III

bilelé politique de BonapiU'te, ce talent supérieur qu'il possédait pour mauier les hommes et pour les eulraîner , eussent trouvé de iiellcs occasions de s exercer, et il aurait eu de grandes ajiplications à en faire. Groupant autour lie lui ces populations éparses que renferme l'Asie, leurs inléréls, liés aux nôtres, aiu'aient ajouté beaucoup à ses moyens ; l'empire ottoman, déjà si laible , s'écroulait sous son attaque et sous ses coups, et un nouvel ordre politique surgissait nécessairement (i). Maître d un grand pajs, fondateur d'un nouvel empire, pouvant distribuer les richesses de l'I-gyple et de l'Asie à ses compagnons, sans doute honaparlc se fût contenté lie reromtnenccr Aloxanilrc, cl il nauraitplus pensé à un relotu'cn Traiicc, retour si difiicilc il si basnrdcux. Dieu sait dans <|uel (*lal la Kiaïu'c rl.iil alors être (|u'clle serait devenue

(Il '>ii vcrin , l(»nM|iic jiuiinl l'oi-cnsion ili' pHiior du «lf»nstr«' naval d'AlioiiKlr, ((ucllos rlnii'iit Ifs urniidfH pcnvtrti du «('nierai Honnpnrlf *\\r l'Orlrnl.

J'ni plaii' auMi i* la llii do or xoluino qmliiiics dociiiiiciils irlaiif-. .1 ro\|H'dltloii d'K'îvpli'.

saus lui : Dieu seul aussi sait quelle marche auraient suivie les événements en Europe ; mais, quoi qu'il fut arrivé, nous y devenions étrangers : un empire français s'élevait en Orient. La résistance imprévue de Saint-Jeaud'Acre a ramené Tarmée française en Egypte, elle a mis le général Bonaparte en contact avec les nouvelles de l'Europe, à portée des bâtiments qui pouvaient l'y transporter , et maître de tenter cette chance, parce qu'il laissait son armée victorieuse , bien pourvue, et en possession d'un pays peu étendu, riche, soumis et facile à défendre. La résistance de Saint- Jean-d'Acre a donc décidé de son sort et de celui de l'Europe ; car l'un s'est trouvé lié à 1 autre. Cetécheclui parutun grand malheur, et cependant c'était un bienfait inespéré de la fortune, qui le conduisait par des voies mystérieuses à l'apogée de sa grandeur.

Unaccidentdemer retarda notredépart. Cependantnousmîmesenlinà la voile, etleaS, au matin, nous étions devantCaiffa. Nous aurions dii et pu mouiller à Saint-Jeau-d'Aci-e; mais

100 SVINT-JKAX-n'ACRE.

ini>n iynriianUapitaineassma(|iielaclioseélait très -dangereuse, ^ous jelùmes donc lancre au mouillage de Caïffa, qui est à rextréinité sud de celle immense rade loraine, au nord de laquelle est placé 8ainl-.)ean-d'Acre.

Je pris terre immédiatement. Le musselim élail prévenu, et aussitôt j eus à ma disposition, pour moi et mes compagnons , des ino>ens de Iransporl pour nous rendre à .Saint-.Iean-d'Acre. '

Ue Caiffa il y a encore quatre lieues, el 1 on suit toujours la côlc, qui est souvent joucliée (le dihris de bâtiments, car la mer y est habituellement mauvaise. Avant d arriver ù la prcs(ju'ile à la pointe de laejuelle Saiut-Jcanil Acri'esl l);\ti, je trouvai la rivière de Coppa, l'ancien llclus, <juc je liaversai à son emlioù- «liure. \prés l'avoir passée, je mo ]tortai à la droite, sur une hauteur, en avant de l'isllnne, qui commande la pri'siju il<' cl la plaine. Ia's nombreux dchris cpii la forment en grande partie, cl de vieilles conslruc lions, niar(|uenl liinpliK <'incMl il<- l'ani iciinc ville de l'iolémais.

SAlt\T-.IEAN-hA(.Hi:. Mil

A ciu([ ou six teuls loiscs , cmi se rapprochant, de Ja poinle do la presqu'île, csl la ville de Saint-Jean-d Acre. Ses foitlficaiions, du côté de leire, n'ont pas plus décent vingt toises du longueur : le front est Uanqué \)vitrois tours carrées, il regarde l'est; le rempart tourne au midi, et suit immédiatement le bord de la mer. ( J'esl dans cette partie qu'esl situé le port. Ce rempart continue du midi à 1 ouest , et vient par le nord retrouver le Iront de terre. Le grand diamètre de cette place ne dépasse pas trois cents toises. Une seconde enceinte, du côté de l'isthme , lessemble à la première; mais elle estencore moins bonne: elle est intérieure. Celle-làseuleexistait en i 799- L enceinte extérieure fut construite par Djezzar- Pacha , après la retraite de rarmée française.

L'intérieur de la ville ne présentait, quand je le visitai, qu'une masse de décombres; le dernier siège fait [lar Ibrahim-Pacha avait tout détruit. On était occupé à déblayer ces ruines et à reconstruire la ville, et l'on rétablissait les fortifications, telles qu'elles étaient auparavant.

Le i>ouverncur me reçut de son mieux; il me Ht faire le tour de la place et me nioulra tous les travaux. Un ingénieur italien . (jui avait servi autrefois sous mes ordres en Dalmalie, les dirigeait , et il m'e\pli([ua, sur les lieux mêmes , tout ce (|ui pouvait m iutéresser dans les temps anciens . comme pour les cvënemeuts moderues.

Je visitai \o point d attaque qu avait choisi legnne'ral Bonaparte, eu 179H, un peu à Raucliedu centre du reuiparlcpii regarde l'isthme. .le reconnus la l>rècln' faite par l'artillerie française, aux rt-paratious ([u'elle. a nécessitées; une maçonnerie différente de celle de lenccinle les fait remarrpu 1. .le coiuuiau(iais> alors à Alexandrie, et j avais fait end)ai'(pier ipiehjucs pièces <le gros calibre sur une flottille (|ui fut prise par les Anglais. ( x'ile hallerie ('■tait plus(|ue suflisaute poui' mener pronqitoiiK-iit le siège à iiien : u^ant nuuKjué, il en vcsull.i lin grand emliarras : on lut nuluitaumployer beulcnirnt l<'s pièces du douxe de campagne. Tes pièces (ircnl une hrcriie. Impatient

SAINT-JEAN DACKE. )05

d emporter la place , le général ordonna Tassaut avant que la brèche eût été rendue suffisamment praticable , et l'on fut repoussé. Les approvisionnements , peu considérables , s'épuisèrent bientôt: ou en avait fait un emploi mal entendu , par suite d'une malheureuse rivalité et du peu d'accord qui régnait entre les chefs de l'artillerie et du génie. Plusieurs assauts se succédèrent sans réussite, et dégoûtèrent les troupes , tandis que cette résistance inespérée encouragea les Turcs dans leur défense.

L'armée française , peu nombreuse au momentde son entrée en Syrie, avait éprouvé des pertes qui Taffaiblirent. La peste vint ajouter ses ravages à ceux que causait le feu de l'ennemi, tandis que la garnison, de deux à trois mille hommes dans le principe , reçm successivement par mer des renforts qui la portèrent jusqu'à douze mille; de manière qu'elle était plus forte que Farmée qui l'attaquait. Tout espoir de prendre la place s'évanouit donc ; il fallut renoncer à l'entreprise, et lever le siège, Le général Bonaparte n avait

loi SAI!NT-JEAi\-l) ACRt.

plus lieu à faire que de retilrer en Egypte avec son ui-mée , cl c est ce qu'il effectua.

A|jiès avoir parle du siège de Sainl-Jeand'Acie par Mapolt-ou, je parlerai de celui fait eu dei nier lieu par Ibrahiiu-Pacha. Entre les deu\ évéuemeuls il n"v a aucun rapprncbenuMit j)()ssil)le; loul v est différent. Ibraliim- Piuiin en Ira vi\ campagne avec une armée nombreuse, un cquipage d artillerie complet, une escadre et des moyens immenses, et il est resté six mois devant cette place. Quelques fortificntions ajoutées nouvellement aux anciennes, et tout aussi mal entendues que cellesci, n auraient pu proloujjcr la résistance ({ue de peu de jourssi le siège avait été convenabicraeul (i)ii(luil; mais aucune attaipie ne lut dirigée (Piiih; manière régulière; et, si les inspirations du génie peuvonl à lagueiie ([uebjuclois suppléera l'expérienceetaux études, iln'enest pas de même dans ralta(|ue des places. C'est une affaire spi'-cialc, (|ui exige des connaissances posilivcs, une siùence exacte dont les principes sont «oiinus, qui a ses ;q»j>licalions délermi-

SAliNT-JEA>i-!»'ACIU:. !0;>

nées el précises, eL douL on ne peut s'ôciulcr sans s'éloijpier du but (jue Ton se pioposc d'atteindre.

C'est ce qui est arrivé ici. liue énorme quantité de projectiles fut lancée contre Saiul-Jcand'Acre, les maisons lurent détruites, mais les remparts à peine endommagés restèrent intacts. Les Égyptiens n'ayant ni lait une brèche, ni ouvert nu chemin pour pénétrer dans 1 enceinte, la ville tint ses portes fermées et continua à se défendre par une simple force d'inertie. Fatigué de tant de délai, dune si grande perte de temps, et de tant do munitions consommées sans résultat , Méiiémet- Ali envoya à ce siège un ingénieur napolitain , nommé Roset, qui était en Egypte. Il conduisit une attaque régulière, et au bout de quinze jours la place était prise. C'est à peu près ce «jui serait arrivé dès le commencement du siège, si les attaques avaient été dirigées par un homme de métier un peu liabile.

ijH position de Saint-Jean-d'7^cre est si favorable, qu'on ]3eut, avec une faible dépense, en faire une excellente place, capable d'une

lot; SAIMT-JEAN-D ACRE,

résistauce prolongée, et susceptible a la l'ois délie défeuduc par peu de monde, et de recevoir et mettre en sûreté toute une armée. Il faut pour cela ne considérer la place actuelle que comme un réduit; faire, quatrevingts toises en avant, sur laca|)italedu saillant de gauche, une grande lunette à ilane, a casemate cl à feu de revers; une autre luuelle plus petite, en rentrant entre la première el la mer, au nord de la ville, et un ilenii-ljastion sur Tistlnue et sur le bord de la mer, en avant de la porte de terre. En ajoutant à cela un bon ouvrage, avec établissement complet, blokans intérieur et chemin couvert sur la bauleui' (Il s ruines de Plolémaïs , enlin des inondations à clruitc, au inoyen île la rivière, on fait de Saint-.lean-d'Acre une vérit;d)l<" ville de guerre, dnni l'attaque exigerait une grande réunion iK- mo\ens.

<iette ville est d'une imporl.iiu »• evlrt'ine pour !\Iéliëmel.Ali : elle est centrale, et peut servir, eu cas dV-vénemeuts malheureux , de refuge à son armée. Illle est mariliuu;, et peut recevoir de» t>fcours de l'I-'^gyple «u moyeu de

sa marine. Elle jouit d'une grande rc'putaUon , et sa possession est d'un puissant effet moral. Méhémet-Ali ne saurait trop s'occuper de la rendre aussi forte qu'elle peut le devenir, et ij devrait y avoir toujours «e grands magasins de vivres et de munitions de guerre.

Ajiréscfllfln.ii^tu'ilii^io.ssioiiMirSaiiil-.li'.in- «I \iif, ji; ic\ ii'iis ;i iiKiM Miyiigc. .lo ii'lomiiiii le.sdir iiK'inc il (liiil'la , où lo qouvorm'iii' et les priiicipuux onicicTS vouliuoiU me ircDiuiiiii'c. J'y arrivai (nil lard. Tiu- mer rMièiueiiHiU houleuse, el un veiil iinpi'-luuux, einpirliiiionl loule cotuinunicalion avee mon hAtiiiieul : jt; fus forer ilalliT l'ciuaiulerl liospilaliléaii eouviiil ilii MmiiI ( lai luel, i|ui <'ii es! à peiule di.siaïue.