, nous nous an'èlioiis pour notre halle du malin, puis nous nous reposions jus(ju'à ce que les chameaux nous eussent dépassés. Quehjue temps a|>rr.s, nous les ri'joignioiis cl uous arrivions un peu avant eux au lieu fixé pour noire cauïpeineut. I>n une heure el tieinie tous les arrangenienls élaienl faits, noire iliiui préparé, et après avoir causé des remarques du jour, de ce (|ui nous avait le plus frappé, et fumé pipes et nurguilés , véritables pluibir»

en Orient , où Ion n'a pas grand emban'as dans le choix de ses jouissances, nous nous livrions avec délices à un repos nécessaire pour réparer les fatigues du jovir et nous mettre en état de supporter celles du lendemain.

Peindre les sensations que cause le ddsert est une chose diflicile : pour les apprécier il faut les avoir (.'prouvées. La vue d'une nature morte et silencieuse, leseulimeut deson pro- ]»re isolement , la monotonie du nioiivcment (jui transporte , et les réilexions (pi inspire un ('•liil loiil nouveau, icllcnl dans uni' r(!verie profond(! et (pii n'est j)as sans cliarnic. On se replie siusoi-nu'me , du ciii iclie ;"i coininendre ces nations eirauUs , reshcs ce (pi'elles furent du t(Mn|)sdes patrianlicK , cl (pii depuis (|ua(rc mille ans n'iint cliaii^é ni d'Iialiiludes ni de