MONT DE LA QUARANTAINE

cette montagne, et à sa base, on trouve les restes d'un aqueduc et d'auti-es constructions assez considérables. Ou m'assura que, sur le plateau , à sa partie la plus baute , il y a une source pareille à celle d'Elisée, et que ses eaux s'écoulaient par cet atpieduc.

Après nous èlre reposés , |)ar une bonne nuit, des fatigues extrêmes de la veille, nous contemplâmes, au point du jour, la magnifique vue qui se déveloJ)pait sous nos yeux : la plaine de Jéricho tout entière , le cours du Jourdain, les bords de la mer Morte et les montagnes d'Arabie, qui forment comme un grand mur vertical. M. de Chateaubriand donne une idée exacte et juste de ci:s montagnes : <( On ne distingue au sommet, dil-il, pas la » iiioiiiilrc' cime ; seulcmcnl, (ui a|>crçoit, çà » et là, (le li'-^i res inllcxion.s , (uinnic si la luaia » du peintre <jui a Iratu- (l'Ile ligne horizuu- )i (ail.' sur Ir citjIcMl liriiiMi' en (|iicl(ju«'s l'ii- ' clrtiils. »

Le 23 septembre, nous revînmes à Jérusalem, et nous vîmes encore de nouvelles ruines sur le chemin. Ibrahim-Pacba venait d'entrer dans la ville. Il avait quitté son camp de Salsk, où il avait accompli la répression des rebelles, et reçu leur soumission. J'aurais vivemeni regretté de quitter la Syrie sans l'avoir vu , et je profitai avec empressement de loccasion que m'offrait sa présence, .l 'allai donc lui faire visite le 25 au matin.

Ibrabim-Pacha logeait hors des murs de la

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\ille, sur la montague de Sion. Il faisait sa demeure dans iiu ancieu monastère, bàli sur le lieu doublement célèbre, où riaient placés les tombeaux de David et de Salomon , et où se passa la cène du Christ avec ses apôtres. 11 y avait un camp de cavalerie dans le voisinage , mais aucune troupe ne montait la garde à la porte du couvent. Une absence absolue de faste et la plus grande simplicité sont dans les goùt.s et les habitudes d'Ibrabiin-l'acha ; il tient à ce (pie chacun puisse librement rapprocher, et à ne montrer ni crainte ni défiance.

Je fus frappé de son peu d'entourage. Parvenu à une grande salle , située au premier étage, je trouvai quelques ofliciers de son ëlat-major ; prévenu de mon arrivée, il sortit, vint au devant tic moi et me (il entrer dans son iijip.'iilciiK ni iiarluiilicr avec le (•onite (le iira//.a cl mon intirprcle.

I.c mobilier de sa cliambrc ne se ccjinpuMul (lue il un snnpic divan, cl d un lit en fer à IViiiopéenne. iNous nous assîmes, et je lui dis (pic je me r«^joui.<sais d'avoir eu , avant de par-

tir, les moyens de faire sa connaissance. Il me répondit qu'appelé à Jérusalem pour quelques affaires, et sachant que mou séjour devait être fort court, il avait hiité son arrivée, afin de me voir. Son accueil fut flatteur et gracieux, notre conversation facile ; elle dura une heure. Mon interprète traduisait, le sien debout écoutait, prêt à rectifier le mien.

Ibraliim-Pacha me parut avoir un esprit vif, un grand sens , de la gaîté et beaucoup de finesse. Ses manières , quoique simples et même presque vulgaires, ne manquent pas d'une sorte de dignité : son regard est expressif et perçant, et son sourire spirituel. Ibrahim.-Pacha est d'une extrême corpulence, quoi qu il n'ait guère plus de quarante ans; mais cette obésité ne nuit en rien à son activité qui est très-grande. 11 est dur à lui-même, supporte les fatigues et les privations sans peine, et paie d'exemple à la guerre ; il a les qualités et le caractère du soldat.

iXotre entretien fut varié et n'eut aucun objet particulier. 11 me fit des compliments sans atî'eclalion , et reçut les miens avec unemoin. 6

destie, qui paraissait naturelle et sincère, lime parla beaucoup de Napoléon, des principales campagnes que j'avais faites; je lui parlai des siennes eu Syrie et dans l'Asie-lNIineure. Loin de chercher à en exagérer les difficultés, il sembla plutôt les atténuer, en rabaissant beaucoup la valeur des ennemis (pi'il avait vaincus. C'est un homme qui a beaucoup de détermination etde courage, etqui ne selai.ssc pas abattre par les obstacles et les dangers. Il l'a prouva plusieurs fuis, maisdune manière parlicïilière dans la guerre qu il a faite dans rHedjaz, où, au début de sa carrière, il se tira h force d'énergie dune |)osition (|ui semblait désespérée.

Au miinu'iil où je Ii- vis, Ibrabini-l'aclia venait de mm lir ilune crise fort grave. Ses ii'oupes n é-laienl pas ré-unies, (piand une in- "•urrcclidu «'clata dans les cantons de Naplouse et de Jérusalem. l'Jles é'pnmvèrenl de grandes perles ]iar les .nllarpies inopinées • pi'eiles enrcul à miuIciiii', <•! en raison de la cnnli.'incc Irnp j;iiiM(lr ;ivec l.wpicll»' m.iri li.Miiil SCS (Ic'I.K lii'nii iils. Il lui obligé' dr

se retirer dans Jérusalem, mais enfin il vint à bout de réprimer la révolte et de maîtriser le pays.

Cet exemple doit lui prouver qu'il est dans son intérêt de conduire la Syrie par l'opinion plutôt que par la force ; que l'emploi de celleci doit être rare et accidentelle, et qu'il faut que les Syriens trouvent leur bien-être danâ Tordre de choses dont ils dépendent aujourd'hui, afin qu'ils s'affectionnent au pouvoir qui les régit : sans quoi l'acquisition de cette province , qui était , pour Méhémet-Ali , comme le complément nécessaire de l'affermissement de son autorité, deviendra la cause immédiate de sa ruine .

Un des points d'appui, sur lesquels le goiu vernement nouveau doit fonder sa puissance, est placé dans le Liban. La population chrétienne qui s'y trouve a tout à redouter du fanatisme des Turcs, et tout à gagner sous un gouvernement fort et tolérant. Elle l'a senti lors de la révolte de Naplouse, et l'émir Beschir fa maintenue dans des sentiments couformes aux intérêts de Méhéniet-Ali. Elle à

Si JÉKL'SALKM.

forlcmeul contribué à retenir dans le devoir les pajs qui sout restés tranquilles, et a arrêté un incendie qui menaçait d'un embrasement (général. II y a dans les Maronites les éléments nécessaires pour faire quelque chose de compacte, dont Méhémet-Ali jioiirra se servir C(iminc d un utile conlro|K)ids , et dont, avec sou habileté démontrée, il saura tirer un grand parti.

Je m'occupai, avant de partir de Jérusalem, de déterminer rélévatiou de la chaiuc des montagnes de la Judée. C'est près de celte ville que se trouve le point de parlajje des eaux ([ni coulent d'uue part dans la Mcidilcrranée,elde I antre dans la nier Morte, c'est-àdire, dans 11* liassin de la mer Konge. Je choisis pour point d'uhscrvatioii la nu)ntagne de l'Ascension (|iii «lotninc Ji'i iisalein et tout le ])avs, sauf (quelques pitons isolés. Je trouvai cette hauteurdeheptcent(}uaranle-se|)t mètres uu-dessus de la Méditerranée. Je ne pus pas fuire d'op(*ralion pour déterminer les hauteurs rcsp<Tliv("; île la nier Morte et de l.i nu'r Md-

dilerranée; mais d'après quelques indices, et les difiereuces de température , aux heures correspondantes, je peux supposer que la mer Morte est de cinq cents mètres au-dessous du mont de l'Ascension, et par conséquent de plus de deux cents mètres au-dessus delà Mé- ,diterranée.

J'aurais pu donner des détails plus circonstanciés sur Jérusalem et faire une plus ample description du pays; mais j'y ai renoncé après avoir relu l'itinéraire de M. de Chateaubriand. Il m'a découragé; moins éloquent, je n'aurais pu être plus exact. C'est donc à ce bel ouvrage que je renvoie ceux qui voudront s instruire davantage. J'oserai cependant le contredire sur un seul fait, la population de l'ancienne Jérusalem. Les limites de cette ville, lorsque Titus en fît le siège, sont connues. On ne peut être en dissentiment sur l'étendue de son enceinte; ce ne fut jamais celle d'une grande ville. Sa plus grande longueur n'excédait pas quinze cents toises, et il est impossible de concevoir dans un tel espace

uue populatiou assez considérable pour éprouver les pertes dont fout mentiou les historiens. Ouzo ceut mille Juifs ont péri, disentils, peudaut le siège. Couimeul se seraient remués , cl comment auraient pu ciiister plusieurs millions d individus sur une surface aussi bornée- 11} adouc évidemment erreur. La Judée était sans doute tout autre quelle esta présent : lepavs avait une physionomie différente, il était fertile et productif; depuis Salomuu le commerce l'avait enrichi , sa population était nombreuse; elle avait pu former des armées et résister aux rois de lAsie, avant de combullre les Uoutuins. Mais, eu résultat, tout V était et ne puii\iiil j cire (|iieiur une échelle médiocre; clctablir des nombres tels que ceu\ ipie |C viens d'iiidicpier, c'est autorisera douter de tous les récii.s ipii les accoiiipa^ent , et à suspecter, ou la véracité, ou les lumières de ceux qui, les premiers, su sont livrés à de pareilles exagérations.

Je (juiltai Jérusalem le co-ur plein «les émotions involontaires qui l'avaient subjugué peu-

dant mon séjour dans les saints lieux ; leur puissance s'exerçait autrefois sur des populations entières qui s'y rendaient en masse : aujourd'hui , elle uagit plus que sur quelques rares voyageurs qui viennent les visiter; mais Tardeur religieuse qu'ils inspirent est toujours la même, et cette foi vive, cette pieuse ardeur qui enllamment toutes les sectes, réagissent sur les étrangers et se communiquent aux hommes les plus indifférents. Entraîné, comme malgré soi, dans les passions de ses co-religionnaires, on est disposé à s'occuper de tout ce qui fait l'objet de leur sollicitude , et à s'associer à leurs intérêts. L imagination doit cependant se fatiguer à la longue des sensations trop multipliées que causent les noms révéï'és de l'histoire sainte. Je voudrais qu'ils ne fussent jias ainsi prodigués, qu'on les fit intervenir seulement à l'occasion des événements qui en sont dignes, des grandes actions des prophètes, de la naissance, de la mort de Notre-Seigneur, et des principaux miracles qui ont marqué son passage sur la terre. En les bornant à cet emploi, il resterait un champ plus libre aux senti-

mcnts religieux. Abandonnés à eux-mêmes, ils s'élévcul. La véritable piélé, au contraire, est éprouvée par des citations multipliées, par des récits mesquins et apocryphes qui rappellent trop les événements journaliers et vulgaires. On vil trop familièrement, et, pour ainsi dire, dans une intimité trop facile, avec ces grands noms que tant de siècles séparent de nous, et que notre vénération entoure dès l'enfance. En se bornant à un petit nombre d'indications matérielles, ou leur laisse toute leur magie et toute leur autorité. Plus d'une fois, j'ai éti- importuné cl froissé quand des récits futiles sont veuus me distraire des méditations profondes (|ue les lieux <jue je voyais m'avaient inspirées , et auxquelles je m'abandonnais avec charme. Les moines, ca général gens d'un esprit borné et d une foi aveugle, abaissent, par des li'gendes qu'une liaditinn incei laine a CDnsaiic'es, la grandeur (lu sujet <|u ils tiailcnt, et diminuent l'intérêt <|u il fait nailrc IVutétrc leur langage |>icnliiil il MM' il' viilg.iirc un cHi't diUi'i'cnt, et c<iiiliil)ii«' ( il ,1 l'iiililii' sur lui leur puissance.

Quant à moi, il me parait plus fait pour éloigner (lu but que povir en rapprocher : si j'habitais Jérusalem, je fermerais Toreille à tous ces récils prolixes ; je voudrais vivre dans le silence et le recueillement , et nourrir mon esprit de la lecture des livres saints et des inspirations de mon cœur.

Je j);irtis(lc très-grand malin, le :'.'> scplcini>re; mon intenliun était de me rendre à. lallu dans la même journée.

Aj)rè.s avoir parcouru Je rayon de celte /ône déserte qui environne la ville tout ù lu fois sainte et eoupahle, je me trouvai dans des vallons étroits, mais liabité's et cultivés. Je passai en vue, et assez proche du village de .Modin, oii sont les vastes ruines <|ue déjù j'avais aperçues des hauteurs de Saint-Jean, (i'esl là (|uc vicurenl les Machahées , c'est lu (|u ils furent ensevelis et <|ue leuis tombeaux oui dté élevés.

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Pendant six heures nous ne quittâmes pas les montagnes , et nous trouvâmes plusieurs beaux villages. Là où il n'y a pas d'habitants , la terre se couvre spontanément d'une végétation vive et généreuse ; des toufi'es de térébintes et des arbi-es de différentes espèces atlii-ent les regards.

Avant de quitter cette chaîne de Judée et d'entrer dans la plaine, je traversai le village de Jérémie , qui est très-grand et très-beau, et dans lequel réside Aboghos , une espèce de chef de brigands qui a renoncé à sa vie de rapine, et qui, maintenant, sert fidèlement Méhémet-Ali. 11 tenait autrefois entre ses mains les clefs de Jérusalem , on ne pouvait pas se rendre de Jaffa dans cette ville sans sa permission ; il fallait lui payer un tribut. Sous l'autoi'ité de Méhémet-All , toutes ces tyrannies locales ont disparu : un Européen jouit partout d'une entière liberté, et, au besoin, il recevrait des autorités la protection la plus efficace.