MOEURS DES ARABES. I

mœurs. C'est parce qu'elles les oui conservées qu'elles existent encore. La nature leur a donné les vertus et les qualités dont elles avaient besoin pour vivre dans l'état d'exception où elle les a placées , et les a marquées d'une empreinte ineffaçable.

On a raison d'appeler les Arabes « les enfants du désert » : C'est le désert qui les a faits ce qu'ils sont. Les hommes, au surplus , ne sont jamais que le reflet des pays où le sort les a jetés , et leur caractère en est la conséquence nécessaire. Par une disposition de pur instinct, les besoins font naître les habitudes ; une fois consacrées dansl'opinion, elles établissent les moeurs, et le caractère d'un peuple est fixé. Quand les institutions qu'il se donne sont en harmonie avec les causes premières , quand les lois qui le gouvernent sont l'expression véritable de ses moeurs, il remplit toutes les conditions qui assurent sa conservation ; mais c'est la nature qui en a posé les bases. Placez des Arabes eu Hollande et des Hollandais dans le désert, s'ils ne succombent jias immédiatement, par suite du changement brusque qu'ils

auront éprouvé, ils seront promptement métamorphosés , et chacun aura bientôt pris une physiononie nouvelle , adopté les usages et les opinions qui lui sont indispensables. Les sociétés veulent vivre : sans se rendre compte des moyens, elles clioisissenl la route qui les conduit à leur but, et moins elles se laissent conduire par des doctrines pour y arriver , plus elles agissent d'instinct , et plus elles sont assurées de 1 atteindie.

Une des premières conséquences de la manière d'exister des Arabes , c'est l'habitude des privations et d'une grande sobriété : pauvres et vivant dans des pays (jiii ne produisent presque rien , réduits aux seules ressources de leurs troupeaux, ils doivent les ménager et en être avares. .Sous un climat (|ui diminue les besoins; accoutumés à une vie active, qui entretient les forces sans lesépuiser ; éti-angers aux dé.sordrcs qiii allèrent les facultés physicjues dans nos suciélés, les Arabes du désert peuvent supporter les plus grandi's fatigues.

Il en révsulte aussi , dans rordri" moral, ib's

elTets dont un voyageur qui réfléchit ne peut manquer d'être frappé.

D'abord la patience qu'ils montrent en tout. C'est en général une des vertus de ceux placés en présence de l'immensité : l'homme qui est soumis à Taction d'une force supérieure , accoutumé à reconnaître son impuissance, se soumet facilement à Tempire de la nécessité. Ce sont les obstacles médiocres , les petits intéi'êts et les petites passions, les di flicul tés que notre esprit nous représente comme susceptibles d'être vaincues, qui nous irritent: alors l'impatience est comme un redoublement d'action, une exaltation de nos facultés vers le but que 1 ou veut atteindre. Ma-s quand l'homme se trouve en face d'une difficulté réelle , disproportionnée avec ses forces , il se résigne ; et si l'expérience lui a enseigné que le temps et un effort réglé et continu sont les seuls moyens du succès, il prend alors Ihabitude de la patience, et cette habitude passe dans sa nature. Le Hollandais, devant le puissant Océan, son éternel ennemi, sait qu'il ne peut lutter avec avantage contre lui que par la patience ; qu'un tra-