A LA MER ROUGE

tendait jusque dans la terre de Gesseu(i).

D'un autre côté, Pline dit que le tianal desrois, projeté par Sésostris, pour joindre le Nil à la mer Rouge , avait soixante-deux milles. A présent la distance est beaucoup plus grande.

D'après Hérodote, il y avait mille stades du Mont Cassius , dont la position est connue, à l'extrémité de la mer Erythrée. De ce mont, à l'est de Péluse, jusqu'à la pointe nord du lac Amer, il y a cent mille mèlres,^,qui correspondent aux mille stades d'Hérodote. Ou doit donc conclure que la mer Erythrée comprenait le lac v^^mer et s'avançait fort au nord de Suez, dans l'intérieur des terres. Des atlerrissements , causés par l'action de la mer, des vents et des marées , auront créé un banc à peu de distance de Suez. L'extrémité du golfe, séparée de la mer, sera devenue un lac qui, se desséchant avec le temps, aura formé des

(1) L'emplacemcut probable cie l'aneieime ville de Héroopolis est à Abou-Knchab. Beaucoup de ruines se trouvent réunies dans le lieu situé a l'extrémité de la vallée de Saba-Hbvai.

ite r.AN'AL 1)1 NU,

marais salins , tels qu ils suiit aujourd'hui.

En se rappelant ce qui fut fait dans des temps postérieurs, pour établir la navigation entre le ÎN'il et la luer Kouge , par le lac Amer , on trouve, selon M. l'ingénieur eu cUefLepère, que celte navigation était divisée en quatre parties.

Dans la première, le canal avait cinq lieues . il aboutissait au lac Amer, dont le bassin esta sec maintenant. La navigatiou traversait le lac dans sa longueur , qui était de neuf lieues; puis le canal était continué dans l'Ouadi , ou vallée , dont l'étendue est de quinze lieues, liuliu il sortait de lOuadi et arrivait au •Nil, dans la brandie Pélusia(jue, près de lUibaste, et celle ilcniièie partie avait ciii(| lieues. Aiiisi il } avait trente-(|iialre lieues de iia\igalion du Mil ù l.i nier lloiigc.

.\u .Mnutjfar, il y a des riiiius <pii indiquent (ju'un ancien élablissemenl public cnnsidérable existait sur ce canal , et .Slinbon dit qu'il servait au\ marchands d .Mexanch'ie pnur leur commerce avec l'Inde.

lt".q>ns des nivellements iaits avec le plus

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grandsoin, il a élé reconnu que le lilducanal actuel est peu au-dessus du niveau de la mer haute : sa pente, vers le bassin du lac Amer, donne une hauteur de quinze pieds, à douze mille toises de distance.

Le fond de celui-ci est de beaucoup infé- 1 ieur et les parties les plus profondes donnent iiae différence de cinquante pieds avec la mer haute. D'un autre côté, les eaux du Nil se rendent naturellement dans l'Ouadi , à l'époque de l'inondation.

On voit que tous les éléments d'une navigation intérieure sont réunis. Elle ne peut être contrariée que par les variations de la hauteur des eaux , résultant de la crue du Nil et des marées ; mais ^i ces difficultés pouvaient embarrasser les anciens, qui ne connaissaient pas les échxses, elles ne seraient rien aujourd luii , et l'on pourrait tirer facilement un bon parti de la disposition naturelle du terrain.

Le canal Pharaonique, qui allait de Bubaste à la mer , fut abandonné sous les Ptolémées et les Romains, sans doute à cause de ces mou-

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vemcnls irréguliers des eaux , cjui empêchaient (ju'iiu pùl s'eu servir eonslauimeul. Les dangers de la navigation du nord île la mer lloiige diminuaient d'ailleurs son ulililé. Les rapports avec l'Inde s'établirent par Bérénice, et l'on y transporta par terre les marchandises de Cophtos , située dans la vallée du IS'il. Bérénice, qui se combla , fut remplacée par le vieux Cosseïr, situé plus au nord; mais celui-ci élant devenu impraticable, à son tour, par les madrépores qui le remplinnl, le nouveau Cosseïr, port actuel de cette partie de la côte , lui succéda.

Les Arabes rétablirent ii- canal des Bois et le conlinuticnl an-tUlàdii lac Amer, justpi'à Suez. Ln faisant la prise d'eau , non |)Ias dans la partie inférieure de ri',j»Ypte, mais près de l'ostal ( le (iaire ), un canal, connu sous le nom du l'nncc-dcs-l'idrlcs, lut crcuM', cl conduisit les eaux du Nil de ce point au canal des llois, prcs de son cnlric dans lOuatli. ('.est sous le cailla t (i( >niar (| ne ('(Ile navigation fut «rlablic : l'Ile doia pins d ini mccIc. S ims le calife Abu-(îiafar-el-.'Maiib<.>ur , elle fut di-lrnilc.

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en haine , dit-on , d'un prince révolté de l'Arabie, à qui elle offrait des avantages. •

Cette description sommaire peut donner une idée de la disposition des lieux. M. Lepère a fait un projet de rétablissement de la navigation intérieure, dont l'exécution paraît aisée et les résultats certains et étendus. H consiste à diviser cette navigation en quatre bassins , dont les eaux, ayant dans chacun une hauteur différente , seraient soutenues au moyen d'écluses.

Le premier se composerait de la portion du canal qui communiquerait avec le i^il ; le second , du canal dans toute la longueur de l'Ouadi; le troisième, du lac Amer, dont les eaux sei'aientportées, chaque année, au niveau des inondations les plus grandes; et lequatrième, du canal qui, du lac Amer, communiquerait avec le golfe. La navigation serait assurée pendant huit mois , et ces canaux serviraient , eu outre, les intérêts de raj]riculture , eu donnant d'abondants moyens d'arrosemenls, dans une étendue de pays considérable.