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coup d œil animé et adrairahle , qui coutraste fortement avec le désert lou jours voisin et qu'on entrevoit souvent. Eniin,([uaud on pense que ee (leuve, Je seul qui arrose cette vaste terre, ne reçoit dans sou sein, pendant la Ionique liynede tant de centaines de lieues(|u il parcourt, aucune source, aucun aiUueut, nul auxiliaire d'aucnue espèce; quand ou songe «pi'il est le principe unique qui apporte aux terres la lertilité , donne aux hommes les moyens dexisteuce, on s'explique pourquoi les anciens i.gyptiens l'avaienl iliviuisé.

Les {'.gYptiens actuels, sans en l'aire un dieu , ne connaissent rien ali dessus du ISil ; ils ne comprjuiienl jias il autre Itonlicur q.ie de vivr(! dans sou voisinage. Loiscpie I arm«'e Irançai.se était en I .gvple, les paysans nous demandaient h il n y avait |»as de Nil en l'i ance. iNous leur répondions : 'i !Nous eu avons cinquante. ■> Alors, ils ri'plicpiaient : u (^)u*élesvous donc venus luire ici? ■

Niius arrivâmes à 'lerrAneli à I enlic-e de la uuil. Nous nous ai rét.ones i luv. un l.inupéou

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qui y est établi, et qui était employé dans ladministratiou des finances de Tainiée d Italie, en 1796 et 1797- H est connu sous le nom d'Omar-Bey et se nomme Baffi : c est Méliémet- Ali qui lui a donné le titre de bey. Il est venu apporter son industrie eu Egypte et y a lait fortune. C'est un homme d esprit , un philosophe pratique, qui mèue jojeuse vie. Il a donné asile et des moyens d'existence à quelques-uns de ses compatriotes, que les révolutions ont froissés et jetés dans une vie incertaine et sans avenir.

Omar-Bey a pris à ferme l'exploitation des lacs Natroun, et partage avec le paclia les profits qu'il en tire. Cette exploitation est trèsbien conduite , à ce que 1 on assux-e, et donne de grands produits, que Ion exporte en Europe avec beaucoup de bénéfices.

J'avais d abord eu l'intention d'aller visiter les lacs Natroun, et de voir les établissements que dirige M. Bailij mais ils sont placés loin dans le désert, et cette course aurait exigé plusieurs jours. On m'attendait au Caire, le vent

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était favorable , et je remis a mon retour à faire celte course, tju'à mou grand regret les circonstances ne ni oui pas permis d'exéculer.

Je partis de Terrânéh à dix heures du soir , et le lendemain 27 , dans la matinée, j'étais arrivé à Tendroit où le Nil se divise en deux branches qui embrassent le Delta. Jusqu'alors nous avions navigué dans la branche de Rosette , qui , à elle seule , égale un des plus grands fleuves de T Europe. Mais, quand on est au milieu du Nil entier , à Tépoque de Tannée où nous étions aA^ivés , on conçoit que les Arabes l'appellent « la mer. »

Je descendis sur le Delta pourvoir les travaux qui y sont entrepris. Ils sont tellement

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vastes , tfllcmeul diHicile> , tjuc 1 on peut craiudre pour le succès : s'ils réussissent, Méliémet-Ali aura exécuté un travail bydraulicjue qui remportera sur ceux des anciens et des modernes : il aura créé une autre llgvpte , doublé ses produits; il aiua fait enlin un ouvrage admirable, et du résultat le plus immense. J'ai examiné les plans , et je me suis bien rendu compte du but que Ton se propose , des bases sur lesquelles le jirojetest fondé , et du système qui a été adopté.

L'I'.gj'^ite est un pa>s très-fertile : oq a cependant des idées lausses sur les circonstances qui le rendent tel- Il n'y a d'aulic eau , dans celle partie de l'Afrique , que celle du .^il, et les pluies sont trop rares pour avoir une iullueuce marquée sur la végétation. Eu débordant, le IVil, cbaque année, se répand sur une plus ou moi^ giande surface de terrain, «pii alors dcvi'Jiil Icriile : il en est de nièini- pour les plaines du disert , (jiiand d les recouvre. Lors(}ue les terres, anciennemcnl arr^ée», et couvertes des dépôts que

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forme le fleuve , ne sont pas humectées de nouveau, elles demeurent stériles. C'est donc le Nil seul qui donne la vie à la nature. Mais l'inondaliou ne fait que compenser la pluie qui manque , et équivaloir à ses effets dans les autres contrées ; elle ne prépare qu'uue seule récolte. Les produits de l'Egypte sont , dans ce cas , les mêmes que partout , et inférieurs à ceux où Ton cultive avec soin. Mais, quand il est possible d'avoir toujours de l'eau à sa disposition, les récoltes se renouvellent deux, trois , et jusqu'à quatre fois dans le cours de Tannée. On conçoit qu'il doit en être ainsi dans un pays où la chaleur est extrême ; car les deux éléments de la végétation résident dans la chaleur et Thumidité.

Dans certaines parties de TEgypte, au moyen de canaux intérieurs et de machines hydrauliques mues par des boeufs, on peut arroser constamment ; mais l'étendue de ces portions de terre est bornée , et le travail est dispendieux. C'est pour arriver à arroser avec facilité, sans frais, et à volonté, toute la sur-

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face de la Hasse-Egjple , que Méhcmet-Ali a conçu et entrepris l'exécution d'un baiTage , qui, en tenant, dans les plus basses eaux, le Nil à la hauteur nécessaire , laisse couler toute l'eau inutile , donne passage à celles qui sont amenées par les crues annuelles, et prévienne ainsi les dégâts quelles pourraient occasionner. Voilà quelle est la jionsée première.

Les conditions du problèmt' à résoudre sont : r «1 arroser, en tout temps, sans l'aide desaquis, et par des simples saignées, trois millions huit cent mille foddams de terrain;

:?" D'alimenter, au innnu'nt des crues, les grands bassins d inondation, situés dans l'inli'iicur, depuis !<• dair»' jusrpi à la mer;

.3' De conserver la navigation dans les deux lir;m(lies.

La première condition entraîne la nécessité d'é'Iever les eaux à cent soixanlc-six millimètres au-dessus de la campagne, <l «'cla (|ti;iMil (Iles Miiit les plus basses.

La sc«()Md<-, de rcjctiT. au moment «les